レプリケーターはわずか2年で自律型兵器数千機を製造する国防総省の大胆な構想
Repeated war gaming shows that large networked swarms of drones that can cover vast areas would be critical to winning a brawl over the Taiwan Strait. USAF/CDC
レプリケーターには米軍の戦い方を大きく変える可能性があり、中国の量的優位を正面から覆そうとするもの
国防総省は、中国の急速な軍事力整備に対抗する最新戦略を発表した。レプリケーターReplicatorの名称で、「小型、スマート、安価、多数」を特徴とする、攻撃可能な自律型プラットフォーム「数千」機の実戦配備に重点を置く。この構想は、中国の大規模な軍に対抗する方法として、米国の技術革新を活用するもので、同時に、AIアルゴリズムの恩恵を受ける無人システムに任務を負わせようとするものでもある。
レプリケーター・プログラムは、キャスリーン・ヒックス国防副長官 Deputy Defense Secretary Kathleen Hicksが、ワシントンで開催された全米国防産業協会のエマージング・テクノロジー会議で発表した。
レプリケーターが相手にする脅威について、ヒックス副長官は「PRCの最大の利点は質と量である」とし、急速に多様化する中国の対アクセス／領域拒否能力がもたらす特別な課題にも言及した。
ヒックス副長官は、レプリケーターのアプローチには歴史的な前例があると付け加えた：「私たちが経済と製造基盤を動員するときでさえ、アメリカの戦争勝利戦略が、敵対国の船と船、あるいはショットとショットのマッチングだけに依存したことはめったにありません」とし、ロシアのウクライナへの全面侵攻に言及するかのような辛辣なコメントを付け加えた：「結局のところ、私たちは競合他社のように国民を大砲の餌にはしていません」。
対照的に、レプリケーターは、「敵国を出し抜き、敵国を戦略的に出し抜き、敵国を巧みに操ることによって、敵国を圧倒する」米国の能力を基礎とし、それを継続する。
レプリケーターが実現すれば、どのような構成になるのだろうか？
ヒックスは、このプログラムが「明日の技術を習得する」こと、すなわち「損耗前提attritableで自律攻撃するシステム」を目指すと説明するだけで、詳細はほとんど語らなかった。この種のプラットフォームの利点は、「コストが安く、射線上に置かれる人数が少なく、（中略）大幅に短いリードタイムで変更、更新、改良が可能」であることだ。「PLAの質量に我々の質量で対抗するが、我々の質量は、計画しにくく、命中しにくく、打ち負かしにくいものになる」。
この文脈にある「損耗覚悟」とは、通常、ハイリスクなミッションで負けることを厭わないほど安価でありながら、ミッションに十分な能力を持つプラットフォームを指す。しかし最近になって、空軍は「アフォーダブルマス」“affordable mass”という言葉を使い始めた。これらのシステムを実際に失っても構わないという意思を示唆するもので、作戦シナリオにおいては必ずしもそうではない可能性がある前提に基づいている。レプリケーターの場合、どの程度のコストになるかはまだ分からないが、明らかに、手頃な価格、迅速な反復開発サイクル、大量生産の可能性などが現段階では考慮される。
自律システムに関してヒックスは、レプリケーターが「国防総省が10年以上にわたり世界をリードしてきたAIと自律システムに対する我々の責任ある倫理的なアプローチに沿って開発され、実戦投入される」と述べた。
米軍は何十年も公的に自律型能力の開発に取り組んできたし、機密領域でも重要な仕事が展開されてきたのは確かだ。
ヒックスが「AIに対する責任ある倫理的アプローチ」に言及したことは、レプリケーターが、特にある種の繊細なタスク、とりわけ殺傷力を行使するかどうかの判断に関しては、依然として人間を「ループの中に」含む可能性があることを示唆している。この点で、特に中国は異なるアプローチを取っていると広く考えられている。ヒックスは、「我々が中国に対して持っているもう一つの比較優位」、すなわち「これらのシステムは我々の戦闘員に力を与えるものであり、彼らの能力を圧倒したり弱めたりするものではない」と述べた。
ヒックスは、ウクライナ戦争の事例を持ち出し、「民間企業や非伝統的企業によって開発された新たな技術」が、いかに「現代の軍事的侵略から身を守る上で決定的な存在」になりうるかを示した。具体的には、スターリンク・インターネット衛星、スイッチブレード浮遊弾、紛争に影響を与えた商業衛星画像の使用などを挙げた。
ウクライナが情報収集・偵察・監視、そして標的や攻撃のため効果的に使用中の、民生ドローンの種類は、レプリケーターがもたらす可能性のあるシステムを示す一つのヒントになるかもしれないが、プログラムははるかに広い。
消耗品扱いで自律的なシステムの開発は、これまでも航空戦領域で行われてきたが、ヒックスは、同じコンセプトが、すべての軍、国防革新ユニット、戦略能力局、そして各種戦闘司令部レベルを通じ、すでに国防総省の投資対象になっていることを指摘した。
攻撃可能で自律的なシステムの開発は、すでに「無人艦船から非搭乗員航空機など」複数の領域に及んでおり、レプリケーターも同様であろう。
コストを下げるだけでなく、ヒックスは、損耗前提コンセプトには、システムを「戦術的なエッジに近いところで生産できる」との大きなメリットもあると指摘する。このシステムは、従来の防衛技術より迅速に戦闘に投入でき、いったん実戦投入されれば、通常の任務指揮系統の外を含む、より異例の方法で使用することができる。
ヒックスはレプリケーターの攻撃可能で自律的なシステムのもう一つの興味深い機能、すなわち、「帯域幅が制限されたり、断続的になったり、劣化したり、拒否されても、回復力のある分散システムとして機能する」能力が必要だとも提起した。
レプリケーターで最も注目される側面は、想定速度と導入規模で、ヒックスは、"今後18〜24ヶ月以内に、複数ドメインで、数千の規模で”消耗品扱いの自律システムを実戦投入する目標を概説している。ヒックスは、これが「言うは易く行うは難し」で、国防総省のために、従来とは異なる企業を含む産業界を活用する全く新しいアプローチを必要とすると認めた。
特に空軍は、双方向ベースで生産可能な新しい航空機を迅速に開発するため、いわゆる「デジタル・エンジニアリング」に注目してきた。最近では、空軍のボスであるフランク・ケンドールでさえ、デジタル・エンジニアリングのプロセスが「誇張されすぎている 」と結論付けている。レプリケーターについては、国防総省は新しいプラットフォームを迅速に開発し、実戦配備するための他の方法論に目を向けなければならないかもしれない。
レプリケーターでどのようなシステムを開発し、どのようなミッションを遂行するかは、現時点ではまだ推測の域を出ない。しかし、ヒックスは、これらの攻撃可能で自律的なシステムは、一夜にして現在のシステムに取って代わると期待されているのではなく、国防総省が戦争に備え、出撃の方法における長期的なシフトの先駆けである事実を強調した。
ヒックスは将来の米軍について、「アメリカ軍は大型、精巧、高価で、数が少ないプラットフォームの恩恵を今後も受けているはず」と描いた。しかし、レプリケーターは、「小型で、スマートで、安価で、多数を活用するため、米軍の技術革新の遅すぎるシフトに活気を与えるだろう。これは、空軍と海軍の次世代制空権への取り組みに非常によく似ている。特に、極めてハイエンドの有人NGAD航空機に随伴して戦闘に参加するCCA（コラボレーティブ・コンバット・エアクラフト）無人機との間の二項対立である」。
ヒックスは、レプリケーターが最終的にこの種の戦争を有利なバランスに傾くプログラムであることを望んでいる。プログラムが量と速度に関して極めて野心的な目標を掲げているため、それを達成するのは非常に難しいかもしれない。特に、攻撃可能で自律的なシステムはすでに運用上の課題が山積している。
レプリケーターが生み出すと予想されるシステムの種類について詳細はまだ明らかになっていないが、同プログラムはすでに非常に注目に値する。
空中、水上、そして波の下と、さまざまな能力と複雑さを持つ無人システムが登場することは十分予想されるが、どれも「精巧」すぎて開発が長期化したり、価格が高騰したりすることはないだろう。しかし何よりも、これらのシステムの多くを結びつけ、コントローラーにその活動を知らせ続けることができる壮大なネットワーキング能力が、レプリケーターが生み出す可能性を最大限に運用する際の最大の課題となるだろう。また、広域で複数のドメインにまたがるメッシュ・ネットワークも欠かせない要素だろう。
AIは自律性だけでなく、重要な通信帯域幅の「パイプ」をすぐ詰まらせかねない、これらのシステムによって生成される絶対的に大量のデータを解析するためにも必要になる。遠くへ送る前に、そのデータをプラットフォーム上で解析すること、あるいは少なくともその場で解析することが、このようなコンセプトの大きな課題であり特徴になる。しかし何よりも、多様な「スウォーム（群れ）」の中で自律的に協働する異種能力の能力が、この新戦略の最もインパクトのある側面であることは間違いない。行動の量とスピードで敵を圧倒することが、ここでの重要なプレーであることは間違いない。
結論から言えば、これは非常に大きな問題で、その範囲だけが問題ではない。これは、長い間待ち望まれてきた無人化シフトの主要な部分であり、今まさに焦点となりつつある。目先の戦術や調達の変更にとどまらない。議論されているように実現すれば、米軍の戦い方や兵器の開発・調達方法は永遠に変わる。
タイミングとしては、今から2年後というのは、中国が軍事的に台湾に攻勢をかけると多くが予測している時期と重なる。そのため、レプリケーターは抑止力の役割を果たす可能性がある。戦争ゲームでは、自律型システムの大群が、台湾海峡をめぐる戦いでどちらが勝つかという決定的な要因になることが示されていることは注目に値する
「我々は、中国指導部が毎日目を覚まし、侵略のリスクを検討し、今日がその日ではなく、今日だけではないと結論づけるようにしなければならない」とヒックスは言う。リプリケータがどこまで成功するかは、時間が経てばわかるだろう。■
Replicator Is DoD's Big Play To Build Thousands Of Autonomous Weapons In Just Two Years
BYTHOMAS NEWDICK, TYLER ROGOWAY|PUBLISHED AUG 28, 2023 7:49 PM EDT
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