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B-2スピリット・ステルス爆撃機を維持、ノースロップ・グラマンに米空軍が70億ドル契約を交付----B-1/B-2早期退役計画が微妙な変更しているようだ

 B-2 Spirit stealth bomber flying

Photo: USAF


A B-2 Spirit Bomber flying in the sky.

Photo: Anatoliy Lukich | Shutterstock.com


A United States Air Force B-2 Spirit gives a flyby at the 2016 Spirit of St. Louis Air Show & STEM Expo.

Photo: BlueBarronPhoto | Shutterstock




70億ドル、つまりB-2爆撃機1機あたり約3億5000万ドルが、2029年まで割り当てられる。


  • B-2爆撃機は、即応性を維持し能力を強化するため、70億ドルの近代化改修を受ける。

  • B-2は世界的に最も高価な装備で、1機あたり3億5,000万ドル近い。

  • B-21レイダーが2030年代にB-2スピリットに取って代わる予定で、推定生産数は約100機。


ノースロップ・グラマンは、空軍のB-2スピリット・ステルス爆撃機の継続的な維持と能力向上のための大型契約を獲得した。わずか20機の戦略爆撃機に対するこの契約は、最大70億ドルと報告されている。


B-2スピリットは約30年にわたり運用されており、無敵を誇っている。深く攻撃し、敵防空網に侵入し、空中発射による核攻撃能力を提供するアメリカの能力の重要な一部を形成している。


ノースロップ・グラマンのディレクターでB-2プログラム・マネージャー代行ジェリー・マクブリーティは、近代化によってB-2スピリットが米空軍のニーズに応えられるようになると述べた。信じられないほど複雑で高度な航空機では作業も高価で専門的になる。


「ノースロップ・グラマンは空軍とのパートナーシップのもと、B-2スピリット各機の存続と任務への即応性を確保します。70億ドルのFlexible Acquisition Sustainment Team III契約の獲得は、米空軍のニーズを満たす近代化を継続しつつ、B-2の持続性を強化するという当社のコミットメントの反映です」。（マクブリーティ）


Breaking Defenseは、国防総省がB-2ステルス爆撃機の契約は2029年まで続くと述べたと報じた。契約には、維持、強化、ロジスティクス要素（維持エンジニアリングを含む）、サポート機器、ソフトウェアメンテナンスが含まれる。


予算要求では、空軍は2025年度予算でB-2調達に6390万ドル、2029年まで総額2億700万ドルを要求している。


B-21が就役すれば、アメリカ空軍のB-2スピリット爆撃機に取って代わることになる。


B-2スピリットは、開発費を加えると1機あたり約20億ドルかかる。空軍によれば、1998年のB-2一機あたりのコストは11億5700万ドルだった。米国のインフレ率を考慮すると、2024年のドル換算で約22億ドルになる。これは、（少なくともエアフォース・ワンの後継機が就航するまでは）史上最も高価な軍用機ということになる。


70億ドルという契約は、同機がいかに高価かを浮き彫りにしている。B-2が20機しか就航していないため、1機あたり約3億5000万ドルになる。ちなみにF-35は1機あたり約1億1000万ドルである。


B-21レイダーの代替計画

空軍の現在の計画によると、B-21レイダーが徐々にB-1ランサーに取って代り、2030年代にはB-2スピリッツに取って代わる。つまり、今回の契約は、この象徴的な全翼機の最後の契約となる可能性が高いということだ（ただし、空軍がより長く就役させざるを得ない事態が発生する可能性は常にある）。


B-21レイダーは世界初の第6世代機と謳われ、現在は低率生産段階にある。空軍はこの未来型爆撃機を100機ほど調達する予定だ（正確な数は上下する可能性があるが）。


B-21レイダーは（これも巨額の費用がかかるが）現在、予算内で開発されている。おそらく驚くべきことに、（現在はほぼ旧式の）B-52ストラタフォートレスは、後継機のB-1ランサーやB-2スピリットよりも長生きし、今世紀半ばまで活躍すると予想されている。

Air and Space Forces誌は最近、空軍がB-21の就役後にB-1とB-2を退役させる計画を時代遅れと説明していると報じている。後継機のロードマップは公表されていない。


なお、（予想通り）空軍の戦略爆撃機群の詳細については不透明である。B-1とB-2の退役時期については情報が曖昧で、B-21の生産スケジュールも曖昧だ。Air and Space Forces Magazine誌は、当初は年間3機のペースで製造され、その後年間10機以下になると予測している。


「その低観測性、すなわち "ステルス"特性は、敵の最高性能の防御を突破し、最重要で厳重に防御された目標を脅かすユニークな能力を与える。防空を突破し、効果的な報復を脅かすその能力は、21世紀まで強力で効果的な抑止力と戦闘力を提供する。」 - アメリカ空軍


B-2スピリットはF-22ラプターと同じ運命をたどった。B-2は、ソビエトや他の同業他社と戦うために設計された、非常に先進的で高価なプログラムだった。しかし、冷戦終結でアメリカは明白なライバルを失い、平和の配当として計画は早々に打ち切られた。


製造されたのはわずか21機（後に戦闘能力にアップグレードされた試験機を含む）。2008年にアンダーセン空軍基地でB-2スピリットが離陸中に墜落した事故を受け、現在では20機が使用されている。


B-21レイダーと中国の西安H-20ステルス爆撃機が就役するまで、B-2スピリットに匹敵する機体はない。世界で唯一のステルス（または低観測性）戦略爆撃機であることに変わりはなく、赤外線、音響、電磁波、視覚、レーダーのシグネチャーを低減することでステルス性を実現している。防空システムは、B-2を探知、追跡、交戦することが困難であることを経験している（ただし、どんな航空機も決して透明でも無敵でもない）。■


US Air Force Awards Northrop Grumman $7 Billion To Keep B-2 Spirit Stealth Bomber Fleet Flying

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AARON SPRAY
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