Promotional art for GCAP from electronics firm ELT. (Courtesy ELT)
「F-35、NGAD、独仏協力さらに我々のプログラムと、競争力のあるソリューションを開発できること自体がこちら側の集団的対応の豊かさの現れだ」。
英国国防省のフューチャー・コンバット・エアー担当ディレクターは、グローバル・コンバット・エアー・プログラム（GCAP）における今後のパートナーシップに「ユニークな機会」を見ている。
リチャード・バーソンは7月12日、ロンドンで開催されたグローバル・エア・チーフス会議（Global Air Chiefs Conference）で、GCAPは当面、現在の加盟国の手に委ねられると明言した。しかし、現在参加国に次世代原子力潜水艦能力を提供することに重点を置いている豪英米（AUKUS）戦略同盟がGCAPに影響を与える可能性があるかどうか尋ねられ、バーソンはその可能性を示唆した。
「戦闘機とGCAPが発展していく興味深い未来があると思う。AUKUSは素晴らしい基盤になる。当方が焦点を当てているものとは異なる領域だが、各国はパートナーシップを拡大する機会を検討している」。
米国が独自の開発努力を進めていることを考えれば、これは英国防省がオーストラリアを将来の潜在的パートナーとして見ていることを示唆しているように思える。AUKUSと、もう一つの太平洋諸国である日本がプログラムに参加していることを考えれば、これは一定の意味を持つだろう。
しかし、フルタイムのパートナーを加える代わりに、米国が主導する次世代航空優勢（NGAD）やフランス／ドイツ／スペインのSCAFを含む他の第6世代空戦の取り組みと緊密に協力する何らかの合意が見出される可能性があるとバーソンは述べた。
GCAP加盟3カ国は、米国やNATOを通じた欧州大西洋全域との「相互運用性と統合」努力の重要性を強調し続けているとバーソンは述べ、「GCAPの中核的パートナーから始めて勢いをつけるが、より広範な提携の機会があるのは確かだ」と指摘した。
NGADやSCAFとの関係についてベルソンは、「F-35であれ、NGADであれ、仏独協力であれ、当方のプログラムであれ、競争力のあるソリューションになりそうなものを開発できるのが、集団的対応の豊かさだと思う」と答えた。
「フランク・ケンドール米空軍長官などが公の場で述べたことから、NGADのアプローチを大まかに把握している。明らかに非常にエキサイティングなプログラムだ。戦闘航空能力に投資している国々のグループ全体で当方がすべきことは、補完性と差別化を最大限に活用し、敵の心に不確実性のレベルを導入できるように、より深い会話をすることだと思う」。
バーソンはまた、2022年12月にGCAPを開発する共同宣言が署名されて以来、各国の軍事要件チームがプロジェクトの将来について話し合うために集められ、技術者たちが解決策について協力していることを説明した。
「ユーロ大西洋とインド太平洋の違いにもかかわらず、脅威には大きな一致がある。この技術の拡散は、大西洋と太平洋にまたがり、私たちすべてに関係してくる。将来の戦闘航空システムを設計する方法には、課題と機会がある。拡散し、複雑で統合された防空システムという点で、我々が直面している脅威には密接な連携がある。
「インド太平洋における戦術的脅威の種類や射程距離や距離の種類は異なります。しかし、三カ国をまとめる中で、軍事能力要件がいかに補完的であるかを確認するのは興味深いことでした。いまや各国間に大きな隔たりはないと見ています」。
バーソンはGCAP機体開発の「挑戦的で野心的なスケジュール」と呼ばれるものに伴うリスクから逃げなかった。このジェット機は、ライバルのSCAFより5年早い2035年の就役を目指している。
「これは、信じられないようなペースだ」と言う。しかし、別々のジェット機計画がどのように互いに学び合えるかという点に話を戻すと、バーソンは以下指摘した。
「英国の2035年との日付は、私たちの既存の能力と脅威環境を理解し、新しい能力を導入開始する必要がある時期で決定されます。教訓のひとつは、早くやろうとしないほうがいいということです。
「漸進的な能力向上を導入し、新世代能力を導入できるよう、かなり長い期間を確保しようとしている。これは重要な教訓だ。
「一方で、我々は世代間投資として既存のタイフーンのアップグレードに投資しており、2035年までに戦闘航空システムにもより広範に投資していく」とし、その前に「補助的」あるいは自律型共同プラットフォーム（ACP）が就航する可能性を示唆した。■
UK official sees 'unique' partnership chances for next-gen fighter - Breaking Defense
By ANDREW WHITE
on July 14, 2023 at 7:09 PM
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