U.S. Army
(U.S. Army)
アラスカで行われた軽戦車M10の試運転は、米国が北極圏での戦闘能力を研ぎ澄まそうとする中で行われた
北極圏での将来の戦闘を視野に入れ、陸軍はアラスカのフォート・グリーリーで、M10ブッカー戦闘車を一連の寒冷地試験に投入している。 試験は、米軍が戦略的重要性を増す北極圏での戦闘能力を高めようとしているときに実施されている。
陸軍の次世代地上車両クロスファンクショナル・チームの広報担当者であるアシュリー・ジョンは、「主に信頼性テスト、走行性能、システム、極寒地での発砲テストを行っている」と語った。グリーリーでの寒冷地試験は、ブッカーの試験計画が2022会計年度に承認された際に規定されていた。
グリーリーでの試験がいつ終了するのか、寒冷地での性能はどうなのか、車両を使用する兵士がどう考えているのかは不明だ。本誌は陸軍に問い合わせており、詳細が明らかになれば、この記事を更新する。
ブッカーは、アフガニスタンとイラクでの20年にわたる反乱鎮圧作戦の後に陸軍が認識した能力ギャップを埋めるべく、機動防護火力（MPF）プログラムとして設計された。当時は、M-1エイブラムス主力戦車とブラッドレーやストライカーのような装甲車とのギャップを埋める軽戦車のような車両の必要性はほとんどなかった。ストライカー機動砲システムの改良型には105mm砲が搭載されていたが、年代物の大砲とオートローダーに問題があったため、陸軍は2021年にこれを中止した。そのプラットフォームはまた、ブッカーよりはるかに防御力が低く、車輪走行方式のため不整地の移動ができなかった。
MTU 8v199 TE-22、800馬力のディーゼルエンジンとアリソン・トランスミッションを搭載したブッカーは、最高時速約40マイルで走行できる。105mm主砲を装備するが、120mm砲を装備するエイブラムスの火力はない。また、ブッカーを保護装甲もそれほど厚くはない。しかし、必要な燃料ははるかに少なく、後方支援もはるかに小さくなり、装甲、掩体壕、要塞を破壊できるパンチ力を発揮できる。おそらくもっと重要なのは、空輸で遠隔地に到着することも含め、エイブラムスよりはるかに速く戦場に到着できることだ。これは、有事の際に北極圏を防衛する上で非常に重要である。
米議会調査局（CRS）によると、陸軍はジェネラル・ダイナミクス・ランド・システムズから500機以上のブッカーを購入し、2030年までに4個大隊を配備する計画で、調達計画のほとんどは2035年までに完了する予定だ。価格は1両約1300万ドルの予想で、総額は約65億ドルになる。 Defense Newsによると、維持費、軍事建設費、人件費を含むプログラムのライフサイクルコスト総額は170億ドルと見積もられている。
M10ブッカーの105mm主砲は中国軍の装甲車両に対し十分強力だと装甲専門家は言う。 (米陸軍写真）
陸軍は以前、最低気温が華氏マイナス65度から50度に達する北極圏での活動について、敵と戦うことはおろか、生き延びるだけでも一苦労だと説明していた。 フォート・グリーリーの冬の平均気温は-13°Fだ。 その過酷な気候は、部隊や装備に極度のストレスを与える。2022年、陸軍が8×8のストライカー装輪車両をアラスカから撤退させたのも、寒冷地での稼働が困難だったためだ。これらの車両は、フェアバンクスのフォート・ウェインライトにある、現在の第11空挺師団第1旅団戦闘チームに配属されていた。
2022年、第11空挺師団は兵員や装備の輸送を支援するため、新しい寒冷地用全地形対応車（CATV）としてBvS10ベオウルフ追跡型車両を受領した。
ベオウルフは最大14人の兵士を運ぶことができる。 (BAEシステムズ）BAEシステムズ
陸軍にとって、北極圏での戦闘作戦遂行は極めて重要だ。この地域はここ数年、米軍から新たな戦略的注目を浴びている。地球規模の気候変動によって極地の氷冠が後退し、天然資源や貿易ルートへの新たなアクセスが開かれた。その結果、新たな地政学的競争が生まれ、特にロシアや中国との紛争の可能性が副産物として生じている。ドナルド・トランプ大統領がグリーンランド獲得に強い関心を示していることは、北極圏の重要性を浮き彫りにしている。
それでも、装甲トラック車両が寒冷地で活動する際に課題がある。
「北極圏では、装甲車のエンジン、特にディーゼルエンジンの始動が、バッテリーの電力損失と燃料のゲル化によって困難になります」と、ブッカーに詳しい装甲車両専門家は本誌に語った。「予熱技術が必要となる場合もあるし、ディーゼルかJP8かによって燃料が濃くなるのを防ぐために燃料添加剤（ゲル化防止処理剤など）が必要になる」。
さらに、「バッテリーや電子機器は極端な寒さによって問題が発生する可能性があり、バッテリーの効率を低下させ、車両の始動、通信システム、火器管制システムに影響を及ぼす」と専門家は説明する。「また、電気配線の絶縁がもろくなり、亀裂が入りやすくなり故障のリスクが高まる」。
極寒の低温は作動油や潤滑油を薄め、砲塔の旋回や砲の上昇を遅くする。「また、オイルの粘度変化により、エンジンやトランスミッションの効率が低下することもある」。
ゴムトラックは「もろくなり、ひび割れしやすくなる可能性がある。 トーションバーやショックアブソーバーなどのトラックサスペンションが硬くなり、乗り心地や悪路での性能に影響を与える可能性がある」。 最後に、ランニングギアに雪や氷がたまると、「トラックのスリップやジャムの原因になる」と専門家は言う。
さらに、「急激な温度変化による光学系、センサー、回路基板、その他の電子機器への結露は、氷の蓄積を引き起こし、故障の原因となる」。
北極圏でのテストは、単に風雨に耐えられるというだけでなく、ブッカーがこの地域に適しているかどうかを確認するために重要である。
北極圏では、機動性とロジスティクストレインの小型化が2つの重要な要件であり、基地の数が少なく、車両のメンテナンスと燃料補給が課題となる。ブッカーの重量は41トンで、エイブラムスより約40％軽い。 寸法が小さく、重いサイドスカートもないため、C-17グローブマスターIII1機で2両を輸送し、貨物室からロールアウトして、エイブラムスよりはるかに迅速に必要な場所に戦闘態勢を整えることができる、と専門家は言う。 対照的に、70トン以上のエイブラムスはC-17に1両しか搭載できず、目的地に到着するまでに何日もかかる。
陸軍がブッカーをテストしているのは北極だけではない。アリゾナ州のユマ試験場（YPG）でもテストが行われている。
「自然環境と低温の両方で兵装を試射することに加え、プラットフォームは性能と信頼性、アクセス性、保守性のテストをフルに受けている」と陸軍は最近のメディアリリースで述べている。「テスト車両は、過酷な砂漠のロードコースを走り、急斜面を登り、時には満載の荷物を積んだまま、水の流れる浅瀬を通過する」。
「集めているデータは、来年夏にフル生産を決定するためのものです」と、YPGテスト担当官のジェイド・ジャニスは言う。
アリゾナ州ユマ試験場でテスト中のM10ブッカー。(マーク・シャウアー）
これらの車両には、さらにたくさんのテストが計画されている。
寒さやその他の試験でどのような性能を発揮するかだけでなく、ブッカーは他の課題にも直面している。
ウクライナ戦争は、現代の戦場における装甲車両への見方を変えた面もある。 特に、装甲車両はドローン、特に一人称視点（FPV）型ドローンに対して極めて脆弱であることが明らかになった。ブッカーが現時点で所有しているものはないが、エイブラムスでさえ、その影響を受けやすいままである。
「この脅威と報告されている脆弱性を考慮すると、議会は陸軍に、UASと浮遊弾薬による脅威に対処するためのM-10固有の設計特性と対策をさらに検討する可能性がある」と、議会調査局（CRS）は先月の車両に関する報告書で示唆している。
さらに、トランプ政権は国防総省の予算に目をつけており、兵器プログラムの削減や他のプログラムの強化が視野に入っていることは確実だ。陸軍が何百両ものブッカーを調達できるかは時間が経てばわかるだろう。■
M10 Booker Undergoing Cold Weather Trials In Alaska
The light tank-like M10 trials at Fort Greely in Alaska come as the U.S. seeks to sharpen its ability to fight in the Arctic.
Howard Altman
https://www.twz.com/land/m10-booker-undergoing-cold-weather-trials-in-alaska
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