B-21はF-35やF-22のレベルを凌駕する「広帯域」ステルス機となりそうです。制式名称のBがふさわしくないほどの多機能ぶりも発揮しそうで、米空軍の頼みの綱となる機体ですね。Warrior Maven記事からのご紹介です。
B-21レイダー爆撃機の最近公開された写真は、謎めいた同機の重要な側面を示している
最近公表されたノースロップ・グラマンステルス爆撃機B-21レイダーの写真は、謎に包まれ、大部分が「ブラックな」同機で重要な側面を示している。この航空機は、ステルス、センシング、コンピューティング、高高度、高リスクの爆撃攻撃の領域でパラダイムを一変させる技術を含むとペンタゴンの兵器開発者が述べる次世代プラットフォームである。
ステルス特性や先端技術の多くは、極秘計画の性質上、公開されないのは明らかだが、最近の写真では、新型機の前例のないサイドビューが見られる。外観構成をざっと見ただけでは、この航空機がステルス技術で大規模な「飛躍的進歩」を遂げている可能性を示唆しているようだ。
航空機の重要な要素は、観察者の目に飛び込んでくるかもしれない。その「インレット」は、丸みを帯びた胴体-翼-胴体構造に滑らかに織り込まれており、前身のB-2よりも平らで、水平で、角がなく、継ぎ目がない。簡単に言えば、胴体との一体化がより平坦になっているのだ。どんなに丸みを帯びていようと、胴体に「溶け込んで」いようと、突出した構造物や垂直な構造物があれば、レーダー探知シグネチャーが増加するため、これは非常に重要なことである。垂直構造や鋭角は、純粋な空力学的に言えば、電磁レーダーの「ピング」が跳ね返ってくる形状、角度、輪郭を作り出す。対照的に、完全に平らな航空機は、光速で移動するレーダー・ピングが跳ね返るような突出した構造や角度がほとんどない。レーダーや防空システムはもちろん、電磁信号を構造物にバウンドさせ、戻ってきた電磁信号を分析することで、脅威となる物体の画像やレンダリングを生成する。このため、F-35やF-22はかなりステルス性が高く、多くの防空システムに対して有効であると考えられているが、B-2やB-21のような完全な全翼機と比べれば、ステルス性は低い。
これは理にかなっている。B-21は「ドッグファイト」や空中でのベクトルを持続させる設計ではないが、その代わりに「広帯域」ステルスを実現し、敵に「そこにいる」ことさえまったく気づかれずに防御された敵空域に「侵入」する。したがって、B-2やB-21爆撃機は、機体に検出可能な「形状」、「構造」、「角度」がないことから、敵のレーダーには「鳥」または空中の小動物のように映ると言われている。例えば尾翼やフィンなど垂直構造は、ステルス性をある程度低下させると同時に、機動性、スピード、空対空戦闘を可能にする。同時に、高速で機動し、空中で"ベクトル"する能力は、それ自体がステルス性を高め、レーダーシグネチャーを減少させる特性であり、脅威となる物体に"ターゲットロック "または "トラック"を確立しようとする地上レーダーで課題となる。
広帯域ステルスは、完全なステルス」であり、つまり、航空機は、何かが「そこにある」ことを検知できる低周波の「監視」レーダーと、目標にトラックとロックを確立し、実際に航空機を「エンゲージ」して破壊することができる高周波のエンゲージ・レーダーの両方から逃れることができる。
熱シグネチャーの処理
また、機体後部に見えるものとして、排気管やその周辺がない。少なくとも目に見えるものはない。熱シグネチャーの管理はステルスの領域で最も重要な変数であり、航空機が周囲の温度に近ければ近いほど、また「熱」放出が少なければ少ないほど、赤外線センサーや熱センサーに探知されにくくなる。内部に埋められたエンジンや、未知の技術システムが、航空機の熱放出を大幅に減少させた、あるいは除去したというのは、事実かもしれない。多くの先進的な「冷却」技術があるが、B-21が何らかの形で新世代の熱管理技術で運用できるのなら、確かにパラダイムが変わるように思えるかもしれない。
数年前だが、軍調達担当だったアーノルド・バンチ大将（現空軍資材本部司令官）は、B-21は「世界中のどんな危険な目標でも......いつでも 」対応できるだろうと筆者に語っていた。これは数年前のことで、航空機の初期のサブシステムが着手され始めた頃であったが、取得責任者であり専門家であった本人の発言は強い印象を残した。この時以来、プログラムはかなり成功していると伝えられている。空軍の上級兵器開発者がB-21に寄せる信頼の尺度には、まだ知られていないとはいえ、明確な技術的根拠があるのかもしれない。
「最も洗練された防空システムでさえ、上空でB-21を探知するのに苦労するだろう」とオースティン国防長官は2023年12月、プラットフォームのお披露目会で述べた。
センシングとコンピューティング
ステルス技術（レーダー吸収素材、埋め込みアンテナ、音響シグネチャ管理など）と並んで、B-21は兵器、センシング、コンピューティングの分野で前例のない利点を持つと報告されている。これについてはほとんど語られていないが、2023年12月の正式なお披露目で、ロイド・オースティン国防長官は、同機がプラットフォーム、兵器、ドローン、センサーのマルチドメイン・ネットワークをサポートする空飛ぶセンサーの「ノード」、あるいは上空の指揮統制プラットフォームとして機能すると述べた。
「B-21は堂々としている。しかし、フレームと宇宙時代のコーティングの下にあるものは、さらに印象的です」とオースティンは2022年12月に聴衆に語った。「情報収集から戦闘管理、同盟国やパートナーとの統合まで、何でもこなせる。そして、領域や戦域、統合軍の枠を超えてシームレスに機能する」。
タイラー・ロゴウェイによる『ウォー・ゾーン』誌の非常に知的な分析エッセイは、新たに公開された写真に写っている航空機の「センサー」の存在に言及している。
「B-21の機体下部と上部に航空データセンサーが見えるようになった。これらのフラッシュマウントされたデバイスは、レイダーの安定した飛行を維持するために絶対に不可欠である」。
何年もの間、航空専門家は将来の軍用機は「スマート・スキン」、つまり高度なセンサーを機体に組み込んで飛行すると主張してきた。
脅威感知と無人機とのチーム化
空軍の上級兵器開発者はまた、B-21が前方のセンシング、偵察、ターゲティングを進めるための「忠実なウィングマン」となる無人システムとともに運用され、無人システムを制御することになるだろうと明言している。
脅威情報に関して言えば、オースティンはまた、この爆撃機が「多機能」であること、つまり単に「攻撃」したり爆弾を落としたりするだけでなく、幅広い任務をこなすことを意味することも明らかにした。
100機以上のB-21？
議会、シンクタンク、そして空軍の上級幹部は近年、B-21の計画規模は100機よりはるかに大きく、もしかしたら倍の225機以上になる可能性を示唆している。将来の予算で空軍の計画は調整されるかもしれないが、予想される計画では100機調達することになっており、そのうち最初の数機はすでに順調に飛行中である。
地上防空レーダー技術は、ますます高感度・高精度になり、長距離化し、デジタル処理とネットワーク化され、より広範囲の周波数で作動できるようになっている。ロシアのS-400や中国のHQ-9に見られるように、これらの技術は近年、ステルス機に対するリスクを大幅に増大させ、新世代の低探知技術の必要性の裏付けとなっている。
ロシアの防空体制は対応できるのか
ロシアのメディアは、新型S-400とS-500地対空ミサイルは「ステルス」機でも追跡、撃墜可能と主張している。わかっているのは、ロシア製の新しい防空ミサイルは、より高速のコンピューター処理でネットワーク化されており、より広範囲で標的を視認・探知でき、より広範囲の周波数で作動できるということだ。
だからといって、これらのシステムがステルス爆撃機、特にB-21のような先進的な爆撃機を「命中」させたり、交戦さできるわけではない。レーダーや防空システムは、低周波の監視レーダーを使って、何かが「そこにある」、あるいは大まかな作戦範囲内にあることを判断することには成功できても、飛行中のステルス爆撃機の目標軌道を確定し、ステルス機を実際に「破壊」できることを意味するわけではない。これを達成するためには、はるかに高いレベルの精度、追跡ループ火器制御、画像忠実度が必要であり、B-21にはおそらく多くの "非公開"のステルス特性が組み込まれているようだ。
B-21のコンピューティング性能の真髄
B-21が新世代のデータ処理、センシング、武器採用、AIを搭載したコンピューティングを取り入れているという推測も妥当だろう。数年前、元空軍調達担当幹部のウィリアム・ローパーは、B-21のソフトウェアとミッション・コマンドの主要要素に関する進捗状況について重要なコメントを発表しており、開発者は、より高いレベルの情報処理、データ管理、コンピュータによる自律性をもたらすことを意図した本質的なソフトウェア・エンパワード・プロセスを完了したと述べた。
仮想化とソフトウェアとハードウェアの相乗効果によって、B-21のセンサー、コンピューター、電子機器は、エイビオニクスの仕様のチェック、高度と速度の測定、センサー情報の異種プールの統合などの機能をよりよく拡張、展開、合理化できると考えられる。センサー、照準、航法データは、コンピューターの自動化が進むことで管理、整理されることになる。これにより、パイロットはより速く、より多くの情報に基づいた戦闘判断ができるようになる。
ローパーは以前の発言で、B-21が"コンテナ化されたソフトウェア"を搭載していることに言及しており、「アプリケーションのデプロイ、スケーリング、管理を自動化する」ためのコンピューターシステムであるKubernetesを挙げた。Techtarget.comによると、この多くはアプリケーションのコンテナ化によって実現されている。コンテナ化とは、オペレーティング・システム・レベルの「分散アプリケーションのデプロイと実行に使用される仮想化手法」と定義されている。Techtarget.comによると、コンテナ化によって、複数の「分離されたアプリケーションやサービス」が単一のホスト上で実行され、同じオペレーティング・システムにアクセスできるようになる。■
By Kris Osborn, President, Center of Military Modernization
Kris Osborn is the President of Warrior Maven - Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
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