2021年11月18日、ノースカロライナ州の海兵隊補助着陸場（MCALF）ボーグで、海兵航空兵站飛行隊（MALS）31と海兵空中給油輸送飛行隊（VMGR）252の米海兵隊員が、海兵戦闘機攻撃訓練飛行隊（VMFAT）501に配属された2機のF-35BライトニングIIに給油し、武装させている。(米海兵隊撮影：ブライアン・ナイガード曹長）
米会計検査院GAOが発表したF-35の持続性に関する報告書によると、補給処の能力不足が同機の任務遂行率に支障をきたしており、その他にも技術データへのアクセス、部品の入手可能性、メンテナンスの請負業者への過度の依存などが指摘されている
米会計検査院GAOの新しい報告書によれば、ペンタゴンのF-35共用打撃戦闘機のうち、2023年3月時点で任務遂行能力があったのはわずか55％だった。
報告書は、海兵隊のF-35Bがサウスカロライナ州で24時間以上行方不明になった数日後に発表されたもので、政府関係者が頻繁に口にする不満に焦点を当てている。主契約者であるロッキード・マーティンと数え切れないほどの下請け業者が、ステルス戦闘機の維持に関しあまりにも多くの管理権限を与えられており、この状況はプログラムの将来にとって耐え難いと、政府関係者はGAOに語っている。
「国防総省関係者によると、ここ数年、プログラム関係者は、F-35プログラムの請負業者主導による維持は、高コストのため持続不可能であると気づいたという。今回調査の過程で話を聞いた国防総省職員複数は、F-35プログラムにおける請負業者の人件費に大きな懸念を表明していた」と、GAOは共用打撃戦闘機の維持に関する96ページの膨大な報告書［PDF］に書いている。
機体の平均任務遂行率（MC）は55％で、F-35Aの90％、F-35BとCの85％を大きく下回っている。GAOがまとめた数字によれば、新型機のMC率は良い傾向にあるが、それでも国防総省の目標を大きく下回っている。
F-35プログラムの利害関係者に非難すべき点がたくさんある。例えば、軍は歴史的に、適切なデポ能力を立ち上げるリソースを優先することを怠ってきた。これらのデポのオンライン化の遅れは、「修理時間の遅れ、修理を必要とする部品のバックログの増大、航空機の即応性の低下など、いくつかの影響をもたらした」と、報告書は指摘している。GAOによれば、デポの能力不足は「F-35の任務遂行率を最大10％低下させる要因」という。
2023年3月の時点で、デポ問題で修理を待つ部品が1万点以上山積みになっているが、うちの70％は修理が必要と予想されている、と関係者はGAOに語っている。この問題を改善するため、F-35統合プログラム・オフィスは既存の部品を修理する代わりに新しい部品を発注したが、プログラム関係者はGAOに対し、このアプローチは持続可能ではないと述べた。
能力不足にとどまらず、デポでの所要時間が長引く可能性がある。GAOは、部品をメーカーに出荷するより、デポで修理する方が2倍以上速いことを発見したが、国防総省は、デポの能力不足のため、F-35の全部品の73％を修理のため供給元に送り返している。このプログラムでは、デポのキャパシティがフルになれば、F-35部品の約65％が軍のサービスデポで修理できるようになると見積もっている。(そして、産業界が依然として主要な役割を担っているため、請負業者が維持管理で持つ支配力を崩すことはないだろう）。
国防総省はまた、特定の技術データへのアクセスも欠いているため、一部の整備担当者の作業に支障をきたし、データの権利をめぐる交渉が長引くにつれて、デポの活動に遅れが生じる危険性もある。GAOは、データアクセスの問題は、ハードウェアとソフトウェアの両方の維持に影響することを明らかにした。
報告書によれば、F-35の調達戦略が、デポにおける修理の滞留を助長している。技術的にはF-35は3種類しかないが、開発、調達、実戦配備の間に重複があるため、改修の必要性が生じる可能性がある。
ロッキードは、『ブレイキング・ディフェンス』誌に寄せた声明の中で、「ミッション即応性を確保し、抑止力を可能にするF-35維持の将来計画が策定される中、当社は政府と提携する用意がある。「当社は、F-35エンタープライズ全体のサステイメントの改善を推進するため、サステイメント実施ワーキンググループ（SUSWG）と協力し、その一員となる」。
F-35統合プログラム・オフィスの責任者マイク・シュミット中将は、ブレイキング・ディフェンス誌への声明の中で、「より弾力的なサステインメント構造を追求している」と述べた。シュミット中将は3月、F-35の任務遂行能力の低さを議員に報告し、改善するために "即応性戦争"を起こすと宣言した。
シュミットは今日、「われわれは、世界中で持続可能な能力を高め、効率を上げなければならない。「そのためには、グローバルな修理、輸送、倉庫のネットワークをより速いペースで立ち上げ、望ましい可用性と手頃な価格という結果に向けて業界の行動にインセンティブを与え、実戦配備された航空機のミッション・ケイパブル率をあらゆる側面から高めることに集中し続けなければならない」と述べた。
組織レベルの整備、疑問視されるPBL
デポ・キャパシティは、F-35の維持における2つのレベルのうちの1つであり、メンテナンスは多くの場合、より集中的な修理で構成される。もう1つの整備レベルは「組織レベル」と呼ばれるもので、航空機が駐留または配備されている場所で行われ、部品交換や点検のようなあまり骨の折れる作業ではない。そして、GAOはこのレベルで問題を発見した。
GAOが定義する「F-35部隊が保有する航空機が、整備のために割り当てられた任務のいずれかを遂行できない時間の割合」である非任務可能整備は、近年の平均で約15％で、基準値目標の10％を超えている。
GAO報告書では、この要因として、技術データへのアクセス制限、スペアパーツ不足、フライトラインでの支援機材の不足、整備員の訓練不足を挙げている。
国防総省は問題の解決に取り組んでおり、スペアパーツ問題については、パフォーマンス・ベース・ロジスティクス（PBL）契約と呼ばれる新戦略を検討中だ。PBLは5年契約で、予備部品の供給を管理し、推進室が交渉する短期維持契約の代わりに、代金授与を業績成果に結びつける。
政府関係者はGAOに対し、PBLは即応性を高めるかコストを下げるかのどちらかでなければならないという、議会が課した重要要件が達成できるか確信が持てないと語っている。また、国防総省は最終的には保守管理により多くの責任を負いたいと考えているにもかかわらず、GAOは「その目標を達成する道筋をまだ決定していない」と指摘した。
F-35統合計画室から各群への維持管理の移管期限が2027年10月に迫る中、GAOは、共用打撃戦闘機が今後数十年にわたって性能を発揮できるためには、現在の課題に取り組むだけでなく、将来計画を立てる作業が不可欠であると警告している。
「国防総省と軍部は、これまでとは異なる道を歩み、手頃な価格で前進する道を描く機会を得た。「軍の備えはそれにかかっている」。■
Only 55 percent of F-35s mission capable, putting depot work in spotlight: GAO - Breaking Defense
on September 21, 2023 at 4:41 PM
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