デジタル化の恩恵でB-21の開発は順調に進んでいるようです。同機は爆撃機として区分するより第六世代戦闘航空機として、これまでの機体種別を超えた存在にすべきと思いますが、いかがでしょうか。もちろんそのためには同機を母体に相当の改装が必要ですが。さらに、100機以上が必要とされながら、予算化が全然進んでいない（表面的には）事情も心配です。The War Zoneが伝えている内容をお伝えします。
Photo courtesy of Jonathan Case, Northrop Grumman
B-21レイダーの飛行中の姿を米空軍が初公開した
国防総省は、新型B-21レイダーの航空写真を初公開した。また、我々が目にした最初の公式な側面写真でもある。この写真は、エドワーズ空軍基地でのレイダーの飛行テストを撮影した3枚の新しい画像の一部。
この飛行中の画像は、同機の前縁を構成する深い棚のような広がりを見せており、機首に沿って最も顕著である。これは、前身のB-2に見られるくちばしのような機首やチンラインよりもはるかに顕著で、同機の重要な特徴である。
カリフォーニア州エドワーズ空軍基地で、地上試験、タキシング、飛行運用を含む飛行試験を行うB-21レイダー。B-21は同盟国やパートナーと相互運用し、共通の脅威から我々を守る連合作戦に柔軟な攻撃オプションを提供するという我々の永続的なコミットメントを実現する。(写真提供：ジョナサン・ケース、ノースロップ・グラマン）
また、コックピットサイドの窓のデザインは、シグネチャーコントロールのために特別に調整された小さな台形ビューポートを備えている。空中給油用に最適化されたようで、視界がやや制限される前方ウィンドスクリーンも公開された。コックピット上部の射出座席開口部と給油口が目立つ。機体の背面には、F-22やF-35と同様の給油シンボルが描かれている。
その下には、B-2に共通する特徴である、コマンドの紋章が見える。また、胴体中上部に沿って小さなひし形のような開口部が見られるが、これは高度なまで安全な指向性データリンクシステムの一部である可能性がある。胴体下部には、ステルス運用のため格納されるアンテナが見られ、前方胴体下部から斜めに伸びる一時的に装着された航空データプローブは、地上よりも空中でさらに奇妙に見える。
後方には、AF 0001のシリアルナンバーと、淡い色の外皮が見える。ロールアウトに先立ち、我々はB-21が日中と夜間の両方の運用に最適化されるため、明るい色調を採用すると推測していた。さらに、ダイヤモンドのような開口部や、エンジンナセルの「こぶ」と中央のドーム型胴体部分の間にある、前方の縁が鋸歯状になった大きなパネルが見える。ここで明らかなのは、B-21のインテークが全翼機デザインとうまく調和していることだ。横からの画像ではほとんど認識できないほどで、おそらく最も興味をそそる非常に低い位置にある観察可能な特徴を反映している。
最後に、戦闘作戦のためにB-21の皮膚と同一平面に位置する拡張フォーメーションライトと、機体下半分後方から発せられる一時的な後続飛行試験コーンのワイヤーの取り付けポイントを見ることができる。B-21の排気口は、非常に繊細で観察しにくい特徴であるが、この画像ではまったく見えない。
全体として、この横からの画像は、B-21のデザインがいかにスムーズで流れるようなものであるかを教えてくれる。前身のB-2と多くの共通点を持ちながら、ステルス技術で明らかに大きな飛躍を遂げている。
エドワーズから離陸するB-21の画像は、これまでのところ、B-21の最初の公式な下からのアングルビューを与えてくれる。ここでは、B-2の2つの車輪を特徴とする単軸着陸装置を見ることができる。これは、レイダーの総重量の低さと、B-2より小さい全体サイズを強調する重要な要素だ。しかし、機体の補助インテーク・ドアが開いていることを示す初の公式画像であることに注目すべきだ。
B-21レイダーは、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地で、地上試験、タキシング、飛行運用を含む飛行試験を行っている。B-21は、最も厳しい脅威環境に侵入し、世界中のあらゆる標的を攻撃できる航続距離、アクセス、積載量を持つことになる。B-21プログラムは、最初のB-21主要運用基地であり、正式訓練部隊の場所となるサウスダコタ州エルスワース空軍基地に、2020年代半ばに航空機を納入する予定である。(写真提供：デイヴィッド・ヘンリー、ノースロップ・グラマン）
これらのスイングアップドアは、高出力設定、急角度の迎角、低速が標準となるターミナル運用中に、ジェット機のエンジン（種類と数に関してはまだ不明）がより多くの空気を吸い上げることを可能にする。B-21の深く埋まった吸気口は、このような飛行体制では明らかに限界がある。B-2も補助吸気口を持っていたが、このデルタ型のスイングアウト・デザインとは異なり、ナセルの上部に開く葉っぱのようなデザインだった。B-21のインテークはここでも見られない。また、レイダーの奇妙なウィンドスクリーンのショットもあり、視野の狭さはここでさらに明らかになった。
この画像は、B-21が正式に発表される前に公開されたコンセプトアートを彷彿とさせる。
(アメリカ空軍のレンダリング）
最後に、新しい真正面からの画像である。この見慣れたアングルから見ることができる多くの啓示はないが、B-21が将来の基地に誕生する専用シェルターでどのように見えるかのアイデアを得ることができる。B-21の寸法はまだわからないが、この画像からすると、オープンエアのシェルター内に余裕で収まる。過去に我々は、翼幅が155フィートと仮定したが、正確なサイズの判断が難しい。また、エドワーズにあるB-21のための既存の施設を利用して、テストセンター全体が建設されたことも注目に値する。
B-21レイダー・プログラムは順調に進んでおり、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地にあるノースロップ・グラマンの製造施設で飛行試験が続けられている。B-21は、新技術を統合し、作戦のスペクトル全体にわたって将来の脅威に対応するためのオープン・アーキテクチャを持つ。B-21 Long Range Strike Family of Systemsは、高度な脅威環境におけるミッションの有効性と統合運用性を大幅に強化し、米国の抑止力と戦略的優位性を強化する。(写真提供：ジョナサン・ケース、ノースロップ・グラマン）
新しい画像に添付されたプレスリリースには、同機の開発進捗に関する最近の引用が強調されている：
2024年5月8日、上院軍事委員会での証言の中で、アンドリュー・ハンター空軍次官補（取得・技術・兵站担当）は、B-21の飛行試験がタイムラインを満たし、順調に進んでいることを強調した。
「飛行試験プログラムは順調に進んでいる。同機のユニークな特性を学ぶのに役立っているが、非常に効果的な方法で、飛行試験プログラムが行うように設計されている」。
ハンターは、同機がさらにデジタル化された最初の航空機であり、プログラムが要件を満たすことに貢献していると説明した。
目標は、10年後半にサウスダコタのエルスワース空軍基地にある同型の最初の運用部隊にB-21を納入することで、レイダーは速やかにB-1B、そして最終的にはB-2Aに取って代わる。レイダーは現在100機が計画されており、その数がさらに増える可能性はあるが明確ではない。
アメリカ空軍がB-21の飛行テストのこの早い段階で、その進捗状況を公表することを選んだという事実は、わずか6ヶ月前に初めて空を飛んだということであり、プログラムの勢いを示す良い兆候である。本誌は何度もその状況を問い合わせてきたが、初飛行以来、詳細は乏しい。
B-21の初号機は、これまでの主要な戦闘機の設計の中で最も生産性が高いと言われており、初飛行からわずか数カ月で生産が開始されたが、野心的な実戦配備の目標を達成するには困難な道のりが待ち受けている。この先に何が待ち受けているかにかかわらず、世界で最も複雑な戦闘航空機が実際にテストされている様子を空から見ることができる。■
First Aerial View Of B-21 Raider Offers New Insights | The War Zone
With flight testing now deeply underway, the U.S. Air Force is giving us our first look from high up in the sky at the B-21 Raider.
BYTYLER ROGOWAY|PUBLISHED MAY 22, 2024 3:56 PM EDT
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