海軍の艦隊隻数の問題を小型水上戦闘艦が解決する可能性（National Defense Magazine)―新型艦建造が進まない一方で、旧型艦退役も待ったなしの米海軍が小型艦艇で数字合わせをするのであれば大海軍としては随分姑息な発想ですね。
将来のUSS Lafayetteコンステレーション級フリゲートの完成予想図。
海軍のレンダリング
米海軍は艦隊の規模で目標水準を達成するのに苦労しているが、最近の防衛フォーラムでの講演者は、国家海上戦力を迅速に拡大できる一つのアイデアとして、小型の艦船の導入を挙げた。
ミシシッピ州選出のロジャー・ウィッカー上院議員は、海軍の水上艦隊は「死のスパイラルにある」と述べた。現在の艦隊は急速に老朽化し、メンテナンスコストの上昇を招いている。
海軍は艦船をより多く必要としており、しかも早急に必要としている。「私たちは、自由で開かれたシーレーンを守るために、現有戦力を求めている。現在の戦力に3つの危険な戦域に前方展開するよう求めています。そして、私たちは同時に、潜在的な高強度紛争に備えているのです」と、12月に開催された米海軍協会主催の国防フォーラム・ワシントン2024での講演で語った。
「より大規模な艦隊は、このような脅威や作戦環境に対処するための選択肢と柔軟性を与えてくれる」とウィッカーは述べた。
議会予算局のエリック・ラボ上級アナリスト（海軍戦力・兵器担当）は、艦隊を迅速に拡大する選択肢として、"小型ミサイル・コルベット "の開発を挙げた。
小型で武装の整ったミサイルコルベットは、海軍が求める「分散型火力」を提供する、とラボはフォーラムで述べた。この艦船は、フリゲートや駆逐艦のような水上プラットフォームより建造コストが低く、「海軍のポートフォリオを多様化する機会」になると述べたが、小規模造船所がこのような艦船を建造しようとすると「急な学習曲線」に直面するだろうと指摘した。
ウィッカーはまた、小型水上戦闘艦の開発も提案した。「コンステレーション級フリゲート艦と同様に、数十隻単位で建造できる」と述べた。
コンステレーション級は、「迅速に生産できる」ようにするため、伊仏のFREMMフリゲート艦と85％の共通性を持たせる予定だった。しかし、「何度も設計変更した結果、共通性はわずか15％に減りました。
「自らの意思で決定できない顧客のために提供するのは難しい。「そのプロバイダーが我が国の最も洗練された兵器を製造している場合は特に難しい」。
海軍はまた、非搭載システムのような「新興技術に大きく賭ける」ことを厭わない必要がある、とウィッカーは言う。
「非搭載技術は急速に成熟しつつある。より安価で消耗品であることに加え、非搭載艦は「敵対勢力にとって、探知するのが本当に難しい」のだ、と彼は付け加えた。
ラボは、彼が考えていた小型ミサイルコルベットは有人プラットフォームであり、「おそらく技術が成熟したとき、（海軍は）オプションで無人プラットフォームを追求することができる」と述べた。
有人艦は無人艦より汎用性が高い、とラボは言う。「補助弾倉は重要であり、価値がある。大型無人水上艦艇は）寄港したり、同盟国と交戦したり、海上での邀撃作戦に使うようなものではありません」。
しかし、フィンカンチエリ・マリネット・マリーンのマーク・ヴァンドロフCEOは、このようなプラットフォームをオプションで有人化しても、コストは大幅に下げらないと述べた。
「私たちが建造する船舶のコストや技術、時間のどれだけが、船員が乗船するのに適したものにするために費やされているのか、人々はいつも理解しているとは思いません」。
乗組員無搭乗システムでは、「能力を備えたものを大量に作ろうとしているだけだ。「しかし、オプションで有人化するのであれば、乗員に適したものにするため必要なものをすべて搭載したものしか作れない」。
カルロス・デル・トロ海軍長官（当時）はフォーラムで、海軍は今後数年間の投資の大部分を中型無人水上艦艇に投入する一方、大型無人水上艦艇の運用コンセプトの開発を続けるべきだと述べた。
ウィッカー議員は、海軍は「小型・中型の無人軍艦や海中ビークルなど、より低コストの代替手段に投資すべきだ」と述べた。
いつの日か、これらのプラットフォームを従来の艦船と一緒に運用できるようになり、強力なワンツーパンチが生まれるだろう」と述べた。■
Small Surface Combatants Could Solve Navy's Fleet Size Woes
2/11/2025
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