ロシアでは核巡航ミサイル、核魚雷の開発も進めており、このThe War Zone記事どおりなら宇宙空間でも核兵器の使用をためらわず進めていることになります。通常兵器での優位性がなくなれば、核兵器への依存が高まることは必至であり、外部勢力による侵攻を極度に恐れるロシア人の心理が核兵器への抵抗を減らしているのでしょうか。
VICTOR HABBICK VISIONS via Getty Images
ロシアの対衛星核兵器は低軌道を使えない可能性、試験衛星はすでに配備されている可能性も
ロシアの対衛星核兵器と、それに関連する可能性のある試験衛星に関する新情報が、米国当局からもたらされた
米国政府高官は、ロシアが核武装した軌道上の対衛星兵器開発の一環で、宇宙空間に何らかの秘密のテストベッドを展開していると指摘した。この「無差別」兵器は、今年初めに詳細が初めて公になり、地球低軌道を長期間にわたり完全に使用不能にすると、別の当局者が議会に警告している。
マロリー・スチュワート国務次官補（軍備管理・抑止・安定担当）は本日、ワシントンD.C.のシンクタンク戦略国際問題研究所（CSIS)主催のファイヤーサイドチャットで、ロシアの対衛星核兵器開発について詳しく語った。
「信頼できる情報に基づき、ロシアがその対宇宙計画に核兵器の組み込みを検討している可能性があることを米国は非常に懸念している」とスチュワート次官補は述べた。「米国は、ロシアがこの種の能力を追求していることを数年前から認識していたが、最近になり、その進捗状況をより正確に評価できるようになった」。
スチュワート国務次官補は会話の中で何度も、アメリカ政府はロシアがこの能力をどのような形であれ "配備"したとは評価しておらず、アメリカ政府関係者はそれを積極的に阻止しようとしていると強調した。
しかし、国務次官補は、この新しい対衛星核兵器の開発の一環として、何かが今宇宙空間上にあることを示唆した。
「ロシアは衛星を科学目的であると公言している。そのこと自体が異例だ。その軌道は、通常の地球低軌道よりも放射線量が高い地域であるものの、ロシアがその目的を説明しているような、電子機器の加速試験ができるほど放射線環境は高くない」。
スチュワートは問題の衛星の名称も、その主張する目的についても詳しく述べなかった。宇宙ベースの兵器システム、特に核兵器システムを含むものを配備する前に、軌道上に何らかのテストベッドを置くことは理にかなっている。軌道が放射線リスクの高いヴァン・アレン帯を通過するのであれば、なおさら慎重になるだろう。
スチュワート国務次官補は、ロシアが少なくとも部分的にはそのプラットフォームを使って開発しようとしている対衛星能力について、追加的な背景を説明した。
スチュワート補佐官によれば、「われわれは、人間を攻撃したり、地球上の構造物に損傷を与えたりするような兵器について話しているわけではない。「その代わり......当方は、軌道上の特定の場所と大きさで（核爆弾を）爆発させれば、地球低軌道が一定時間使用不能になると評価している」。
地球低軌道（LEO）とは、地球上空約100マイルから1,200マイルを指し、非常に混雑している軌道領域で、社会にとって非常に重要な多くの機能が存在する。
予想される対衛星兵器の能力について、スチュワートは今週初め、ジョン・プラム国防次官補（宇宙政策担当）の発言にも言及した。プラム次官補は、5月1日に行われた下院軍事委員会の公聴会で、この同じ話題について述べた。そこで彼は、国防総省の2025会計年度予算要求に関する議会への意見書についての質問に答えた。
「懸念しているのは、ロシアが核兵器を開発し、もしロシアを説得できなければ、最終的に宇宙で核兵器を飛ばすという構想となることだ」と、プラムは週明けに述べた。この核兵器は「国境もなく、軍事衛星、民間衛星、商業衛星の区別もつかない」無差別兵器となる。
軌道上に核兵器を設置することは、宇宙条約に明らかに違反している。
下院情報特別委員会の委員長を務めるマイク・ターナー下院議員（オハイオ州選出）に、このような兵器を宇宙で爆発させた場合の影響について質問されたプラムは、明確な結論を出すことは依然困難だと指摘した。しかしは、「核爆発に対し宇宙空間で防護が施されていない衛星、つまりほとんどの衛星がダメージを受け、影響を受ける可能性がある」と指摘した。ある衛星は即座に爆風に巻き込まれ、耐えられない。
ここでプラムは、前述のヴァン・アレン帯（地球をドーナツのように取り囲む2つの帯を形成する高エネルギー放射線粒子）における『核ポンピング』の影響について言及した。核ポンピングとは、LEO環境に核放射線が滞留する現象を指す。
1962年のアメリカのスターフィッシュ・プライム核実験ではLEO地域に放射線を「ポンピング」し、多数の人工衛星をダウンさせた。Wikipedia
こうした効果は、50年代から60年代にかけて、スターフィッシュプライム、チーク、オレンジ、その他の高高度爆発で実証済みだ。スターフィッシュ・プライムはLEO地域を放射線で「汲み上げ」、何十もの衛星をダウンさせた。
ロシアの新兵器が宇宙で爆発すれば、LEOは1年間使用不能になる可能性がある。委員会で述べたように、プラムはこのことが「世界中の国や企業が運用するすべての人工衛星、そして私たち全員が依存している重要な通信、科学、気象、農業、商業、国家安全保障サービス」にとって深刻な脅威になると規定した。
ロシアの核武装対衛星兵器の開発状況について、プラムは、具体的な詳細は非公開の場でしか話せない、と述べた。彼は、脅威は「今すぐ心配しなければならないほど差し迫ったものではない」と述べた。「とはいえ、我々はそれを懸念している」と述べた。
マロリーとプラムの最近のコメント以上に、この兵器の進展に関するさらなる詳細は、機密の壁のため入手できないが、ロシアがこのような能力を積極的に追求している兆候は最近あった。4月下旬、ロシアは日米が提案した国連安保理決議に拒否権を発動した。この決議は、ロシアが56年前に署名した1967年の宇宙条約第4条を支持するよう加盟国に求めたもので、各国が軌道上や天体上に核兵器を設置することは禁じられている。同条約はまた、各国が軌道上で使用する核兵器やその他の大量破壊兵器を開発することも禁じている。
ホワイトハウスはロシアが決議案に拒否権を行使したことを非難し、ロシアの新型対衛星兵器が核武装していることを米国政府が初めて公に確認した。それまでは匿名の公式情報源によるものとされていた。
4月24日に発表された声明で、ジェイク・サリバン国家安全保障補佐官は、「米国は、ロシアが核兵器搭載の新型衛星を開発していると評価している。プーチン大統領は、ロシアは核兵器を宇宙に配備するつもりはないと公言している。もしそうならば、ロシアはこの決議に拒否権を行使しなかっただろう」と述べた。
ロシアはそれ以来、宇宙核兵器に関する独自の国連決議案を発表している。その決議案は、宇宙空間への核兵器の配備を阻止するだけでなく、「宇宙空間での武力による威嚇や行使」を「永久に」停止することを求めている。
スチュワートによれば、ロシアが決議案に拒否権を行使した件については、5月6日に開かれる国連総会で審議される予定であり、総会はすべての国連加盟国が参加できる。米国はまた、ロシアの決定に対する国際的な反発を強めるため外交資源を活用しており、すでに中国やインドと協議していることを確認した。
「核兵器の存在に対する）国際的な反応は、アウトリーチであるべきだと思います。だから、米国とパートナー（および同盟国）だけに限定して私たちを危険にさらそうとする努力とは大違いだ。中国やインド、ロシアの衛星を含むすべての国に影響を及ぼす。国際社会はその懸念を反映する必要があると思う」。
とはいえ、ロシアの対衛星核兵器の存在は、多くの理由から米政府や軍にとって懸念材料である。宇宙は絶対的に重要な領域であり、米軍の日常機能にとって不可欠である。さらに、早期警戒やミサイル防衛のような任務、情報収集や監視、通信、データ共有など、衛星利用が鍵となる任務を支援する、分散型宇宙ベースの能力を開発する各種プログラムが実施されている。宇宙における米国の優位性は、敵対国が大きな犠牲を払ってでも否定しようとするものであることは明らかだ。
すでにロシアや中国などの敵対国は、直接上昇型迎撃ミサイル、「殺人衛星」、電子戦用ジャマー、レーザーなど、さまざまな対衛星兵器を開発している。これらの敵対勢力がもたらす集団的脅威は、米宇宙軍トップのチャンス・サルツマン元司令官が「極めて懸念される」と以前説明していた。これに対して米軍は、分散型衛星コンステレーションによる将来の作戦を実施するために、スペースXのスターリンクのようなシステムを含む、さまざまな商業的オプションの利用を模索してきた。
米国の敵対勢力がLEO上の小型衛星の衛星群を狙う新たな方法を探している一方で、その領域に核兵器を配備することは、すべての宇宙利用者にとって危険な見通しではあるが、ロシア以外の国にとってもますます魅力的に映る可能性がある。
軍事的な側面だけでなく、低軌道衛星が失われれば、生活に大きな影響を与える。このような兵器がもたらしうる経済的ダメージは、数値化することさえ難しい。放射線が除去された後、宇宙ベースの機能を置き換えるまで非常に長い時間がかかるだろうし、その時点でLEOは宇宙ゴミで乱雑になっているかもしれない。
この兵器の構想自体が非常に厄介であり、その使用は長い間、人類を大きく後退させる可能性がある。
何よりも、ロシアの対衛星核兵器に関するこれらの新事実は、宇宙が現実的な戦場になりつつあるかを浮き彫りにしている。■
Russia's Anti-Satellite Nuke Could Leave Lower Orbit Unusable, Test Vehicle May Already Be Deployed
New info has emerged from U.S. officials about Russia’s nuclear anti-satellite weapon and a test satellite that may be associated with it.
BYJOSEPH TREVITHICK, OLIVER PARKEN|PUBLISHED MAY 3, 2024 7:00 PM EDT
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