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強襲揚陸艦、無人偵察機、ヘリコプターが、経費削減で縮小される
イギリスは、ヨーロッパをはじめとする不安定な安全保障情勢にもかかわらず、経費節減のために軍の大幅削減を発表した。
イギリス空軍、イギリス陸軍、イギリス海軍も最前線の装備を失うことになり、これらの資産が撤収された後、どのように能力が維持されるかは必ずしも明らかではない。 さらに、来年には新たな防衛見直しが予定されており、英軍にとってさらに悪い事態が起こる可能性もある。
本日、ジョン・ヒーリー英国防長官は議会で、英軍の3部門すべてに影響を及ぼす計画の概要を説明した。
削減対象の資産は以下の通り：
イギリス海軍の2隻のアルビオン級水陸両用強襲揚陸艦、HMSアルビオンとHMSブルワークは、数年前から去就が危ぶまれていたが、予定より10年ほど早く、年末に供用を終了する。両艦の退役により、英国海兵隊の海上からの陸上攻撃能力は著しく低下する。
新クラスの水陸両用艦、最大6隻のマルチロール・サポートシップ（MRSS）が計画中で、より幅広い作戦を遂行することが期待されている。 しかし、これらの艦船が就役するのは2030年代初頭以降であり、その間に大きな能力不足が残る。
新型多用途支援艦（MRSS）のコンセプト・アートワーク。 BMT
イギリス空軍は、17機のプーマ戦場機動ヘリコプターと、供用中で最も古いチヌーク大型ヘリコプター14機を失うことになる。イギリスはすでに部隊近代化のため新造チヌークを発注しているが、退役対象の数機は1980年代初頭に初めて納入されたものだ。 しかし、本日の決定は、新中型ヘリコプター（NMH）プログラムの下でのプーマの代替計画に疑問符を残した。NMHもまた淘汰の憂き目に遭うかもしれないとの指摘はすでにあった。
空母HMSプリンス・オブ・ウェールズの飛行甲板上の英国空軍チヌーク・ヘリコプター。 王室著作権
英国陸軍のウォッチキーパー47機が淘汰されようとしている。これらのドローンはまだ6年しか運用されていないが、墜落事故が相次ぎ、広く批判されている。
2021年7月、キプロスのアクロティリ空軍基地で飛行準備をする英国陸軍王立砲兵隊のウォッチキーパー。 王室著作権
イギリス海軍では、23型フリゲートHMSノーサンバーランドに別れを告げる。この艦はすでに高価なオーバーホールを必要としており、退役する予定だった。興味深いことに、同艦は2020年に北大西洋でロシア海軍の潜水艦と衝突し、両艦とも損傷したと伝えられている。今年初め、23型は2隻削減され、HMSアーガイルとウェストミンスターの撤退が決定した。 これで23型は9隻となった。 紅海を含め、英海軍の主要な水上戦闘艦の需要が高まっているときに、このような事態となった。
2022年、海上でのHMSノーサンバーランド。 王室著作権
CPO写真 オーウェン・クーバン
その他の海軍資産には、大型の英国艦隊補助艦、RFAウェーブナイトとRFAウェーブルーラーの2隻が含まれる。各艦は燃料や物資を運ぶが、英国海軍のクイーン・エリザベス級航空母艦2隻を支援することができなくなる。
海上でのRFAウェーブナイト。 クラウン・コピーライト LA(Phot) Dave Jenkins
ヒーリー国防大臣は、この削減で今後5年間で最大5億ポンド（約6億3300万ドル相当）の節約になると述べた。
ヒーリーはまた、「時代遅れ」という理由で退役する資産を擁護したが、これは影響を受けるすべての機器、特にウォッチキーパー無人偵察機には当てはまらない主張だ。問題はあるにせよ、これらの無人偵察機は、地上移動標的探知機（GMTI）、地上の動く標的と静止した標的の識別を可能にするレーダーモード、移動標的の活動を時間経過とともに追跡することを可能にするなど、重要な能力を提供している。
「我々は、増大する世界的脅威に直面している。ヨーロッパでの戦争、ロシアの侵略の拡大、中東での紛争、そしてテクノロジーが戦争の本質を変えている。その結果、国防は将来に向けて弾力性と即応性を高める必要がある」。
確かにその通りだが、一部の例外（特にウォッチキーパー）を除けば、これらの装備は英国軍の弾力性と即応性の大部分を占めているのが実情だ。結局のところ、削減は厳しい予算の結果であり、英軍にとっては前から変わらない状況だ。
テスト飛行中のイギリス上空を飛行中のウォッチキーパー・ドローン。 ウォッチキーパーは、英国の気候の中で運用するのに苦労していると伝えられている。 イギリス軍
財政的プレッシャーは大きいが、イギリス軍はまた、ウクライナでの戦争や、クレムリンに触発されたと広く見られているヨーロッパ全域での「ハイブリッド戦争」活動の急増によって示される、復活したロシアの脅威によりよく立ち向かうために、再編成と近代化を求められている。
ロシアだけでなく、イギリス軍は中東はもちろんのこと、インド太平洋戦域やその他多くのグローバルな任務において、より積極的な役割を果たすことがますます期待されている。
これらは重要な野心であると同時に、英国は、海軍のトライデント潜水艦の核抑止力を、新型ドレッドノート級原子力弾道ミサイル潜水艦に置き換えることや、将来の戦闘機テンペストなど、莫大な費用がかかる「大枚をはたく」防衛計画に取り組んでいる。
将来のドレッドノート級SSBNのインフォグラフィック。 BAEシステムズ
削減が続く一方で、英国政府は国防予算をGDPの2.5％まで増やすことを約束し続けている。国防大臣は今日、この公約を繰り返したが、この公約がいつ実行に移されるかは明らかにしなかった。
現状では、英国軍は、世界各国の軍隊多数と同様に、より少ない予算でより多くのことをするよう求められている。
旧式で運用コストの高い装備を撤去することは、より安価で、最新の戦力態勢の要求を満たす同等の能力で置き換えられる限り、理にかなっている。
その好例が、陸軍の無人偵察機「ウォッチキーパー」だ。その一方で、乗員なしの航空システムが戦場で重要性を増していることは間違いなく、この方向での英国の努力はこれまでのところ、非常に複雑な結果をもたらしている。ウォッチキーパーの撤収で節約された資金が、より信頼性の高い無人機の開発と実戦配備の推進に役立たなければ、疑問の声が上がるだろう。
フィンランドで行われたダイナミック・フロント演習で発射されるイギリス陸軍のアーチャー砲。ロシアの侵略により、イギリス軍はヨーロッパでの潜在的な紛争と戦うために態勢を立て直し、3部門にさらなる要求を加えている。 クラウン著作権レベッカ・ブラウン伍長、RLC
さらなる削減の可能性もある。英国政府は来春、最新の国防レビューを発表する予定で、その際に3軍にまた新たな削減の波が押し寄せるかもしれない。国防費に充てられる資金が限られている中、短期的な節約のための安易な選択肢として、より多くの装備が削減される恐れがある。
しかし、全体的に見れば、今日の削減は、ロシアからの脅威だけでなく、より広範な脅威に対応するために「弾力性と即応性」を高める英軍を達成しようとする英国政府が直面している非常に厳しい決断を反映している。■
British Defense Cuts Hit All Three Services Hard
Amphibious assault ships, drones, and an entire fleet of helicopters are all being axed in a cost-saving effort.
Thomas Newdick
https://www.twz.com/air/british-defense-cuts-hit-all-three-services-hard
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