2025年1月24日、嘉手納基地で行われた第67戦闘機世代飛行隊の最終飛行式を終え、タキシングする最後のF-15Cイーグルに敬礼する米空軍の飛行士たち。 (米空軍撮影：エイミー・ケリー1等空兵）
第18航空団はF-15Cイーグルの45年間にわたる運用で最後の出撃を実施した
米空軍第18航空団は2025年1月24日、嘉手納基地で45年間飛行を続けてきたF-15Cイーグルの最後の作戦飛行を行った。この飛行は米空軍で現役最後のレガシー・イーグルの飛行にもなった。
F-15Cイーグル戦闘機は最後の現役飛行を終え、嘉手納基地を撤収した。
- 在沖米空軍嘉手納基地 (@KadenaAirBase_J) March 27, 2025
第67FGS（戦闘機世代飛行隊）は、次期戦闘機F-15EXの到着を支援するため、活性化されており、一方で第18AMXS（航空機整備飛行隊）は不活性化された。 第18AMXSの指揮官エリック・ベーム少佐が第67FGSの指揮官に就任した。
嘉手納基地で行われた第67戦闘機整備中隊の最終飛行のため、第67戦闘機整備中隊の活動開始式を終えて離陸する米空軍のF-15Cイーグル（2025年1月24日撮影）。 (画像クレジット：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Catherine Daniel）。
「嘉手納基地所属のF-15C/Dイーグルは、自由で開かれたインド太平洋を維持するため、数十年にわたり制空権を確保してきた」と、2009年から2011年まで嘉手納基地司令官も務めたケン・ウィルスバック現ACC（航空戦闘司令部）司令官は述べた。 「過去から現在に至るまで、F-15を飛行させ、整備し、支援してきた多くの人々のおかげで、この地域の平和と安全にかけがえのない貢献ができた」。
最後の飛行に参加したジェット機は、飛行後に儀礼的な敬礼を受け、整備訓練機になる。「F-15EXとF-15Cは多くの共通点があるため、武器装填手や整備士の訓練を継続するために使用する」と第18航空団のニコラス・エヴァンス司令官は語った。
レガシー・イーグルの後継機
最終飛行は1月24日に行われたが、第18航空団はすでに2022年11月からF-15C/Dsの大半を着実に処分している。嘉手納の旧式イーグルを置き換える予定のF-15EXは、十分な数がまだ生産されていないため、巨大なPACAF（太平洋空軍）基地で常に戦闘機のプレゼンスを確保するために、現在は中間的な解決策が用いられている。
F-15EXが到着するまで、前方展開戦闘機の能力にギャップが生じないよう、米空軍とANG（空軍州兵）全体から第4世代と第5世代の戦闘機ユニットを配備することで、嘉手納での定常的なプレゼンスが維持される。このため嘉手納は現在、F-15、F-16、F-22、F-35のような異なるタイプの戦闘機が、F-15C/Dの退役をサポートするために飛び立つ、米空軍で最も多様な基地のひとつとなっている。
各飛行隊から12機から14機が派遣され、レガシー・プラットフォームからより先進的なF-15EXへの移行期間中も継続されるが、EXが到着し始めると、ローテーション飛行隊はタイミングとテンポが減少する、とエバンス司令は言う。
現在嘉手納に配備されているのは、ヴァーモント州軍第158戦闘航空団とアラスカ州を拠点とする第354戦闘航空団のF-35A、サウスカロライナ州第20戦闘航空団のF-16CM、そして第354戦闘航空団のF-22Aである。以前は、F-15Cを運用する第159戦闘航空団など、他の部隊も配備されていた。
嘉手納アメリカフェスタの空撮写真。現在配備されているさまざまな戦闘機が見える。左上のA-10はこのイベントのためだけに飛行しているが、その他の機種はすべてF-15C/Dの退役を支援するためにローテーションで配備されている機材。 (画像出典：嘉手納基地、via X）
日本へ展開するPACAF戦闘機は現在、大規模な装備変更が行われている。レガシーF-15が退役し入れ替わるほか、三沢基地の第35戦闘航空団もF-16CM/DM戦闘機からF-35Aへの転換を開始しており、三沢の戦闘機はすべてF-35となる。航空自衛隊もまた、三沢基地から2個飛行隊のF-35Aを運用している。
F-15EXイーグルII
空軍は2024年7月4日、嘉手納基地に配備されている48機のF-15C/Dの後継機をF-15EXに変更すると発表したが、その時点では最初の機体が基地に到着する時期は明確に示されていなかった。
エバンス司令によれば、新型マルチロール戦闘機の最初の到着は、現在では2026年3月から6月の間になる見込みだという。具体的な到着日は、戦闘機の生産が進むにつれて、米空軍とボーイングの間で決定される。「最初のEXがここに到着したらすぐに、市長や市議を呼び寄せて、航空機を直接見てもらいます」ともエヴァンスは記者団に語った。
嘉手納アメリカフェス2025のF-15D。この機体は飛行せず、メンテナンス用のプラットフォームとして使用されている。 (画像出典：嘉手納基地、via X）
前述の通り、F-15CとF-15EXには大規模な共通性があるため、レガシー・プラットフォームを使用した整備訓練は可能である。しかし、効率を最大化するため、第67飛行隊の一部のクルーはポートランドANG基地に派遣され、同基地の新型F-15EXで訓練を受けている。
2025年2月11日、沖縄・嘉手納基地の第67戦闘機世代飛行隊に所属するブライアン・ロビンソン曹長とジェイレン・プラット上等空兵が、オレゴン州ポートランド空軍基地でF-15EXに練習用ミサイルを装填する。 (画像クレジット：Steph Sawyer/U.S. Air Force）
F-15EXはステルスを使用しないため第5世代機とみなされないが、次世代エイビオニクスとネットワーク機能を搭載し、レガシー・プラットフォームより大幅に大きなペイロードと航続距離を持つ。米空軍は当初、最大144機購入を計画していたが、2025会計年度予算案では98機への削減が示唆されている。最終的に空軍が何機を購入するかはまだ不明である。■
End of an Era: Kadena Conducts Last Operational F-15 Eagle Flight
Published on: March 28, 2025 at 10:53 PMFollow Us On Google News
https://theaviationist.com/2025/03/28/kadena-last-operational-f-15-eagle-flight/
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