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U.S. Air Force
F-15EXは、第5世代の脅威に対しての模擬戦闘で好印象を与えているが、新たな敵の長距離ミサイルが課題として浮上してきた
国防総省の運用試験評価局長室（DOT&E）は最新の年次報告書の中で、米空軍で最新の戦闘機F-15EXイーグルIIを非常に高く評価している。しかし、評価では、将来の潜在的脅威に直面した場合の戦闘機の生存性に関して注意も促している。
国防総省は報告書の中で、昨年6月に本格生産が承認されたF-15EXの最新状況を説明している。現在のところ、複座F-15EXは、マルチロール能力を持つにもかかわらず、主に制空権プラットフォームであると強調されている。
フロリダ州エグリン空軍基地に到着したF-15EX。この機体は、開発試験と運用試験を組み合わせて最初から最後まで試験され、実戦配備された空軍初の機体である。第40飛行試験中隊と第85試験評価中隊員が同機の試験を担当している U.S. Air Force photo/1st Lt. Karissa Rodriguez
運用が確立されればF-15EXがマルチロールミッションを担う可能性もあるが、当面は空対空ミッションが優先され、攻撃的対空、巡航ミサイル防衛、防御的対空能力（高価値空中資産の護衛を含む）などの任務が含まれる、と報告書は指摘している。現時点では、F-15EXは「精密誘導空対地弾の使用では限られた能力」しか持っていない。
それを念頭に置いて、DOT&E報告書は、F-15EXの任務のうち空対空で遭遇する可能性のある脅威に対して、主にF-15EXを評価した試験結果の概要を述べている。イーグルIIは見事に合格したようだ。
「テストされた脅威レベルに対し、F-15EXは、脅威に対する基本的な空対地能力だけでなく、代理の第5世代の敵航空機に対する防御的および攻撃的な対空を含む、すべての航空優越性の役割で操作上効果的」と報告書は指摘している。 第5世代の脅威に対するF-15EXの有効性についての言及は特に注目に値する。どのような脅威を指しているのか正確には不明だが、第5世代戦闘機は通常、低視認性設計、先進的な「センサー融合型」エイビオニクス、一般的に高い性能などを備えている。 F-35以前の第五世代戦闘機にはしばしば極端な敏捷性やスーパークルーズが含まれていたが、戦闘機の世代の定義は非常に主観的なものであり、時代とともに変化する。
F-15EXへの批判勢力は過去に、F-15EXは1972年に最初のプロトタイプが飛行した第4世代の設計を大幅にアップグレードしたものであるため、第5世代機とは互角に戦えないと指摘してきた。しかし、報告書は、少なくとも空対空では、現在入手可能なテストデータに基づいて、そのような懸念を否定しているようだ。
さらに報告書は、「F-15EXは、有利な距離であらゆる脅威を探知・追跡し、搭載・非搭載システムを使って脅威を識別し、生き残りながら武器を運搬することができた」と続けている。
F-15EXは空対空の模擬戦闘では明らかに優れ、「信頼性、可用性、整備性のすべての要件」を満たし、「整備技術命令はまだ未熟だが、ほぼすべての目標を達成した」という点でも、国防総省の称賛を受けている。現代の戦闘機では信頼性は、その基本性能と同じくらい大きな関心事となっており、第5世代型はこの点で苦戦している。
「レガシー」イーグルに比べ、F-15EXは大型タッチスクリーン・ディスプレイなど、大幅に強化されたコックピットを誇る。 乗員はそれぞれデジタル・ジョイント・ヘルメット・マウント・キューイング・システム（D-JHMCS）を装備している。
新型大型ディスプレイと薄型ヘッドアップディスプレイを搭載したF-15のコックピット。 ボーイング
F-15EXのコックピットの使いやすさについて、パイロットは肯定的な評価をしている。
しかし、報告書は、初期運用試験・評価（IOT&E）での潜在的な懸念を指摘している。ここで国防総省は、現在のF-15EXのミッションセットには十分であったものの、今回の脅威レベルは、航空機が将来遭遇する可能性のある、よりハイエンドな脅威ではなかったと指摘している。
「ミッションレベルのテストには、F-15EXの実戦配備時に運用が開始される先進的な長距離脅威兵器が含まれていなかった」。その結果、「より複雑なミッションシナリオで、より高い脅威レベルに対してシステムを評価する」ための追試験が必要となる。
フロリダ州エグリン空軍基地近くで、テストミッション中にAIM-120Dミサイルを発射するF-15EXイーグルII。 F-15EXは最大12発のAIM-120Dミサイルを搭載可能。 (米空軍撮影：Tech. Sgt.）
詳細な情報は提供されなかったが「先進的な、長距離の脅威兵器」とは、現在実用化されている、あるいはその準備が整っている中国の新しい空対空ミサイルを指しているようだ。
中国は、タンカーや空中早期警戒機のような高価値の資産を標的とする超長距離ミサイルPL-17を含む、長距離の空対空ミサイルに取り組んでいることが知られている。
特殊型のPL-17だけでなく、現在PL-16と呼ばれている別の新しい中国の空対空ミサイルもある。このミサイルの設計は、中国のJ-20ステルス戦闘機が6発の長距離ミサイルを内部搭載できることで推進されたようだ。 過去に、シンクタンクの国際戦略研究所（IISS）の軍事航空宇宙担当シニアフェローであるダグラス・バリーは、PL-16はおそらく「アクティブ電子スキャンフロントエンド、マッハ5プラスフライアウト、非常に有能なオンボードソフトウェアの多くを備え、ジャミングに対して非常に耐性がある」と本誌に語った。
中国が空対空ミサイルで急速な進歩を遂げていることは間違いない。比較的定評のあるPL-15でさえ、米国製のAIM-120C/D AMRAAMシリーズを上回る射程距離を持つと考えられている。実際、空軍はPL-15の出現が、より射程の長いAMRAAMの後継となるAIM-260プログラムの開始を決定する重要な要因となったと公言している。
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J-20の兵装庫に4発のダミーPL-15ミサイルが見える。 中国のインターネット
注目すべきは、F-15EXが新型の大型空対空ミサイルを搭載可能なプラットフォームとしても注目されていることだ。
報告書は、F-15EXに必要な試験データを得ることの難しさの一部は、既存の野外射撃場インフラの限界に起因していると指摘している。 これは、ミサイルの射程が延びれば延びるほど深刻になることであり、潜在的な敵の詮索好きな目から離れた場所でこの種のテストを実施する必要があることは言うまでもない。このことを念頭に置いて、F-15EXのテスト・キャンペーンは将来、統合シミュレーション環境（JSE）を利用することになるかもしれない。これは、いわゆる「ソフトウェア戦場環境」を提供する施設で、ペンタゴンの主要な物理的試験訓練場では現在実施できない試験や訓練を行うことができる。
F-15EXが空軍に配備され、これまでの運用試験でおおむね良好な結果が得られたことは、空軍と製造元のボーイングにとって大きな自信となるだろう。F-15EXが、テスト・シミュレーションでまだ対戦していない種類の「高度で長距離の脅威兵器」にどう対処するかは、時間が解決してくれるだろう。しかし、F-15EXが今後も優秀であり続ければ、空軍が計画中の導入規模98機以上の購入を検討する際に強力な論拠となるかもしれない。■
F-15EX Nails Pentagon Test Campaign, Survivability Concerns Remain
The F-15EX has so far impressed in simulated combat, even against fifth-generation threats, although new enemy long-range missiles could prove a challenge.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/f-15ex-nails-pentagon-test-campaign-survivability-concerns-remain
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