USAF
米空軍のF-16ヴァイパーは昨年、紅海周辺での作戦で、70mmレーザー誘導ロケット弾を使いフーシの無人機を撃墜した。空軍は2019年に、当初地上標的を攻撃するため開発されたAPKWS II（Advanced Precision Kill Weapon System II）ロケットを、低コストでの空対空兵器として使用する能力を実証したと初めて発表していたが、これはあくまで試験的なものだった。運用実績は、これまで公表されていない。
米軍関係者は本誌に対し、APKWS IIが空対空戦で使用されたと独占的に確認した。この関係者は、何発のロケットがこの方法で使用されたのか、その結果何機のフーシの無人機が撃墜されたのか、この能力が戦闘で初めて使用された正確な日付については、確認してくれなかった。 イエメンのイランの支援を受けたフーシ派は、2023年10月に、紅海とその周辺の外国軍艦や商業船、イスラエルの標的に対して、ドローンやミサイルなどの攻撃を開始した。
2025年1月25日、中東某所をパトロール中のアメリカ空軍F-16Cのペア。後方に見える機体は70mmロケットポッド含む武器で武装している。 アメリカ空軍
APWKS IIの空対空能力は、昨年初めて運用された。「フーシのUAS（無人航空機）の脅威に対抗する選択肢の一つとして」、AIM-9Xに比べて低コストのオプションとなった。
国防総省の予算文書によれば、AIM-9Xサイドワインダーの現行世代ブロックIIサブバリアントの単価は42万ドル弱である。 さらに補足すると、米軍はフーシ派に対する作戦の過程で、1発100万ドル以上のAIM-120高性能中距離空対空ミサイル（AMRAAM）も使用している。 これに対し、APKWS IIの誘導制御部の単価は約1万5000ドルで、弾頭とモーターに数千ドルが必要となる。
APKWS IIと標準的な無誘導70mmロケットの唯一の違いは、前部の弾頭と後部のモーターの間に誘導制御部が挿入されていることだ。こうすることで、既存の部品から作成でき、使用する弾頭（および信管）によってさまざまな効果を発揮する、低コストの精密誘導弾を長い間提供してきた。2023年12月、米海軍は、対ドローン用に最適化された新しい近接信管弾頭の納入を開始すると発表した。表向きは、地対空の役割でこれらのレーザー誘導ロケットを使用する地上ベースのシステムに対応するためだが。 APKWS IIロケットが地対空迎撃ミサイルとして機能する能力はウクライナで戦闘証明ずみだ。
近接信管付きAPKWS IIは、空対空の役割での採用にも同様に適していると思われる。前述のように、空軍は2019年に亜音速巡航ミサイルを打ち落とすための低コストオプションとして、空中目標に対するレーザー誘導ロケットの概念実証試験を実施したと発表した。当時本誌はこのがドローンに対しても有用であることを強調した。
空対空仕様のAPKWS IIが運用可能な状態に移行した兆候はすでにあった。12月、中東における空軍の最高司令部である米空軍中央司令部（AFCENT）は、空対空に重点を置いたと思われる装備で紅海某所で給油中の2機のF-16Cの写真を公開した。1機はAIM-120を2本、AIM-9Xを2本、旧式のAIM-9Mを2本、もう1機はAIM-120を2本、サイドワインダーを各1本、70mmロケット弾ポッドを装備していた。両機はまた、LITENING照準ポッドと高速対放射線ミサイル照準システム（HTS）ポッドも搭載していた。
12月にAFCENTが公開した写真で、紅海上空を飛行する2機のF-16に見られる2つのロードアウトに注目 左側は右翼の下に70mmロケット弾を搭載している。 アメリカ空軍
空対空の交戦では、LITENINGポッドに搭載されたレーザー・デジグネーターを使用して、ターゲットを「レイジング」または指定することができる。ライテニングのセンサー・タレットは、搭載する航空機のレーダーにスレーブさせることができ、またその逆も可能である。ある航空機が別の航空機のために目標を指定する、いわゆるバディ・レーシングも、特に典型的なフーシの無人機とF-16の速度差を考えると、この場合に有用かもしれない。片方のジェット機が攻撃している間、もう片方のジェット機は目標を安定的にレイジングし続けることができる。
そもそもAPKWS IIが無人機や亜音速巡航ミサイルに対して有効なのは、それらが比較的安定した、無反応、低性能の標的だからだ。ロケットはドッグファイト用の武器ではない。
この2週間で、AFCENTはさらに2組の写真を公開した。下の写真のように、同じ武器を搭載したF-16Cが写っている。
2025年1月22日、中東某所で給油する2機のF-16。 アメリカ空軍
2025年1月25日、中東某所を飛行している2つの異なる装備のF-16の別のペア。 アメリカ空軍
7連装70mmロケット弾ポッド1基を含む同様の装備は、日本を拠点とする空軍のF-16CとDでも確認されている。
紅海とその周辺で進行中の危機の過程で、APKWS IIが空対空の役割で使用されたことも驚くべきことではない。この能力は状況に完璧に適しており、指摘されているように、ドローンのような目標に対処するための既存の空対空ミサイルよりも低コストのオプションをパイロットに提供する。レーザー誘導ロケットはまた、1つのポッドだけで複数の交戦機会を提供しつつ、1つのパイロンを占有するだけである。 F-16の場合、7発のポッドにAPKWS IIロケット弾が搭載され、ジェット機が搭載できる空対空弾薬の数を上回る。昨年のイスラエル防衛における米国の作戦では、大量のドローンやミサイル攻撃に直面し、脅威がまだ上空を通過している間にジェット機が再装填のために着陸しなければならない状況で、搭載兵装量の重要性が痛感された。少なくとも1機のF-15Eストライク・イーグルの乗員は、ミサイルを使い果たした後、機関銃に切り替えたが、目標を撃墜することはできなかった。
中東における最近の危機が米軍に重要な教訓を多数もたらしている。また、兵器の使用率や備蓄の妥当性についての懸念も浮き彫りになった。この問題は太平洋での対中国のようなハイエンドの戦いでより顕著になる。さらに、各種ドローンは現代の戦場に定着し、伝統的な紛争地域以外でも軍事資産や重要なインフラへの脅威を増している。 ドローン技術は、人工知能や機械学習の進歩に支えられた群れ能力とともに、フーシ派のような非国家主体であっても、改良と増殖を続けるだろう。このことは、APKWS IIのような経済的なオプションが、敵対的な非搭乗型航空機システム多数を打ち負かすのに役立つことを如実に示すものだ。
また、APKWS IIが将来、F-16以外の機材で空対空の役割に採用される可能性もある。現在までレーザー誘導ロケットは米海兵隊のAV-8Bハリアー・ジャンプジェットやF/A-18C/Dホーネット戦闘機、空軍のA-10ウォートホグ地上攻撃機に搭載されている。米海兵隊のAH-1ZバイパーとUH-1Yヴェノム、海軍のMH-60R/Sシーホーク、陸軍のAH-64アパッチもすべてAPKWS IIを発射可能だ。
少なくとも、F-16の空対空オプションとしてAPKWS IIロケットに公式な戦闘実績が生まれた。■
F-16s Have Been Using Laser-Guided Rockets To Shoot Down Houthi Drones
Advanced Precision Kill Weapon System rockets now officially have a combat-proven air-to-air capability that could be valuable beyond the Red Sea.
Joseph Trevithick, Howard Altman, Tyler Rogoway
https://www.twz.com/air/f-16s-have-been-using-laser-guided-rockets-to-shoot-down-houthi-drones
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