USAF
ステルス爆撃機B-21レイダーは秘密のベールに包まれたままだ
ワシントンD.C.郊外で開催された航空宇宙軍協会のメガ会議でのチャールズ・Q・ブラウン空軍参謀総長のスピーチで、間もなく統合参謀本部議長となるブラウンは、B-21レイダーの2つの新しい画像を発表した。ステルス爆撃機は昨年12月にロールアウトされたものの、いまだ秘密のベールに包まれたままだ。空軍制服組トップであるブラウンは、プレゼンテーションで特に画像について言及しなかった。
これまで、一般公開されたのは、爆撃機のお披露目で、非常に管理された環境で、真正面から見た1つのアングルのみ。コックピット部分の斜めからのクローズアップを除けば、それ以降公開された画像はすべて同じ真正面からだったが、徐々に機体の詳細がわかるようになってきた。そして今回、全翼ジェット機のデザインに関する重要なディテールを提供する初のクォータービューを手に入れた。また、新しい真正面からの画像では、爆撃機の実際の大きさがよりよくわかる。どちらの画像も、カリフォルニア州パームデールにあるノースロップ・グラマンの第42工場で撮影されている。
近日中にこの記事を更新し、完全な分析を行う予定だが、それまでの間、プレゼンテーション・ビデオから撮影されたこれらの画像をご覧いただきたい：
米軍の国防映像情報配信サービス（DVIDS）のウェブサイトによると、これらの写真はいずれも今年の7月31日に撮影されたものである。これは、ノースロップ・グラマンが、量産前のレイダー1号機が初めて「電源オン」になったと発表した数日後のことである。これは、年内に予定されている初飛行に向けた準備の重要なマイルストーンである。
フランク・ケンドール空軍長官は、昨日行われた空軍・宇宙軍会議の傍らで行われたメディア・ラウンドテーブルで、本誌含むメディアに語った。「もしそうなると言ったら、非常に具体的な予測をすることになる。そして、まだ起こっていないことについての取得プログラムについて、そのようなことは決してしません。いいですか？「我々は初飛行の準備のために様々なことを行っている。「常にリスクはつきものだ。だから、予期せぬサプライズがないように......（サプライズは）買収プログラムにはつきものだ」。
分析
我々は、これらの新しい画像でB-21がより多くの形状から実際に機能する航空機に変身するのを見る。プロトタイプは、実際に飛行するために必要なシステムの大規模な艤装を経ている。
同機の四分の一ビューは、最大の発見を提供する。それは、以前の画像、コンセプト図面、プログラム情報、推論に基づいて行われた多くの仮定を確認するものだ。レイダーを構成する細かなディテールにも焦点が当てられている。
初のB-21には、機体前方下部の左側に斜めに取り付けられたビッグ・エア・データ・プローブが装備されている。この不格好な機能は、B-21の初飛行とそれに続く一次飛行力学試験ミッションで航空データを収集するために重要である。
エア・データ・センサーはB-21の機体下部と上部に沿って見えるようになった。これらのフラッシュ・マウント・デバイスは、フライ・バイ・ワイヤ・コンピュータに完全に依存するレイダーの安定した飛行を維持し、正しい方向に飛行し続けるために絶対に欠かせないものである。
B-21には、胴体下部から前縁まで深く伸びた平らな棚のような延長部があり、アヒルの嘴のような外観をしている。この低い位置から観察できる特徴は、B-2に見られるものよりはるかに顕著である。この可能性は、B-21のレンダリング画像が増えるにつれて明らかになった。
レイダーのコックピットの窓は、ロールアウト前に描かれたレンダリングと同じように奇妙だ。側面の窓は小さく、奇妙な角度になっている。なぜそのようなデザインになったかについては、いくつか考えがあるが、横からのアングルでは非常に奇妙に見える。全体的に、レイダーからの視界は非常に狭いようだ。
機体上部に点線で輪郭が描かれている射出ハッチパネルも不思議だ。これは、この機体でパイロットの視界がどれほど制限されるかを示すもう一つの指標だ。それらはまた、エイリアンのようなB-21のプロポーションを判断することの難しさを物語っている。コックピットは非常に小さいか、非常に高いかのどちらかだ。我々は前者に傾いている。私たちはまた、機体の膨らんだ背骨の上からのぞく空中給油マークも見える。
レイダーのインレットは、この設計の最もエキゾチックで困難な低視認性の特徴のひとつであるが、本当に深く「埋まって」いる。カメラ視点からは、機体の前縁の頂上にある。これは、レイダーが敵のレーダー、特に機体下方のあらゆる側面から放射されるレーダーから、いかにエンジンインレットを隠すかを示す。B-21の上昇限界が高くなる可能性を考えると、レーダーを持つ敵機のほとんどは、その上空で活動することはないはずだ。
また、B-21のエンジンインテークとナセルの部分がどれだけなじんでいるかがよくわかる。
ナセルの向こう側、機体中央の「こぶ」の側面に暗い部分が見える。これが何であるかは不明だが、B-21のまだ非常に秘密の排気システムの熱保護がここで見られるものである可能性がある。もしそうだとすると、このような用途にはかなり前方で胴体中央の高い位置にあることになるが。
B-21のギアドアも興味深い。B-2のような大きな台形の主脚ドアはない。B-21の主脚ドアは、B-2のような大きな台形ではなく、6面ドアになっている。より大きく重いB-2は、ダブルトラックの配置に頼っていた。
レイダーのノーズギアドアはおそらく最も興味深い。これは2つのドアに分かれており、どちらも機体の右側に開いている。B-2は前方に開く1枚のドアでエアブレーキのようなものを作り、さらに後方には伸縮後も閉じたままのサイドドアがあった。
B-21の飛行制御面も初めて見ることができる。主翼のアウトボード側に3つ、インボード側に1つのフラッペロンで構成されている。これは、内側と外側の2つのフラッペロンと後縁中央の可変ジオメトリー「ビーバーテール」を特徴とする、より複雑なノコギリ歯の後縁平面形状を持つB-2とは異なる。B-21の後縁はよりシンプルな「W型」で、低高度侵入任務が追加される前のB-2の姿に非常によく似ている。この件とその意味合いについては、こちらをご覧いただきたい。
B-21はすでに0001シリアルとエドワーズ空軍基地（ED）のマークで飾られている。
また、B-21の主翼前縁上部には複数の細長い開口部が見られる。これらの部分には、アクティブセンサーと特にパッシブセンサー用のさまざまなアンテナアレイが組み込まれているだろう。これらのアンテナ構造自体が耐荷重性を持つ可能性もある。
では、真正面からの画像に移ろう。
B-21の大きさ、特にコックピットのウィンドスクリーンがいかに小さいかがよくわかる。
コックピット前方には、B-2同様の2本のストリップがある。
エアデータ・プローブが一時的なプレートマウントから前方下方に伸びているのが見える。
これは、B-21のエアインレットとパワープラントのエンクロージャーが、機体の他の部分といかに調和しているかを示す別の眺めである。B-21のエンジンが2基なのか4基なのかはまだわからない。
B-21の機首下部の両側には、ある種のアレイを収納するように見える2つの小さな台形の開口部がある。これらは、シームレスなデータ通信、センサー、電子戦能力を持つノースロップ・グラマンのEMRIS（Electronically-Scanned Multifunction Reconfigurable Integrated Sensor）の形状に似ている。NGADプログラムについて最近述べたように、B-21はおそらくマルチモードAESAアレイを活用し、データリンク通信、センサー、電子攻撃の役割を果たすだろう。これには大きな意味がある。しかし、これらの開口部が何のためにあるのか、本当に搭載システムをサポートするものなのか、確かなことはまだわかっていない。
飛行データ・プローブが取り付けられている開口部は、B-21の主要レーダー・アレイの1つ（両側に1つずつ）が入ることになっている場所かもしれない。それはB-2に基づく歴史的な位置であろうが、そのような集中型アレイから離れる新しいセンサーコンセプトが存在する可能性もあるが、現時点ではわからない。
今はわからない事が多すぎる。今後数時間のうちに、さらに追加することがあると確信している。■
B-21 Raider Seen Like Never Before In New Images | The Drive
PUBLISHED SEP 12, 2023 2:17 PM EDT
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