U.S. Air Force
飛行中の緊急事態でB-36爆撃機の乗組員がカナダ沿岸沖で核爆弾を投下する初の事故が発生した
米国で初めての核兵器喪失事故は、ちょうど75年前、コンベアB-36ピースメーカー爆撃機がカナダのブリティッシュコロンビア州北西部で墜落前に、自由落下式核爆弾を1発投下して発生した。米国で知られている少なくとも32件の核兵器事故で最初の事故であり、ブロークン・アロー事例（Broken Arrows）として知られている。ブロークン・アローとは、核兵器の誤投下、誤射、爆発、盗難、紛失を指す。冷戦後、このような事故は発生していないが、その遺産は、あらゆる形態の核兵器戦闘員が直面する極めて高いリスクを如実に示すものとなっている。
1950年2月13日の真夜中直前に、戦略空軍司令部第7爆撃航空団重爆撃隊のB-36Bが、ブリティッシュコロンビア州の北岸にあるベラベラの北西約55マイル（約80キロ）上空、高度約8,000フィート（約2,400メートル）で爆弾倉の扉を開けた。Mk 4型核爆弾1発が太平洋に落下した。爆発の衝撃で明るい閃光が走り、続いて音と衝撃波が起こった。
1949年7月4日、イリノイ州上空のB-36。この航空機は、カーズウェル空軍基地の第7爆撃航空団のB-36Bである可能性が高い。米空軍
爆発は爆弾内の高爆発性物質によって引き起こされたもので、核分裂性コアが取り除かれており、同じ重量の鉛製練習用コアに置き換えられていた。そうでなければ、最大31キロトンの威力があったため、広島に投下された原爆の約2倍の破壊力があったであろう。
ハロルド・バリー大尉率いるB-36の乗員は、訓練飛行中に深刻な機械的問題が発生したため、非実戦仕様の爆弾を投下する決定を下した。この訓練飛行は、アラスカのイールソン空軍基地とテキサスのカースウェル空軍基地（後者は第7爆撃航空団の拠点）の間で行われた模擬戦闘飛行の一環だった。模擬標的は、ソ連または中国の大都市に相当するサンフランシスコであったと思われる。
当時、B-36は戦略空軍司令部の最先端爆撃機であり、初の真の超長距離爆撃機でした。墜落した機体も非常に新しい機材で、喪失までの飛行時間はわずか186時間だった。
離陸後まもなく、爆撃機にトラブルが発生した。
悪天候空域に入り、機体に着氷が始まった。 必要な高度を維持するため、エンジンをフル稼働させた。訓練任務開始から約6時間後、高度約3,600メートルで、3つのエンジンが炎上し、停止せざるを得なくなった。
爆撃機は残る3基のプラット・アンド・ホイットニー製ワスプ・メジャー空冷エンジンで飛行を続けていた。B型には、翼下のポッドに2基ずつ、合計4基のJ47ターボジェットエンジンが追加搭載される予定であったが、これは後期ピースメーカーに搭載され、必要とされていた性能向上をもたらした。
1951年1月、英国のレイクンヒース空軍基地で展開中のB-36。この機体では、主翼下ポッドに追加ジェットエンジンが搭載されている。Mirrorpixによる写真（ゲッティイメージズ経由）Mirrorpix
3基のエンジンに非常用出力設定がされたにもかかわらず、機体は高度を失っていった。水平飛行を維持できなくなったことが明らかになると、機体を放棄する決定が下された。
まず、当時の空軍の規定に従って、Mk 4核爆弾を投棄しなければならなかった。信管は、高度約1,400メートルで爆発するように設定されていたが、爆弾には核物質は入っていなかった。当時、米国の自由落下爆弾は、飛行中に核分裂性コアを挿入する設計だった。これは、第一世代の戦略兵器で必要だと考えられていた安全対策だ。大統領の決定があって初めて、核分裂性物質を搭載した状態で爆撃機が離陸した。
Mk 4核爆弾は、長崎に投下されたファットマンの改良版で、大量生産された。パブリックドメイン
バリーは後に、空軍の調査委員会で証言し、その内容は後に『Bulletin of Atomic Scientists』誌に掲載された。
「私たちは毎分500フィートを超える速さで急速に高度を失っていきました。そこで私はレーダーオペレーターに、水上に出る針路を教えてくれるよう頼みました。私たちは急速な降下速度を維持し、約9,000フィート地点で水上に出ました。副操縦士が連射スイッチを押しましたが、最初は何も起こりませんでした。そこで彼はもう一度スイッチを押すと、今度は開きました。レーダーオペレーターは陸地に戻る針路を指示し、エンジニアは高度を維持するため非常用動力源を供給しました。それでもなお急速に降下を続け、陸地に到達した時には高度5,000フィートまで落ちていました。そこで私は警鐘を鳴らし、機体脱出を指示しました」。
バリー大尉はその後、機体を南西に向かわせ、洋上への墜落を目指した。17人の乗組員はプリンセスロイヤル島の上空で脱出した。
戦略空軍B-36の乗組員、72戦略偵察航空団のRB-36。米国空軍
乗組員と機体から機密機器を回収する大規模な捜索活動が行われた。米国とカナダの航空機が合計40機以上出動した。
緊急脱出地点の南西での捜索では、爆撃機の痕跡は発見されなかった。この時点では、爆撃機は海に墜落したと考えられていました。
乗組員のうち5名は発見されず、ギル島とプリンセス・ロイヤル島の間の海域に落下したと推測されている。凍えるような状況で、耐寒服も着用せず海に落ちれば、長くは生きられない。さらに、乗組員全員が膨張式救命胴衣を着用していたわけではなかった。
B-36の機体は、乗組員の脱出場所から北に約350マイル離れたバンクーバー島のKologet山の側で、1953年に残骸が発見された。同機は、行方不明になっていた石油探査者の捜索を行っていたカナダ空軍が発見した。
墜落現場の概算位置、およびB-36が離陸したEielson空軍基地など、この事件における重要な場所。Google Earth
爆撃機の機密機器がソ連の手に渡ることを懸念した米空軍は回収チームを派遣したが、当初は山岳地帯の墜落現場に近づけなかった。その後2回にわたり追加ミッションが派遣され、1954年になりやっと、小規模爆破チームが墜落現場に到達し、機密部品を確保または破壊した。
行方不明の乗組員の中に核兵器開発者のセオドア・シュライアー大尉がいた。彼が脱出した確認が取れなかったため、墜落した機体に留まることを決意したのではないかという憶測が飛び交っていた。そうなると、爆弾も機体に搭載されたまま、シュライアーがアラスカまで飛行機を飛ばそうとしているのではないかという疑問が持ち上がっていた。
しかし、すべての証拠から、乗組員が爆弾を爆発するように信管を取り付け、爆弾倉から投下し、海上で爆発するのを目撃したと考えるのが妥当である。 墜落現場の最近の調査でも、爆弾の鎖に、爆弾が搭載されたまま墜落したことを示す証拠は見つからなかった。
最初のブロークン・アローが墜落した場所には事故以来、調査員が定期的にこの墜落現場を訪れてきた。また、戦利品ハンターたちが爆撃機の残骸の多くを剥ぎ取り、持ち去った。現在では、ヘリコプターが利用可能になり、積雪量も減ったため、墜落現場へのアクセスがずっと容易になっている。
2003年に訪問した調査チームは唯一の重要な完全な部分として、後部乗員区画、後部爆弾倉、外翼の一部を発見した。それ以外の残骸は、解体チームが作業を終えた後に残された小さな破片がほとんどだった。
1950年2月13日にB-36とその核搭載物が失われた当時、米国とソ連は冷戦の渦中にあり、その後数十年にわたって続くことになる緊迫した核対立の始まりに立たされていた。実際、この事件が起こった当時、米国は核能力において敵対国に対して圧倒的な優位にあり、完全な状態で使用可能な原子爆弾は米国が約235個であったのに対し、ソ連は2個程度であった。
ソ連がその差を縮め、東西両陣営の核兵器備蓄が増加するにつれ、兵器の安全な維持と運用に対する要求はますます高まっていった。 ブロークン・アロー事件で6発の核兵器が紛失し、その後発見されることはなかったが、各事件は米国の核兵器の保管と運用方法の修正につながる厳しい学習プロセスとなった。
カナダでは、戦略空軍のB-50がエンジン故障に見舞われた後、1950年後半にケベック上空で別のMk4核爆弾が投棄されたが、同機は無事に着陸した。この事件では、高性能爆薬が爆発し、約45kgのウラン（核弾頭ではなく、核弾頭をまとめるための高密度金属であるタンパーに使用される）が周辺地域に飛び散った。
米空軍は、核兵器搭載爆撃機を常時空中待機させる警戒態勢「クロムドーム作戦」を1960年から1968年まで実施した。外国領土における核兵器の誤放出を含む、いくつかの重大な核事故が発生したため、クロムドームは廃止された。
1969年から1991年の間、空軍は代わりにB-52爆撃機に核兵器を搭載し、常時待機態勢を維持することで、自軍の基地に対する先制攻撃の可能性から逃れ、迅速に離陸して報復攻撃を行うことを可能にしようとしていた。このドクトリンについては、過去のWar Zoneの記事で詳しく読むことができる。
1950年2月に起こったようなブロークン・アロー事件は、今日では考えられないと思われるかもしれないが、近年でも懸念すべき核関連の事件が起こっている。
2007年には、ノースダコタ州のミノット空軍基地で、空軍兵士が、推定最大出力150キロトンとされる可変起爆核弾頭W80-1を搭載したAGM-129巡航ミサイル6発を誤ってB-52に搭載した。
ストラトフォートレスはその後、乗組員に知らされることなく、これらの兵器を搭載したままルイジアナ州のバークスデール空軍基地まで飛行した。結局、乗員がミスに気づき、バークスデールで適切な安全対策が講じられるまでの間、合計36時間にわたり実戦投入可能な核兵器が搭載されたままだった。
結局のところ、人間は間違いを犯すものであり、核兵器を制御するために人間が設計したシステムにも間違いは起こり得る。空軍がブロークン・アロー事件に関与したのは1980年以来のことであるが、事件ではCBMが関与していた。しかし、核戦争遂行という危険な任務の潜在的な危険性は、今日でも存在している。■
America’s First Broken Arrow Incident Happened 75 Years Ago
An inflight emergency led to the crew of a B-36 bomber dropping an unarmed nuclear bomb off the Canadian coast, in the first incident of its kind.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/americas-first-broken-arrow-incident-happed-75-years-ago
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