中国のステルス第5世代J-20...任務なきジェット機？
J-20の実際の目撃情報はほとんどなく、同機はステルス性の爆弾運搬機であり、明確な任務のない対地対艦攻撃機ではないかと疑う声もある
中国のJ-20
機動性があり、高速で、空を支配するF-22の競合機、先進的なAI対応の前方センサーノード、陸上攻撃や水陸両用攻撃を支援する爆弾運搬車、敵の防空を破壊できるステルス性の航空覇権プラットフォーム、先進的な空対空攻撃プラットフォーム......これらはすべて、中国の急成長するJ-20で可能な任務である。
公開情報によれば、現在208機以上のJ-20第5世代ステルス戦闘機が運用されているにもかかわらず、同機は不思議なほど姿を見せない。
J-20が実際に「目撃」されたことはほとんどなく、明確な任務もなく、ステルス爆弾運搬機や対地対艦攻撃機ではと疑う声もある。
飛行時間が少ないということは、J-20のパイロット訓練やパイロット経験が少ないということでもあり、J-20の任務や意図、実際の能力について疑問が残るもう一つの理由でもある、と元政府関係者は指摘する。
具体的には、「台湾の防空識別圏におけるPLAの飛行活動」と呼ばれる、専門家研究グループによる未発表の研究論文が、台湾のADIZに対する中国軍機の侵入回数を記録している。台湾国防省がまとめたデータに基づき、調査結果をまとめた。
その調査によると、中国軍機による台湾のADIZ空域侵犯は2020年から2023年の間に3倍に増加し、挑発的な航空機行動や威嚇戦術が大幅に増加している。
台湾ADIZにJ-20はあらわれていない
機種別でのADIZ違反が数年にわたり正確に記録されているが、研究者によれば、台湾のADIZでJ-20が目撃されたことは近年「一度も」ないという。第5世代ステルス戦闘機の準備とパイロットの訓練、そして戦闘機が任務遂行可能であることの重要性を考慮すると、台湾のADIZにJ-20が存在しないことは、特に不可解だ。
確かに、2021年の972機から2022年には3,119機に急増した違反飛行は、戦争訓練や侵略の準備、潜在的な新技術のテストや関連する作戦概念、そしてもちろん台湾や米国の地上・海底資産の広範な監視の実施など解釈できる。
中国は208機以上のJ-20を保有
2022年11月、いくつかのニュース出版物や公的な情報源に掲載された高解像度の写真によって、208機以上のJ-20戦闘機が製造されたことが明らかになった。中国空軍に関するオープンソース資料を公開している専門家によれば、J-20は2022年までに合計4つのバッチが引き渡され、それぞれの出荷ごとに18機、46機、56機、70機が納入されたという。
中国の新聞は、J-20の成熟度、デモンストレーション、WS-15国産エンジンなどの技術について書いている。しかし、訓練任務を除けば、J-20は間近で見られる可能性のある地域近くではあまり飛行していない。これは、ある著名な中国の専門研究者や元米軍高官の考えで、おそらくJ-20は台湾の防空、偵察機や戦闘機に至近距離で見られるのを防ぐために、台湾のADIZ内での飛行を控えているのだろうと示唆した。
J-20に明確な任務があるのだろうか？パイロットはJ-20の性能パラメーターや技術力をテストするため、実機で訓練しているのだろうか？PLA空軍はJ-20に、一般に認識されているのとまったく異なる任務を与えているのだろうか？これらは妥当な疑問である。F-22のような制空権を持つステルス戦闘機として宣伝されているにもかかわらず、おそらくJ-20ははるかに脅威的ではなく、地上攻撃を支援する「爆弾運搬車」タイプの航空機としての運用を意図しているのだろう。
ある経験豊富な中国軍事アナリストは、中国の既知の "Train As You Fight"（戦うように訓練せよ）という命令と実際のJ-20の訓練実践との間に多少の行き詰まりや断絶があるように見えると指摘した。J-20が水上で目撃されたり、何らかの訓練を受けたりすることがほとんどないのであれば、中国のJ-20部隊は戦闘に適していないのではないかと疑わざるを得ない。J-20のパイロットは、さまざまな条件で実際に航空機を操縦せずに、海上での戦闘任務やそれに伴うあらゆる変動要因に備えることができるのだろうか。 確かにパイロットは、雲を見通す能力、不明瞭な気象状況での操縦能力、正確な空対地や空対空の照準を行う能力を評価し、練習する必要があるだろう。
純粋な速度と推力重量比という点では、J-20はF-35よりも速いが、F-22ラプターほどではないと報告されている。J-20の最大速度はマッハ2.0で、J-31の最大速度はマッハ1.8とされている。J-20とJ-31の速度はどちらもF-22のマッハ2.25より低いが、F-35のマッハ1.6より速い。F-22はまた、世界で最も先進的な推力重量比を持っているため、敵の空対空ミサイルや空対地ミサイルを、他の追随を許さない方法で操縦し、方向を変え、出し抜くことができる。
J-20は爆撃機か
J-20は、F-35が18,000ポンドの兵器を搭載して離陸できるのに対し、27,998ポンドの内部および外部兵器を搭載して離陸できるため、1回のミッションでF-35より多くの兵器を運搬できる「爆弾運搬車」で運用される。しかし、内部および外部の武器をフル装備すると、敵の防空に対してより大きく正確なレーダー・リターン信号を発生させるため、ステルス性が損なわれることは間違いない。
ステルス特性は、航空機から放出される、あるいは航空機を取り囲む温度が周囲の温度と一致する、あるいはある程度一致する場合に最適化され、それによって熱シグネチャーを隠す、あるいは取り除くことができる。
これとは対照的に、F-35とF-22の主翼は、徐々に傾斜した水平翼である。短い突出した、しかし整列した、あるいは傾斜した主翼と、それに続く長い主翼は、ステルス性能を向上させる試みかもしれない。二重翼のフォーメーションは、それぞれの側で空気力学的な気流の速度を妨げることができ、温度管理がうまくいく可能性があるようだ。
米軍の公開出版物で機密扱いのないオープンソースの資料を作成・公開した元専門家や米政府高官のトップは、J-20が台湾のADIZから姿を消したのは、任務範囲にも関係している可能性があると示唆している。J-20は必ずしもF-22のような制空権任務用に作られたわけではなく、細長い胴体で大型化されているからだ。このことは、空対空の戦闘でどの程度まで機動し、優勢に立つことができるのかという疑問を投げかけ、中国がこの機体に限定的な役割を意図している可能性を示唆している。この点については未知の部分が多く、航続距離やセンサーの忠実度、搭載コンピューターの処理速度など、判断が難しい要素に左右される可能性が高い。J-20のセンシング、ターゲティング、コンピューティングの程度を見極めるのはかなり難しいかもしれない。しかし、数年前に中国政府が支援する環球時報の記事で、J-20はルネブルグレンズなしで飛行しているのが「目撃」された。
エンジン構成とステルス性能
興味深いことに、J-20はF-35と対照的にF-22を彷彿とさせるデュアルエンジン構成であることが明らかになった。これは、F-22のようなスーパークルーズ・テクノロジーを実現しようとしているのかもしれない。
また、J-20の機体上面には、F-22の上面とほぼ同じように見える丸みを帯びた二重の「こぶ」がある。対照的に、F-35は胴体上部に丸みを帯びた放物線のようなものが1つあるのに対し、J-20とF-22は胴体上部が平らで、丸みを帯びた2つのエンジン通路が混在している。このような設計はまた、F-22で可能だと知られているような操縦、ベクタリング、空中戦能力を最大化するための努力かもしれない。
これらすべては、速度、ステルス性能、操縦性など、J-20のさまざまな特性について重大な問題を提起している。J-20の仕様の多くは単に謎のままだが、外見上の類似性にもかかわらず、同機はF-22やF-35に真に匹敵するものではないかもしれない。ステルス戦闘機の最終的な成功はステルス構成に関係するが、その真の優位性はセンサー、武器、エイビオニクス、温度管理、内部構造にあるかもしれない。
また、J-20がF-35に匹敵する照準センサーやコンピューティングを持たなければ、他の属性はさほど問題にならないだろう。要するに、OODAループ（Observation：観察、Orientation：方向づけ、Decision：決断、Action：行動）を完成させ、敵の意思決定サイクル内、もしくはそれより先に行動できる航空機が、敵に攻撃されるよりも早く敵を撃破することで優勢になる可能性が高い。このプロセスを完了するには、迅速なセンシング、コンピュータ処理、データ分析、統合が必要であり、これらはすべてF-35の特性である。
J-20対F-22
多くのトップ・オブザーバーによれば、制空権を握るF-22よりスピードが劣り、推力重量比も弱いJ-20は、大型で間違いなくステルス性に劣り、F-22に真に匹敵する機体にはなりそうにないという。ロンドンを拠点とするRoyal United Service InstituteのJustin Bronkは、数年前のエッセイの中で、J-20は空中でアメリカのF-22に劣勢を強いられるだろうと指摘している。
ブロンクは、J-20は「重く、敏捷性に劣り、製造と運用にコストがかかる。また、F-22の性能や敏捷性には太刀打ちできない」とした。
J-20の機体は、傾斜した水平翼の短いセットに続いて、胴体の後端を横切って整列した大きな構造を持っている。おそらくこれは、胴体の両側を通過する気流を分断するか、滑らかにするためだろう。高速で気流が発生すると、敵の防空網に探知されやすい熱サインが発生する可能性がある。
J-20はまた、東シナ海や南シナ海にほとんど出撃していない。J-20は、中国本土から台湾までの100マイルを飛ぶことはできるが、陸上発進のステルス・プラットフォームとして、あまりステルスでない大型タンカーと運用しなければ、到達距離は限られるかもしれない。
中国政府が支援する環球時報には、J-20の飛行能力と指揮統制能力を称賛する米空軍大将（ウィルスバック）の言葉を引用し、「目撃」または遭遇したと報じた過去の事例がある。しかし、目撃されたことの全容を見極めるのは難しいかもしれないし、米空軍の将軍たちはしばしば、J-20がもたらす潜在的な脅威に懸念を表明している。しかし、2022年のCNN報道では、米太平洋空軍司令官のケネス・ウィルスバック米空軍大将が、「F-35」が中国のJ-20を迎撃したと述べており、この事件は非常に重要である。 CNNのエッセイによれば、同将軍は、航空機が "東シナ海上空で互いに接近した "と説明している。
J-20の能力と任務計画は、その訓練任務や目に見える飛行が目立たないことから、当面、つかみどころのないままであろう。J-20はPLA空軍にとって、国境を越え第5世代の航空戦力を投射するという点で特に重要である。J-20は陸上運用機であり、空母発進の第5世代機J-31はまだ登場していない。しかし、中国の海岸線から数百マイル以内で作戦が行われるのであれば、J-20は重要な役割を果たす可能性がある。
おそらく中国は、インドがF-35を保有していないことから、J-20をインド国境沿いで決定的なアドバンテージを提供できる航空機と見なしているのではないだろうか？あるいは、中国はJ-20のような「爆弾運搬車」を、台湾の防空を狙い攻撃するプラットフォームとして想定しているのだろうか？あるいはその両方か？これらのシナリオのどちらも、J-20が制空権を握る戦闘機や、次世代防空網を破壊できる高機動ステルス機であるということにはならない。したがって、F-22やF-35とよく比較され、米国の第5世代機とある程度似た構成であることが明らかになっているにもかかわらず、中国のJ-20は、広く認識されているのと異なる運用コンセプトと任務範囲を持つ可能性がある。■
China's Stealthy 5th-Gen J-20 .. A Jet Without a Mission? - Warrior Maven: Center for Military Modernization
Kris Osborn is the President of Warrior Maven – Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University
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