米海軍の第6世代「NGAD」戦闘機F/A-XXは2030年代に登場？（19fortyfive)―空軍のNGAD以上に秘密のベールに覆われていますが、機体の大型化は避けられないのでしょうね。これもスーパー空母整備の口実になりそうですが。
米海軍のF/A-XX戦闘機。 海軍のグラフィックモックアップ。
米海軍も次世代航空支配（NGAD）プログラムとして第6世代戦闘機F/A-XXの開発を進めている
- 2030年代に就役予定のこのステルス長距離攻撃戦闘機は、現在の空母艦載機の欠点、特に航続距離とペイロードに対処する
- AIを搭載した無人機と一緒に運用するように設計され、適応型エンジン、レーザー防御、AIM-174のようなミサイルを搭載するための大きな内部武器ベイが特徴になるかもしれない
- 中国が空母艦隊を拡大する中、F/A-XXは太平洋における米海軍の制空権を維持するために不可欠だ。F/A-XXの成功の可否が今後数十年の海上におけるパワーバランスを左右しかねない
F/A-XX：海軍版のNGAD
2030年代のいつか、米海軍は第6世代戦闘機を運用するビジョンを掲げている。F/A-XXは、航空宇宙技術の絶対的最先端を空母に搭載し、現在の空母艦載戦闘機の欠点を補う海軍のチャンスとなる。
そのためには、F/A-XXを空母に搭載し、現在の空母艦載戦闘機の欠点を補う必要がある。問題は、アメリカの海上における航空優勢であり、成長を続ける中国空母艦隊の挑戦を受けつつある。
国際的な海軍航空戦力の現況
第二次世界大戦以来、米海軍は海軍航空において圧倒的な優位性を享受してきた。 軍事力の絶頂期となった1980年代でさえ、ソ連はわずか4隻のキエフ級空母を配備し、それぞれ12機のYak-38垂直離着陸戦闘機という貧弱な航空隊を装備していたにすぎない。
冷戦後、海軍の空母航空団は、海上に敵がいなかったため、アフガニスタン、イラク、リビア、ソマリアなどでの陸上作戦を支援することに重点を置いた。同時に、空母航空団は、制空権、対潜水艦戦、長距離任務、競争の激しい空域での作戦など、特定の任務や優先事項を軽視した。
中国の海軍増強は、冷戦後で前例のないもので、艦船の総トン数だけでなく、能力の面でもアメリカ海軍の優位性を徐々に、しかし着実に侵食している。中国は2012年に初の空母「遼寧」を就役させ、その姉妹艦「山東」も就役させた。2022年には新型空母「福建」を就役させ、固定翼機を発艦させる電磁カタパルトシステムを使用する点がこれまでの空母と異なる。中国は2040年代までに、5隻か6隻、場合によってはそれ以上の空母を保有することになるだろう。
さらに中国は、既存の瀋陽J-15「フライング・シャーク」空母艦載戦闘機を、2024年12月に発見された新型戦闘機J-35、そしておそらくさらに新型の戦闘機に置き換える予定である。
F/A-XXの目指すもの
台頭する中国の脅威への米海軍の回答は、新型の第6世代戦闘機を製造する次世代航空優勢プログラムである。 海軍独自のNGADは、空軍独自のNGADプログラムとはまったく別の取り組みで、同じく新型の第6世代戦闘機を生み出すことを目的としている。
海軍のNGADやは、近代的な戦闘機、近代的なセンサー、数百マイル、数千マイル先から敵の空母を攻撃する範囲を持っている敵対者に対して、インド太平洋地域の広大な土地で戦う見通しに合わせて調整されます。 つまり、9.11以降の脅威とはほぼ正反対なのだ。
F/A-XX。 画像出典：クリエイティブ・コモンズ
F/A-XXは、海軍が新たな脅威に対処するチャンスである。F-35ライトニングIIは、依然として世界で最も技術的に進んだ戦闘機ではあるものの、脅威に対するいくつかの欠点、特に航続距離問題と比較的小さな武器搭載量に簡単に対処が追いつかない。
F-35はステルス性を維持するため、燃料と武器をすべて内部格納しなければならない。他の戦闘機と同様、燃料と武器を外部に格納することも可能だが、敵のレーダーに探知されやすくなる。
セット量の問題は他の点でも問題がある。例えば、この戦闘機は新しいAIM-174ミサイルを内部に搭載できない。 AIM-174は艦載型迎撃ミサイルSM-6の空対空バージョンで、海軍の打撃戦闘機に空からの脅威に対して長射程のミサイルを持たせるために開発された。問題は、巡洋艦や駆逐艦に配備するために設計されたこのミサイルの長さが、なんと21フィート（約6.4メートル）もあり、F-35の内部武器庫より長いことだ。AIM-174を搭載できる唯一の航空機は今のところF/A-18E/Fスーパーホーネットだけで、主翼のレールに外付けされる。F-35は新型ミサイルを外付けできるかもしれないが、その場合、ステルス性は犠牲になる。
F/A-XXについて海軍は固く口を閉ざしており、機体の姿は推測するしかない。ひとつ確かなことは、空対空と空対地の両方の能力を備えた攻撃型戦闘機になることだ。
NGAD第6世代戦闘機： 原画提供：Rodrigo Avella。 彼のインスタグラムをフォローすれば、もっと素晴らしい航空レンダリングが見られる。
もうひとつは、高性能のジェットエンジンを搭載したロボット・ウイングマンとのチームで運用されることだ。事実上確実なのは、航続距離とペイロードの問題に対処するため、F-35よりも大きくなるということだ。F-35の武器格納庫は23フィート（約1.5メートル）あり、AIM-174を内部に搭載できるほか、将来的には巡航ミサイルや大型ロケットモーターを搭載した長距離極超音速兵器も搭載できるようになる。より大きな内部燃料タンクは、F/A-XXがF-35の戦闘半径600マイル（戦闘任務のために武装した状態で目標との間を往復できる距離）を超える航続距離を持つことを可能にする。
海軍NGADはゲームを変えるかもしれない
F/A-XXはその他新技術も活用できる。そのひとつは、10年近く前から開発されている、敵ミサイルを撃ち落とすレーザー兵器だ。もうひとつは人工知能で、パイロットが特定の機体管理タスクをAIアシスタントに任せることができる。
亜音速または超音速飛行に自己最適化できる適応サイクルエンジンは航続距離をさらに伸ばすことができる。F/A-XXは、特に危険な任務のためにオプションで有人機とすることも可能で、敵防空網をかいくぐりながら自律飛行する。
F/A-XXは2030年代に艦隊に加わることになっており、空母の飛行甲板でF/A-18E/Fスーパーホーネットと交代する。 F/A-XXは、今日と明日の脅威に対処するために空母をリセットする機会となり、成長の余地を残しつつ、決定的に必要とされる能力を追加する。
F/A-XXの成否は、21世紀においてアメリカと中国のどちらの空母が優勢になるかを決めるだろう。
About the Author: Kyle Mizokami
Kyle Mizokami is a writer on defense and security issues and has been at Popular Mechanics since 2015. If it involves explosions or projectiles, he’s generally in favor of it. Kyle’s articles have appeared at The Daily Beast, U.S. Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly, VICE News, and others. Kyle is also a Contributing Editor for 19FortyFive. He lives in San Francisco.
F/A-XX: The Navy’s 6th Generation ‘NGAD’ Fighter Is Coming to Aircraft Carriers
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