U.S. Army photo by Maj. Robert Fellingham
CH-47チヌークの後継機は、米陸軍の垂直離着陸機構想（Future Vertical Lift）の中で大きな未知数のままだ
米陸軍がCH-47チヌークに代わる次世代大型輸送ヘリコプターの選択肢を積極的に模索中だ。計画はまだ初期段階だが、特に太平洋地域における将来の大型輸送能力にとって、幅広い意味合いを持つ。
CH-47チヌーク後継機の開発が進められていることが確認されたのは、UH-60ブラックホークの一部を代替するティルトローター機である将来長距離強襲航空機（FLRAA）の開発が進められていること、および武装偵察ヘリコプターOH-58Dカイオワ・ウォリアーの一部を代替する予定であった将来攻撃偵察航空機（FARA）の開発中止が決定された後のことである。
本誌の質問に対して、陸軍未来司令部（Army Futures Command）の将来垂直離着陸機（FVL）統合チーム（FVL CFT）の責任者ケイン・ベイカー准将は、昨日開催された米国陸軍協会（Association of the U.S. Army）の年次シンポジウムで、チヌーク後継機計画に関する最新情報を提供した。
陸軍内では、これは能力セット（Capability Set）または「ケープセット（Cape Set）」4、より広範な将来垂直離着陸機（FVL）の取り組みの一部として知られる。FLRAAとFARAは、他のFVL能力セットへの対応策だった。また、ケープセット4は、統合型大型輸送機（JHL）や統合型多用途機（JMR）プログラムなどから発展したものだ。
重要なのは、ケープセット4が新しいものではないということ、そして陸軍が昨年、チヌークの代替となる可能性について新たな研究を開始すると発表したことだ。
「ケープセット4がどのようなものになるかについて、初期の研究を行いました」とベイカー准将は説明している。「それらの研究は現在も継続中で、その規模、そこから求める輸送能力の種類、そしてその実現可能性について、非常に慎重に検討しています」。
ベイカー准将にとって、ケープセット4はFLRAAより優先順位がかなり低い。FLRAAは2028年に低率初期生産を開始し、その後2030年から運用が開始される予定だ。
米陸軍の将来型長距離強襲機（FLRAA）ティルトローター機のコンセプトアートワーク。 ベル・ヘリコプター・テキストロン
ベイカー准将はさらに次のように続けた。「いずれケープセット4の検討を開始することになるでしょう。業界から入手可能な内容についてフィードバックを得て、さらに重要なこととして、我々が想定する必要条件を満たす可能性があるかどうかを検討します」。
その必要条件として、ベイカー准将は航続距離の延長、ペイロードの増加、燃料効率の向上を挙げた。
ベイカー准将は、「ケープセット4については、まだ多くの作業が残っている」と認めたが、「確実に視野に入れなければならない」とも述べた。
その間、470機以上という陸軍のチヌークは、今後も長年にわたって大型輸送ヘリコプターとして活躍を続けることになる。ここには、最新のチヌークBlock IIアップグレードプログラムによって支援される可能性がある。このプログラムには、新しいローターブレード、改良された燃料タンク構成、その他の改善が含まれる。また、より強力なジェネラル・エレクトリック製T408エンジンを追加するオプションもある。しかし、これまでのところ、陸軍は特殊作戦部隊のみに導入している。
2019年後半に登場した、新しいT408エンジンを搭載したCH-47（機体番号067）の最初の写真。米陸軍
「C-130を操縦するようにチヌークを操縦する」と、AUSAでも発言した米陸軍航空センター・オブ・エクセレンスおよびノボセリル基地の司令官クレア・ギル少将は付け加えた。同少将は、米空軍で長寿を誇るターボプロップ輸送機についても言及した。
しかし、チヌーク後継機を配備するという陸軍の決意は、これまでのコメントと比較すると注目に値する転換だ。
「現時点でケープセット4または5の計画はなく、陸軍は一貫してそのように述べています」と、当時陸軍未来司令部（Army Futures Command）の元司令官ジョン・マレー大将は2021年5月に宣言していた。「FARA（Future Attack Reconnaissance Aircraft：将来攻撃偵察機）とFLRAA（Future Long-Range Assault Aircraft：将来長距離強襲機）の2つの計画、あるいはプログラムが現在進行中です。CH-47の後継機として開発中のものは何もありません」。
計画は現在変更されたが、FLRAAが注目を集めているのは、特に太平洋地域において、垂直離着陸機への速度と航続距離の向上に対する需要が高いことが背景にある。
陸軍はFLRAAによる垂直離着陸能力の飛躍的向上に期待している。
これには、大規模長距離航空強襲作戦（L2A2）の遂行能力の獲得が含まれる。L2A2とは、「1個旅団戦闘団を1回の夜間飛行で500マイル以上移動させ、敵陣後方に到着させ、持続的な戦闘作戦を遂行できる能力」と定義され、第101空挺師団長ブレット・シルヴィア少将がAUSAの別の講演でこのように述べている。
L2A2は現在、高速飛行が可能なティルトローター機に依存しており、ベルのV-280ヴァラー実証機の航続距離と速度の優位性が、ボーイングのライバル機SB>1デファイアントを抑えてFLRAAに選ばれた主な要因である可能性が高い。FLRAAはV-280の設計を基にしている。
これが大型輸送ヘリコプターにどうつながるのか、あるいはつながらないのかは、まだわからない。このカテゴリーには現在、飛行中または開発中のティルトローター機は存在しない。過去には確かにこのアイデアが持ち上がったことはあるが、陸軍のケープセット4要件を満たすことのできるプラットフォームはほとんど存在しない。
カレム・エアクラフトのコンセプトでは、以前の統合大型輸送機プログラムで計画された、C-130サイズの将来型大型輸送ティルトローター機が示されている。このコンセプトは、将来型垂直離着陸機計画にも取り入れられた。カレム・エアクラフト社のレンダリング
チヌーク・ブロックIIプログラムで導入された構造および性能の強化は、60年以上前の機体設計に速度と揚力を加えるものだが、このヘリコプターはFLRAAレベルの性能には遠く及ばない。同時に、チヌーク Block II は、代替プラットフォームが決定されるまでの暫定的な措置と見なされている。この難題に現在、ケープセット4が取り組む。
チヌーク以外で生産中の唯一の大型輸送ヘリコプターは、米海兵隊が運用するCH-53K キング・スタリオンだ。
2021年11月19日、ノースカロライナ州キャンプ・ルジューヌの戦術的着陸地点アルバトロスで、第2海兵兵站部隊第2戦闘兵站大隊の海兵隊員が、ヘリコプター支援チームの活動の一環として、LAVの残骸をCH-53Kキング・スタリオンに取り付ける準備をしている。 撮影：海兵隊二等兵ランス・ヒルトン
このプログラムは、開発中の問題により、海兵隊にチヌークなど代替案を検討するよう議会から要求が出るなど、決して順調ではなかった。
チヌーク・ブロックIIに加え、陸軍のもう一つの暫定的な解決策は、CH-47をT408エンジンに換装することだろう。これにより、速度、積載量、高高度性能が向上し、はるかに高性能なヘリコプターが実現する。T408エンジンは7,500軸馬力（shp）を発生し、CH-47Fモデルが搭載するT55-GA-714Aエンジンより約2,500shp高い出力となっている。
過去において、軍がチヌークの再設計や、通常の陸軍部隊へのブロックIIの購入に消極的だったのは、老朽化した設計を乗り越え、新型大型輸送用回転翼航空機に目を向けるという希望があったためのようだ。
しかしここ数年、ほぼ同等の実力を有する敵対勢力との潜在的な紛争のシナリオにおいて、CH-47は十分な生存能力を備えていないという認識が高まっている。
「我々は、長距離を高速飛行し、例えばロシアの防空システムを突破できる能力を必要としていた」と、陸軍長官のマーク・エスパーは2019年、下院歳出委員会の国防小委員会のメンバーに語り、CH-47から将来の航空機プログラムと近代化プログラムに資金を移行する陸軍の計画を擁護している。
「この決定は、CH-47に対するものだと思います。変わったのは、国防戦略が対反乱作戦から高強度紛争へと方針転換したことでしょう」とエスパーは付け加えた。
つまり、FLRAAティルトローター機や（キャンセルされたが）FARAのような先進的機材に切り替えることを意味し、それらの機体は高速性と長距離性を重視するとともに、生存性を高める対策も施されている。
生存能力の問題は、一般的に、あらゆるタイプの回転翼機について一貫して提起されてきた問題であり、特に将来のハイエンド戦闘となると、その傾向が顕著だ。一方、ウクライナにおける戦術機（回転翼機を含む）が直面している防空環境は、旧世代の脅威の前でも、従来型プラットフォームの脆弱性を示している。
回転翼機の生存能力への懸念に加え、陸軍（海兵隊や空軍も含む）は、無人航空貨物プラットフォームの大型化を一部活用した分散型兵站に興味を示している。ただし、新たな大型輸送プラットフォームが必要なのか、費用対効果に優れているのかという疑問もある。
将来的な重量物運搬や垂直離着陸のニーズを満たす無人機としては、ファンインウィング型垂直離着陸機が考えられる。今月初め、本誌はオーロラ・フライト・サイエンスがこのカテゴリーのデモ機と、同じ技術をベースにしたスケールアップした貨物機に取り組んでいることを伝えた。この実証機は、米国国防高等研究計画局（DARPA）のプログラムの下で開発が進められており、高速で滑走路に依存しない特殊作戦輸送機に対する空軍の関心を反映したものだ。このコンセプトが実際に実現し、運用可能な場合、C-130に近いペイロードを提供する垂直離発着機になり、陸軍が調達する可能性は低いものの、軍の任務の一部を担うことも可能だろう。
オーロラ・フライト・サイエンシズによる無人ファンイン翼VTOL対応型貨物機のレンダリング。オーロラ・フライト・サイエンス
さらに先を見ると、より高性能な垂直離着陸が高速垂直離着陸機（HSVTOL）で実現する可能性がある。これは、現在オーロラのリフトファン設計が開発中のDARPAプログラムの一部として、ベルが取り組んでいるコンセプトだ。この種の航空機は、ローターを使用した垂直離着陸とジェット速度での前進飛行を組み合わせた能力を備えることが期待されているが、まだ初期段階であり、特に推進システムの性質に関して、克服すべき大きなハードルが残ったままだ。
ベルによる最新のHSVTOLコンセプト3点は、段階的に大型化され、最も小型のHSVTOLライトと呼ばれる無人機から、C-130輸送機程度のサイズまで拡大する。 ベル社
FARAでの経験は、陸軍の要求がどれほど急速に変化し、時代遅れになる可能性があるかを示している。
アップグレードにより、今後も引き続きその役割を果たすことができるチヌークは、今後数十年にわたり陸軍で空輸の中心であり続けるだろう。しかし、2060年代頃まで後継機が登場しない可能性があっても、陸軍内部では後継機の必要性が公然と口にされるようになってきた。長期的な要件を満たすとは思えないチヌークの増産以外には選択肢がないため、現在では完全に新しい設計がほぼ確実視されている。■
Army Confirms It’s Exploring Requirements For A New Heavy-Lift Helicopter To Replace Chinook
Thomas Newdick
Posted on Oct 17, 2024 4:29 PM EDT
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