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J-35Aの開発は紆余曲折の道のりだったが、中国空軍が関心を示していることは明らかで、輸出の可能性も高い
中国が、かねてより開発中とされつつも、これまで非公式に低画質画像でしか確認されていなかった地上配備型ステルス戦闘機「J-35A」を公開した。
この機体についての詳細が明らかになったとはいえ、その基本設計は輸出用として開発されていると以前から考えられており、最近では中国海軍の空母搭載機としての利用も視野に入れられていることから、中国人民解放軍空軍（PLAAF）の計画については多くの疑問が残っている。
J-35Aの公式写真が本日初めて公開された。これは、中国南部の広東省にある珠海空港で開催される中国国際航空宇宙博覧会（通称エアショー・チャイナ）でのデビューを前にしたもので、ショーは11月12日に開幕する。
滑走中のジェット機の正面から見た3/4ビューの写真からは、いくつかの新しい詳細が明らかになり、これまであまり目立たなかった特徴がより鮮明になった。また、J-35およびFC-31の初期バージョンや、ライバルである第5世代戦闘機との比較も非常に有益だ。
J-35/FC-31と米国製のF-35統合打撃戦闘機との類似性については、中国が米国機をコピーした、あるいは少なくとも機密データを盗用して直接的に航空機の開発に役立てたという主張が飛び交っている。中国が欧米の機密性の高い軍事プログラム、特にF-35プログラムに関する機密データを入手したことは疑いようがないが、だからといってジェット機が「コピーされた」ということにはならない。
実際、中国はF-35を「コピー」することはできない。F-35は世界で最も複雑な機械のひとつで全体的な設計や模造部品、再現可能な特定の技術を模倣することは可能であり、そのためのデータもあるものの、それが直接コピーであるという考えは明らかに誤りで、外国の軍事装備と米国の設計を比較する際によく使われる表現だ。
重要な相違点も存在する。例えば、F-35の大型単ターボファンエンジンに対して、中国機が双発エンジンであることなどだ。F-35は当初から短距離離陸・垂直着陸（STOVL）型を想定して設計されたが、中国設計にはこの要件は存在しない。DSIインテーク、キャノピー、基本構成など、少なくともF-35から強い影響を受けている、あるいは盗用していると思われる要素は数多く存在する。その正式名称でさえ、その事実を隠そうとしていない。しかし全体的には、重要な類似点があるにもかかわらず、中国機の設計はF-35よりもスマートでスリムだ。これはSTOVLの要件がないおかげが大きいのだが、内部燃料容量や航続距離、搭載可能な内部貯蔵品の容量について疑問が生じる。
戦闘機の外観が似ているからといって、性能が同程度であるとは限らない。、航空機の機体表面や内部に搭載されているもの、特に、エイビオニクスやデータ融合、センサー技術、低可視性（ステルス）構造やコーティングなどに関しては特にこれがあてはます。利用可能なエンジン技術も大きな要因だ。
J-35Aの新しい写真で確認できる注目すべき詳細には、F-35に搭載されているEOTS（電子光学照準システム）と同等と思われる電子光学照準システムが機首下部にに搭載されていること、そしてコックピットに広角ヘッドアップディスプレイが搭載されていることが挙げられる。また、機体下部にレーダー反射型のルーンブルグレンズが搭載されているように見えるが、これは必要に応じてステルスジェット機のレーダー回避能力を排除するために設計されたものだ。
また、中国空軍は、この戦闘機の陸上配備型をJ-35Aと命名すると確認した。空母搭載型はJ-35、初期試作機は輸出中心のFC-31という名称だ。この最後の名称に基づいて、中国空軍の陸上配備型ジェット戦闘機は、暫定的に、だが非公式に、J-31と呼ばれていた。
最初の2機のFC-31プロトタイプが陸上型で登場して以来、輸出仕様以外に、中国空軍向けにも開発が進められているのではないかという憶測が流れていた。おそらく、成都J-20の補完機としてである。
2014年11月11日、中国・珠海で開催されたエアショーで飛行展示を終えたFC-31プロトタイプ。JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images
FC-31のプロトタイプは2012年10月に初飛行した。J-35Aと同様に、FC-31も2014年の中国国際航空ショーで公開デビューを果たした。
その後、2016年に徹底的に改良され、大幅に洗練されたFC-31が登場した。
改良された2号機のFC-31プロトタイプの写真2点。中国のインターネット
地上配備型のFC-31/J-31に関する作業はその後縮小されたようで、公式な関心が欠如していることを示唆している。その後J-35として空母運用を想定した大幅な設計変更が行われた。
2022年11月6日、中国・珠海で開催されたエアショー・チャイナ2022で、FC-31ステルス戦闘機のモックアップが展示された。写真：VCG/VCG via Getty Images
国内使用を目的とした同戦闘機の地上配備型が再び注目されるようになったのは昨年末で、試作機の1機の写真が徐々に鮮明になるにつれ、空母搭載型のJ-35と異なる主要な特徴が明らかになってきた。この試作機は2023年9月26日前後に初飛行したようだ。
昨年末に非公式に撮影された画像に写っていた試作機は、艦載機型と比較すると、翼面積が小さいように見え、これは陸上型のF-35Aにも見られる特徴である。
最初の2機の陸上型FC-31試作機、海軍のJ-35試作機、そして陸上型J-35Aと思われる機体の主翼プラットフォームの比較。アンドレアス・ルプレヒト氏撮影
そのプロトタイプは、艦載型ジェット機とは異なり、単一のノーズホイールを備えた別の着陸装置を装備しているように見える。この特徴は、本日公開されたJ-35Aの写真で、より詳細に見ることができる。同時に、カタパルト発射バーも削除されています。
パキスタンが同機の陸上版を入手する計画であることは以前から公式発表されていたが、J-35Aの写真が今日公開されたことで、中国空軍も同型機を入手することに関心を抱いていることが確認され、それ自体が大きな進展となった。
まだわからないのは、PLAAFのJ-35A計画がどこまで進んでいるかということだが、公開された機体は機首に空軍の記章を付け、全体に中国空軍仕様のグレーの配色が施され、尾翼には空軍の75周年を記念するマーキングが施されている。海軍のJ-35と比較すると、J-35Aの尾翼はデザインも異なり、より大きい。
それ以外では、J-35Aが新型の試作機なのか、以前にも目撃されたことのあるものなのか、あるいは空軍仕様に合わせ改良された初期のテスト機なのかは不明である。昨年後半に目撃されたのと同じ機体である可能性もある。
J-35は急成長中の空母艦隊に装備させる意図がある。最新空母の福建には電磁カタパルト発射システムが搭載されているが、J-35は「スキージャンプ」式の離陸用ランプを備えた遼寧や山東にも就役する兆しが高まっている。
空軍に目を向けると、これまでJ-20の導入に重点を置いてきたが、この「大型」ステルス戦闘機を小型のJ-35Aで補完することは理にかなっている。
中国空軍の近代化は、J-20と、フランカーをベースにした多用途戦闘機瀋陽J-16、そして軽量な国産の成都J-10が先導している。J-10は開発の限界に近づいている可能性が高く、最初に供用開始した機体はすでに老朽化が進んでいるため、J-35Aは中国空軍戦闘機部隊の中型機セグメントにとって非常に適した代替機となる可能性がある。
PLAAFの J-10C 戦闘機。PLAAF
J-35A は調達や運用にかかる費用も J-20 より安価になる見込みであり、より多くの機数を配備し「戦闘力」を強化することが可能になる。これは、より大型の成都のステルス戦闘機では単純に実現できない。
また、J-35Aを中国空軍に調達することは、瀋陽飛機工業を戦闘機製造に専念させることにもつながり、輸出受注の獲得にも役立つ可能性があるため、産業上のメリットもある。結局のところ、韓国のKF-21ボラメやトルコのTFカーン計画は、低視認性を備えた中型戦闘機市場の存在を示している。また、中国機の設計には、同じクラスの欧米設計に通常適用される厳しい輸出規制が適用されないという大きな利点がある。特に、両機とも米国からライセンス供与を受けたエンジンを使用しているため、韓国製、あるいはトルコ製を購入できない可能性のある国に中国が輸出ライセンスを付与する可能性が高い。
輸出の可能性は、FC-31/J-35プログラムで中心的な焦点となっており、特に魅力的な価格で提供されれば、中国が上位の戦闘機市場に参入する上で大いに役立つ可能性がある。パキスタンが実際にジェット戦闘機を発注すれば、開発費を相殺し、生産コストを削減できるだろう。中国空軍が大量購入すれば、価格がさらに下がる可能性がある。
現時点では、J-35Aに関する疑問はまだ多く残っており、そのうちのいくつかは、来週開催されるエアショー・チャイナで明らかになるかもしれない。一方で、J-35Aの公式発表とPLAAFの関心の高まりが確認されたことは、この機体が最初に目撃されてから1年余りという短期間での中国の軍事航空宇宙産業の発展のスピードを改めて示している。■
China’s J-35A Stealth Fighter Officially Breaks Cover
The J-35A's development has been a meandering one but now it's clear China's Air Force has interest and export possibilities are significant.
Thomas Newdick, Tyler Rogoway
Updated on Nov 5, 2024 5:24 PM EST
https://www.twz.com/air/chinas-j-35a-stealth-fighter-officially-breaks-cover
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