空中のUAVはすでに実戦投入されていますが、水中の無人装備UUVはまさしく今が開発のたけなわといったところでしょうか。その中でいつもぶっ飛んだ開発で楽しませてくれるDARPAが音頭をとる水中グライダーの大型版ともいえるノースロップ・グラマンの「マンタレイ」の新たな写真が出てきました。The War Zone記事からのご紹介です。
Northrop Grumman
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Manta Ray pictured during in-water testing off Southern California. Northrop Grumman
巨大な水中ドローンのプロトタイプは、今年初めに南カリフォルニア沖で水中テストを終えていた
今月初め、ノースロップ・グラマンの長期耐久潜水ドローン実証機「Manta Ray」のお披露目について報告した。当時、このドローンは超大型無人水中航行体（UUV）と説明されていたが、実際にどれほどの大きさなのかはわからなかった。それが今、変わった。そして、我々が見ている画像によって、その説明は確かに合っている。
国防高等研究計画局（DARPA）が本日発表したテストベッドの新しい画像は、今年2月と3月に南カリフォルニア沖で行われた水中試験で撮影されたものだ。水中試験の完了は、ノースロップがマンタ・レイ・プログラムのもとでDARPAのために開発した同UUVにとって重要な足がかりとなる。このプログラムは、新しい超長距離ペイロード対応UUVの重要技術をの実証を目的としている。DARPAによると、現在、この技術の試験と移行のための次のステップを米海軍と交渉中である。
DARPAによれば、マンタ・レイの最近の水中テストは、"浮力、プロペラ、制御面など、車両の推進と操舵のすべてのモードを使用した水中操作を含む、海上での流体力学的性能を実証した"。
メリーランド州の建造場所からカリフォルニア州の試験場所までUUVを輸送するために、ノースロップ・グラマンは分解して輸送しなければならなかった。DARPAによれば、これはマンタ・レイが海軍施設の貴重な桟橋スペースを占有することなく、世界中に迅速に配備される可能性を裏付けるものである。
マンタ・レイのDARPAプログラム・マネージャーであるカイル・ウオーナー博士は、「実物大のマンタ・レイのテストは、モジュール式のサブセクションから現場で迅速に組み立てられた後、実世界での運用を想定した準備態勢を検証するものである。モジュール輸送、現場での組み立て、その後の展開の組み合わせは、超大型UUVとしては初めての能力を示している」と語った。
「マンタ・レイを作戦地域に直接輸送することで、移動中に消費されるエネルギーを節約することができます。「一旦展開されると、効率的な浮力駆動の滑空を利用し水中を移動します。多種多様な海軍任務を可能にするため、複数のサイズとタイプのペイロード・ベイを備えた設計されています」。
ノースロップの "超大型水中グライダー "プロトタイプは、マンタの "優雅な滑空"にインスピレーションを得た。このUUVは、シーグライダーのような特性を持つリフティングボディを特徴としている。同社が以前に公開したビジュアルでは、2つの小型プロペラで推進することも示されている。
要するに、マンタ・レイは「人間が行くことのできない海洋環境において、長期間の長距離ミッション」を遂行できる設計、とノースロップ・グラマンは述べている。その機能の重要な部分は、省エネ技術（海底で低電力状態で待機する）とエネルギー生成技術（ノースロップ社は再生可能エネルギー企業であるSeatrecと協力している）の追加に関するものである。
もちろん、国防総省が最終的にノースロップ製品を調達するかどうかはまだわからない。DARPAによれば、2番目の企業PacMar Technologiesは、実物大のマンタ・レイのプロトタイプのテストを続けている。ノースロップ・グラマン、パックマー・テクノロジーズ、ロッキード・マーティンの3社は、2020年にマンタ・レイ・プログラムに取り組む契約を獲得した。前者2社だけが2021年後半に次の段階に進むことが決まった。
海軍がマンタ・レイ・プログラムからどのデザインや技術を選ぶにせよ、さまざまなペイロードを長時間搭載できる「新しいクラス」のUVVを手に入れることは、海軍にとって有益であることは間違いない。
大まかに言えば、海軍は「特大」から最大まで様々な層のUUVを幅広く実戦投入することを視野に入れている。すでに、ボーイングから「オーカ」型超大型無人潜水艇（XLUUV）の第一号機を受領している。さまざまな型のUUVを保有することは、将来の海上での戦いにおいて非常に重要である。特に中国が無人水中装備品に多額の投資を行っている。
新しい画像の公開により、国防総省が将来の海軍UUVに文字通り大きな賭けに出ていることがこれまで以上に明らかになった。■
Manta Ray Underwater Drone Even More Enormous Than We Thought
New images of the giant underwater drone prototype show it completing in-water testing off Southern California earlier in the year.
BYOLIVER PARKEN|PUBLISHED MAY 1, 2024 5:29 PM EDT
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