先週末、イラン当局がペルシャ湾上空を飛行するアメリカのF-35を探知・追跡できたと主張し、注目を集めた。1兆7000億ドルをかけたステルス戦闘機計画は、攻撃的なイランに対して戦略的優位を提供できないという主張がソーシャルメディア上で殺到した。
「この数日間、F-35はペルシャ湾上空を飛行しており、離陸した瞬間から我々のレーダーによって完全に監視されていた」と、イランの当局者の発言を引用したのは、ベイルートに拠点を置くアル・マヤディーン・ニュースであるだ。同ニュースは、イラン、シリア、過激派組織ヒズボラなど権威主義政権に偏っていると批判されることが多い。
この主張は本当だろうか？かなり......真実はありそうだ。しかし、多くの人が思っているような意味合いはない。ステルス戦闘機は特定のレーダー周波数で探知可能であり、それは軍事計画者にとって目新しいことでもなければ、厄介なことでもない。このストーリーは、それ以前の多くのストーリーと同様、ステルス技術に関連する科学よりも、むしろステルスに関する一般的な誤解を利用し、現代の第5世代戦闘機の能力を実際より低く描こうとしている。そして間違いなく、F-35に限ったことではなく、すべての第5世代戦闘機が適切な状況下で探知される可能性がある。
ただし、そのような機体を標的にするのは難しい。
イランの主張を検証する
イラン陸軍防空軍の作戦副司令官であるレザ・カジェ准将が、イランがこの地域でF-35を探知し、潜在的に追跡もしているとの主張を初めて表明した。この主張は、シリア上空でのロシア軍機とホルムズ海峡でのイラン軍機との一連の攻撃的な交戦を受け、米中央軍地域に約12機のF-35が配備されたことを受けたものだ。
カジェ准将によれば、同地域のすべての飛行はイランの防空システムで監視されており、彼が「盗聴システム」と呼ぶものにより強化されている。
ソーシャルメディア上ですぐに目にした反応によれば、多くの人がこの主張に基づいて、イランが地球上で最も先進的な戦闘機のステルス能力を覗き見るコードを解読したと確信していることは明らかだ。
こうした主張は、ステルス戦闘機に関する誤解を利用している。
ステルス戦闘機は、レーダーや赤外線など、各種手段で探知を遅らせたり、時には妨害したりするよう設計されている。つまり、適切な状況下ならば、こうした航空機はしばしば探知可能であるということだ-ステルス戦闘機でも。
しかし、ステルス戦闘機を探知できることと、ステルス戦闘機を効果的に標的にできることには大きな違いがあり、イランからのこれらの主張（およびその後のメディアの記事）は、この重要な違いに関して一般読者の認識不足に依存している。
現代のステルス戦闘機は、「兵器級のロック」が可能な高周波レーダー・アレイ、つまりミサイルを標的に誘導できるレーダー・アレイからの探知を特に遅らせたり、防いだりするように設計されている。低周波レーダーアレイは、この種の精度で兵器を誘導することはできないが、しばしば上空でステルス戦闘機を発見することができる。これは新しいことでも珍しいことでもない。
ステルス戦闘機を探知できることと標的にできることはどこが違うのか
「レーダーゲーム ステルスと航空機の生存性を理解する」レベッカ・グラント著、ミッチェル研究所、2010年
異なるレーダーアレイは、異なる理由で異なる波長と周波数を放射する。ある型のレーダー周波数からの探知を遅らせたり防いだりするのに役立つ設計要素の種類が、必ずしも別のタイプからの探知を防ぐのに役立つとは限らない。
その結果、ステルス戦闘機の設計は、兵器を効果的に誘導できるタイプのレーダー・アレイからの探知を制限することを特に意図している。ステルス戦闘機は、これらの帯域で作動するレーダー・アレイから見えないわけではないが、その目標は、レーダー・リターンを十分に小さくして探知を遅らせ、ステルス戦闘機自身が標的にされることなく標的と交戦するか、あるいは逃げることができるようにすることである。
レーダーは、通常L、S、C、X、Kバンドの電磁エネルギー（レーダー波）を放射することで作動する。各バンドは異なる波長と周波数を使用し、より高い周波数（より小さい波長）のシステムだけが、航空機を正確に狙うために必要な画像の忠実度を提供する。
言い換えれば、ミサイルを標的に誘導し、破壊するのに十分な距離まで接近させることができるのは、特定の種類のレーダーだけである。低周波アレイは、空中のステルス戦闘機を発見できるが、波長が大きいため、ミサイルを搭載した航空機を実際にロックオンするのに十分な正確なデータを提供できないことが多い。
ステルス戦闘機の設計では、SバンドやC、X、Kuバンドの一部を含む、より高い周波数のレーダー・アレイに対してのみ探知を制限し、標的にされるのを防いでいる。これらの戦闘機は、SバンドとCバンドで運用される低周波レーダーバンドで視認できるため、これらのアレイは早期警戒システムとして効果的に活用することができ、ステルス戦闘機がエリア内にいることを防衛部隊に通知し、他の防衛システムが正しい方向を向くことを可能にする。しかし重要なのは、低周波アレイはステルス戦闘機がいる地域にシステムを向ける以上のことはできないということだ。効果的なステルス戦闘機のデザインは、このような先陣を切ったとしても、高周波アレイを使ったターゲティングが難しいことに変わりはない。
実際、ほとんどの航空管制塔はSバンドのレーダーアレイを運用しているため、ステルス戦闘機を発見できることが多い。
一方、ステルス爆撃機は、垂直尾翼のような一般的な戦闘機の設計要素がないため、低周波のレーダーでは探知が極めて難しい。その結果、ステルス戦闘機が自国上空で活動している場合、防空部隊は多くの場合、ステルス戦闘機の存在に気づいてはいるが、照準を合わせることはできない。ステルス爆撃機が頭上にいても、多くの国の防空システムはまったく気づかないかもしれない。
言い換えれば、かなり古い低周波レーダー・アレイを使っても、ステルス戦闘機の飛来を発見することは珍しいことではないが、実際に撃墜するのはまったく別の問題だ。低周波アレイは、戦闘機サイズのターゲットに正確に武器を誘導する能力はない。低周波レーダーは、大まかな方向を指し示し「あっちのどこかにターゲットがいますよ」と言うことしかできない。
ステルス戦闘機には1つ以上のトリックがある
F-35のようなステルス戦闘機がレーダー反射板を付けて飛行するのは、レーダー・リターンに関するデータを貪欲に収集しようとする敵の防空システムがある地域で活動する間、レーダーをより探知しやすくし、実際のレーダー・プロファイルをマスクするためである。ルネバーグ・レンズと呼ばれるこの反射板は、肉眼で発見するのは容易ではないが、レーダー上ではステルス機であっても発見されやすくなる。
Luneburg lenses on an F-35, as shown by the Aviation Geek Club.
言い換えれば、中東で活動するアメリカのF-35は、敵の防空システムがこれらの航空機を探知する方法を見つけ出すのをより困難にするために、特別にこれらのレンズを装着して飛行している可能性は十分にある。
そして、米国が攻撃的なイランやロシア軍への意図的なメッセージとしてこれらの戦闘機を同地域に送り込んだことを考えれば、その存在を宣伝することは意図的な決定である。そのことは、F-35がこの地域に到着する前に、国防総省が配備を公表したことからも明らかだ。
「地域の同盟国パートナー国、そして米海軍と連携して、F-35はホルムズ海峡の監視を支援するため、すでに同地にいるA-10やF-16と連携する」と、空軍中央司令部（AFCENT）のスポークスマン、マイク・アンドリュース大佐は先月の声明で述べていた。
言い換えれば、イランがペルシャ湾上空で活動するF-35を探知できる理由は、ルネバーグレンズから低周波レーダーアレイまで、いくらでもあるということだ。実際、もしできなかったとしたら、いささか不利になる。しかし、ロシアが最新の極超音速ミサイルの定義に関する混乱を利用して、Kh47M2キンジャルが空中発射弾道ミサイル以上の装備だと主張したように、イランも今、同じようにステルスという用語に関する混乱を利用しているのだ。
では、イランは先週ペルシャ湾上空でF-35を探知したのだろうか？その可能性は高い。しかし、それはアメリカの軍事プランナーが汗をかくようなことだろうか？
皆無といってよい。■
Iran claims to detect F-35s over the Persian Gulf. Here's why it could be true | Sandboxx
BY ALEX HOLLINGS
AUGUST 21, 2023
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