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A full view of Triton Island, dated August 10, 2023, with the airstrip clearly visible. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
A full view of Triton Island, on March 30, 2023. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
The newly appeared airstrip at Triton Island, as of August 10, 2023. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
Another view of infrastructure on Triton Island, including an existing helipad, on March 30, 2023. Here there is no sign of the airstrip that has since appeared. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
Infrastructure on the island as of August 10, 2023. The construction works adjacent to the harbor are all entirely new, apparently in support of the airstrip construction. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
Infrastructure on the island as of March 30, 2023. PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
トリトン島は戦略的な南シナ海パラセル群島の最西端に位置する島で、同島の軍事化には大きな意味がある
中国が南シナ海の島のひとつで滑走路らしきものを建設し始めた。現状では滑走路の規模が小さいため、どのような目的で使用されるのか正確にはわからない。しかし、紛争中のパラセル諸島の中でベトナムに最も近いトリトン島という特殊な場所に滑走路を建設すること自体に意義がある。
滑走路がはっきりと見える2023年8月10日付けのトリトン島の全景。photo © 2023 planet labs inc. 無断転載を禁じます。許可を得て転載
2023年3月30日、トリトン島の全景。photo © 2023 planet labs inc. 無断転載を禁じます。許可を得て転載
中国が実効支配するトリトン島の突然の開発が衛星写真で明らかになった。明らかに工事は初期段階だが、ここまで急速な進展には驚かされる。滑走路の建設が始まったのは、数週間前である。7月中旬のプラネット・ラボの衛星画像を調べたが、そのような活動は見られなかった。
2023年8月10日現在、トリトン島に新たに出現した滑走路。PHOTO © 2023 PLANET LABS INC. 無断転載を禁じます。許可を得て転載
2023年3月30日、既存のヘリポートを含むトリトン島のインフラ。ここには滑走路が出現した形跡はない。photo © 2023 planet labs inc. 無断複写・転載を禁じます。許可を得て転載
衛星画像を見ると、滑走路だけでなく、セメント工場を含む巨大な新しい作業エリアがあることがわかる。これらはすべて、ここ1ヶ月の間に出現したものだ。以前、この中国の前哨基地には、2つのレドームと大きな中国国旗を掲げた観測所があっただけだっった。
2023年8月10日現在の島のインフラ。港に隣接する工事はすべて新しく、滑走路建設のためのものらしい。photo © 2023 planet labs inc. All rights reserved. 許可を得て転載
2023年3月30日現在の島のインフラ。photo © 2023 planet labs inc. 無断転載を禁じます。許可を得て転載
滑走路の長さは2,000フィート強で、際立って短い。現在のところ、幅は45フィートほどしかなく、狭い。この滑走路は、ターボプロップや軽飛行機など、短距離離着陸（STOL）タイプの固定翼機を受け入れるために使用される可能性がある。これにより、パラセル諸島の最も西に位置する有人島でのロジスティクスが劇的に改善される可能性がある。この滑走路にはヘリコプターも駐機できる。
おそらく最も可能性の高い用途は、中高度、中・長時間の耐久性を持つタイプのドローンを配備することだろう。さらに拡張も可能だが、島の物理的な制約から、島の面積を広げない限り、約3,100フィート以上にはできない。
新施設の長期的な計画がどうであれ、トリトン島の位置を考えれば、このインフラをさらに大きく発展させることは、戦略的に大きな意味を持つ。
約30の島と100以上の岩礁、堤防、その他の海上地形からなるパラセル諸島は、近年、中国の主要な軍事開発の舞台となっている。中国のパラセル諸島における施設の規模と範囲の拡大は、南シナ海全域でその能力と包括的な存在感を高めようとする、より大きな努力の一環である。
グーグルアース／CIAワールドブック
今日、南シナ海地域には、さまざまな浅瀬や岩礁に設置された要塞のような、主に人工の前哨基地が点在している。これは、同海域のほぼ全部を自国の領土とする北京の主張に沿ったもので、国際社会の大多数が異議を唱えている。これはまた、予想通り、近隣諸国との緊張を招いている。
現状では、中国が西沙諸島と呼ぶパラセル諸島は北京が実効支配しているが、ベトナム台湾も領有権を主張している。
パラセル諸島の地図。CIA
パラセル諸島の島々、特にベトナムに最も近い島々に滑走路を新設するのも、人民解放軍の常套手段だ。おそらく最もよく知られている過去の例は、ウッディ島（中国では永興島として知られている）で、長距離爆撃機の配備を含むPLA航空機の前方作戦基地として機能している。
トリトン島の滑走路は、北西に100マイルほど離れたウッディ島の滑走路よりはるかに小さい。ウッディ島の滑走路は9000フィート近くあり、海軍と空軍による大規模なPLA作戦が繰り返されている。
2023年8月10日時点のトリトン島の別の眺め。photo © 2023 planet labs inc. 無断転載を禁じます。許可を得て転載
パラセル諸島周辺では、ミサイル発射実験も行われている。これには、2020年8月にPLAが初めて行った長距離対艦弾道ミサイル（ASBM）能力のデモンストレーションが含まれる。
トリトン島の滑走路は明らかに初期段階に過ぎないが、工事の規模を見る限り、重要な前哨基地の軍事化として、今後さらに進展する可能性が高い。南シナ海の他の中国の前哨基地で観察されているように、航空能力の大幅な拡大だけでなく、防空・沿岸防衛システムやその他の資産の追加も十分に考えられる。
特に、地対空および地対地ミサイル・システムをここに設置することで、それを支援する監視資産とともに、中国はベトナムのすぐ近くで、もう一段強力な対地攻撃／地域拒否（A2/AD）能力を備えることができるようになる。ベトナム本土からわずか150マイルであるため、PLAは長距離Su-30フランカー戦闘機を含むベトナムの軍事活動を常時監視できるだけでなく、A2/ADの「バブル」を強化し、トリトン島からベトナム領内にまで拡大できる。
特にトリトン島と西と南のベトナムの海岸線との間で、この地域の活動をカバーするための低～中層の無人システムが可能になる。
パラセル諸島の位置は南シナ海北部の真ん中にあり、海南島には094型核弾道ミサイル潜水艦（ブーマー）を含む原子力潜水艦部隊と、空母群を含む水上艦隊の大部分を収容する巨大な中国軍事施設がある。中国の空母艦隊は増加の一途をたどっており、人民解放軍海軍は現在の空母打撃群を南シナ海を含む長距離配備にますます派遣している。
パラセル諸島の北西約150マイル、海南島の南端に位置する巨大なユーリン海軍施設。(グーグルアース）
南シナ海の北端に位置するこの地域は、海軍と潜水艦のチョークポイントとして知られ、南へ、そして最終的には東のインド洋へ、さらには西の太平洋へと直接アクセスできる。核弾道弾潜水艦が外洋にアクセスするためにこの海域を必要としている中国にとっても、敵対する国にとっても、この海域は非常に興味深い。
トリトン島はパラセル諸島の中でベトナムに最も近い島であるため、ハノイも反発するだろう。中国はベトナムにとって最大の貿易相手国であり、両国の軍隊は長年にわたって緊密な関係を築いてきたが、南シナ海における領有権争いは深刻で、両者は過去に衝突したことがある。1974年に中国と南ベトナムが衝突し、パラセル諸島は北京政府の事実上の支配下に置かれた。南北ベトナムは1976年に正式に統一した。
最近では、中国漁船がベトナム漁船に体当たりして沈没させる事件が数回起きている。また、中国がパラセル諸島でベトナムの漁民を事実上誘拐したという非難もある。
中国海軍の艦船や、表向きは民間とされている政府組織の艦船は、南シナ海全域における北京の広大かつほとんど未承認の領有権を行使するため日常的に使用されている。中国政府はまた、一般に海上民兵と呼ばれる漁船組織も採用しており、係争海域で外国船に対する嫌がらせや威嚇にも使われている。
近年、ベトナムはパラセル諸島などでの中国の侵攻に対抗するため、独自の海上民兵の育成に取り組んでいる。ベトナム政府はまた、南シナ海で支配する島々を、長距離誘導ロケット砲で武装させるなど、中国の侵略に対抗して強化している。
この地域における中国の新たな軍事的足跡の増大は、他の国々にも警戒心を抱かせるに違いない。
今のところ、北京が再び、南シナ海で支配している島のひとつを再開発しつつあること、そしてトリトン島で起こる次の動きを興味深く見守ること以外に、自信を持って言えることはほとんどない。■
Runway Being Built On China's Closest Island Outpost To Vietnam
BYTHOMAS NEWDICK|PUBLISHED AUG 15, 2023 2:27 PM EDT
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