光速での航空戦、敵戦車に穴を開ける、光学センサーと致死兵器で敵戦闘機をピンポイント攻撃する.....これらはすべて、F-35、F-22、F-16、F-15、さらに貨物機から発射されるレーザー兵器に期待される重要効果だ
海軍の艦船、地上施設、その他のプラットフォームなら、十分なスペース、重量、電力があり、効果的な時間、十分な威力でレーザーをパワーアップできる。何よりも、遠征用の電力は、高出力のレーザー兵器をサポートし、維持するのに十分な電力密度で、十分に小さい形態で必要とされる。同時に、熱管理もレーザー兵器で非常に重要だ。なぜなら、レーザー兵器は非常に高レベルの熱を発生させる可能性があり、プラットフォーム上の電子機器の一部を不安定にする可能性があるからだ。
これらの課題を考慮し、空軍は戦闘機用レーザー兵器の開発を迅速かつインパクトのある形で進めており、その実現はそう遠くないと推定されている。地上テストは大きな可能性を示しており、海軍は現在、駆逐艦でレーザー運用を開始し、陸軍はストライカー車両からレーザーを発射し、F-35やF-22が高出力の精密レーザー兵器で飛行する日もそう遠くはないだろう。
ここ数年で、空軍もレーザー兵器の空中発射テストを実施している。例えば、ロッキード・マーティンは、昨年の『The Drive』レポートによれば、次世代戦闘環境のためのレーザー・アドバンスメントと呼ばれるLANCE空中発射レーザー・システムを納入している。
AFRLの地上試験と航空試験
米空軍は、レーザー兵器の急速な出現に対応するため、戦闘戦略、戦術、作戦コンセプトを改良している。レーザー兵器は、現代戦の状況を一変させ、戦闘機による攻撃の可能性を大幅拡大する期待がある技術である。
モバイルパワーシステムやその他の不可欠な技術が急速に進化し続ける中、同軍は今後数年のうちに航空機や戦闘機から発射されるレーザーの運用を開始する予定だ。レーザー兵器は、光速で標的を焼却するため、より精度の高い攻撃になるだけでなく、脅威に応じ、完全破壊、部分的な損傷、あるいはさらに小さく、より慎重な衝撃など、望ましい効果を達成するため規模を変えたり、調整できる。
この取り組みを率いる空軍研究本部（AFRL)は、レーザー兵器の開発に長年取り組んできた。すでにいくつかの地上発射実験を実施し、空中発射の実証実験も進めている。
AFRLの過去の報告書では、戦闘機用レーザーポッドを地上からテスト発射し、空中統合を見越した取り組みについて述べている。地上試験に続き、AFRLが議論しているのは、空中発射レーザー兵器が小型でより高速な戦闘機から発射できるよう小型化される前に、まずC-130貨物機のような大型航空機から発射されるかもしれないということである。
近年検討されたAFRLの2つの主要プログラムには、自己保護高エネルギー・レーザー・デモンストレーター（SHIELD）と呼ばれる空対空兵器プログラムと、地上発射型デモンストレーター・レーザー兵器システムがある。AFRLはロッキードと共同でSHIELDを開発し、今後数年以内に運用可能なレーザーを開発する予定である。
固体レーザー兵器は純粋に電気に依存し、他のレーザーのように特定の化学物質を利用する必要はない。基本的には、ターゲットを使用不能にしたり、必要であれば、とてつもない熱で焼却できる。
レーザーがもたらす新たな戦闘の可能性
レーザー兵器の出現により、戦闘機パイロットは、一度に複数標的を攻撃したり、迅速に照準を合わせ直す能力など、新たな戦術的可能性に備えている、とAFRL論文が説明している。F-35のような戦闘機は、飛行機やドローンのような敵のターゲットに対し空対空攻撃を同時に仕掛けることができるが、レーザーを発射する準備をしているパイロットは、複数のターゲットを同時に攻撃する能力をさらに高めることになる。
これはとりわけ、戦闘機が敵機複数に遭遇する可能性のある、よりリスクの高いシナリオでの接近戦を可能にする。おそらく最大の意義は、レーザー兵器が完全に拡張可能であることだ。AFRLによれば、拡張性は多くの場合、複数のビームを組み合わせたり、1つに統合することで達成される。
レーザーのような攻撃オプションは、標的を破壊するのではなく、劣化させる能力をパイロットに与えるかもしれない。この可能性は、空対空ミサイルや空対地ミサイル、爆弾のような通常兵器にはないものだ。例えば、航空機は、民間人が近くにいる場合、人を殺すことなく、飛行機、車両、敵の固定設備などの敵の資産を無力化したいと思うかもしれない。
小型化されたモバイル電源
開発者が電力貯蔵、搭載電力システム、戦闘機、および貨物機向け装備の小型化を進めるにつれて、機体に大量の重量を追加することなく「ディープ・マガジン」が動作することが増えていく。これにより、燃料効率、速度、操縦性が向上するなど、多くの明確な利点がもたらされる。持ち運び可能なレーザー兵器があれば、戦闘機が大量の重い爆弾やミサイルを積んで移動する必要がなくなり、空対空戦の機動性が向上し、任務時間が延長される。
軽量化された航空機は、当然ながら、燃料補給の頻度が減るため、新たな標的を探すための「滞空」時間が長くなる。「ロジスティクス・フットプリント」を減らし運用することができるため、レーザー武装の戦闘機は再武装の必要なく長時間運用でき、ミッションを延長する新たな手段が生まれる。
AFRL報告書によれば、「30kWのレーザーシステムの場合、バッテリーは300ポンドのオーダーで、1立方メートルの半分の容積に収まる」。
これらのことは、パイロットや地上兵器のオペレーターが、より長く、より速いミッションに備え、スケーラブルな攻撃を仕掛ける能力に備えるために、新しい戦術や作戦コンセプトを採用する必要があることを意味する。AFRL開発者は、レーザーの出力は2色のファイバーアンプを使用して増加すると説明している。
レーザーの課題
AFRLの情報によれば、このような既知の利点とともに、レーザー兵器開発は、これらの兵器が運用状態に近づくにつれて、多くの実質的なハードルにも直面している。レーザー兵器は戦争用にさらに頑丈にする必要があるだけでなく、様々な "ビーム制御 "を統合して精度を最適化し、"航空機械的ジッター "の影響を排除する必要がある。
「飛行中の振動が誘発する航空機械的ジッターの中で、正確な照準、追跡、ポインティングを可能にするように、ビーム制御システムは十分に進歩しなければならない」とAFR論文は述べている。
システムの「重量と熱」が適切に管理されれば、レーザーの衝撃によるビームの減衰や分散はかなり減る。
「高速空気力学的流れは、空気光学的障害を避けるため緩和されなければならない。「効果的な熱管理システムは、従来の液体冷却ループ、あるいは二相冷却（熱を固体に伝えて溶かし、その結果生じる液体を冷却する）によって、発射速度を劇的に向上させることができる」。
防衛用レーザー兵器は、米軍にも大きな可能性をもたらす。レーザーはセンサー機能も果たすことができるため、敵のミサイルを捕捉し撃ち落とすことができるかもしれない。光速で移動する「迎撃ミサイル」として作動し、対艦ミサイルや空対空ミサイル、さらにはICBMのような宇宙ベース兵器まで含む敵の攻撃を素早く破壊する方法を提供できるかもしれない。レーザーは発射コストが極めて低く、高価な迎撃ミサイルと比較して、襲来する攻撃に対して同等の効果を発揮する可能性があるからだ。■
Warfare at the Speed of Light .. Air Launched Lasers Will Soon Arm F-35s & F-22s - Warrior Maven: Center for Military Modernization
By Kris Osborn, President, Center for Military Modernization
Kris Osborn is the Military Affairs Editor of 19FortyFive and President of Warrior Maven – Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
人間を失明させるのと光学センサーを損傷させるのはどちらが低出力で可能か?防護はどちらが容易か?それによっては戦場の無人化が一気に進むかも
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