テンペスト計画の将来にイタリアと日本が懸念を示す中、テンペスト・コンセプトの最新版がフォーボロ航空ショーに登場した
The new Tempest configuration, this time with Japan Air Self-Defense Force markings. BAE Systems
三国共同開発の次世代戦闘機「テンペスト」の最新コンセプトが発表された。だが、英国政府が国防費の大幅見直しに着手する構えを見せており、この計画が大きく左右される可能性がある。
イギリスで開催されたファーンボロー国際航空ショーの初日の展示では、テンペストの1/1スケールの模型が注目を集めた。最新のコンフィギュレーションでは、テンペストは、アラブ首長国連邦に提案されたF-16U（この航空機のオリジナルのブロック70バージョン）に見られるものを強く彷彿とさせる、修正されたデルタ平面形状を持つ大幅に大きな主翼が特徴だ。
Another view of the 1:1 scale model of the Tempest, here in Italian Air Force markings. Leonardo
新しいテンペストのコンセプトは、拡大された主翼と全体的に印象的なサイズから、設計が長距離と大ペイロードに最適化されていることを示唆している。追加された内部容量は、より多くの燃料と重い武器搭載の両方を収容するためと推測される。これにより、行動半径や滞空時間が大幅に拡大されるとともに、「弾倉」容量にも余裕が生まれ、空中や地上で多数の目標を攻撃できるようになるはずだ。戦闘機が（特に空対空）兵器をより多く搭載する必要性は、物理的に大きい兵器と同様に、近年広く認識されるようになり、特にステルス機の基本要件である、これらのペイロードを内部に搭載する場合には、より大きな機体が要求される。
米空軍の次世代航空優勢（NGAD）空戦プログラムの中核となる搭乗員付き戦闘機の設計の背景には、こうした種類の考慮も重要な原動力になっていると理解されている。
テンペストのコンセプトは今日に至るまで、いくつかの異なる反復を経てきた。
テンペストのコンセプトは中型から大型のものだったが、最新バージョンはこれまでで最大のものになるようだ。
すべてのコンセプトはステルス構成を基本としているが、主翼の平面形状には大きな変更が加えられた。オリジナルの "ラムダ"翼はその後、矢印のような後縁を持つクロップド・デルタ翼に変更された。新しいコンセプトの後縁は、古典的なデルタに見られるように、ほぼ完全に直線的である。しかし、翼端はF-16Uのように2つのエッジが切り取られている。
初期のテンペストは特徴的な "ペリカン"ノーズ・プロファイルを採用していたが、その後、F-22ラプターと共通する、よりステルス性の高い前方胴体とエンジン・インテークに変更された。
以前のテンペストのコンセプトでは、尾翼表面は翼後縁から少し後方に伸びており、YF-23に見られるようなラダーベーターを構成しているように見えた。新コンセプトではその代わりに、よりオーソドックスな垂直安定板が装備され、デルタ翼の後面がピッチ制御の主な源となっている。新型機では主翼が大型化されたため、後縁は尾翼後部を超えている。他の第6世代戦闘機のコンセプトでは垂直尾翼は完全に廃止されている。
新型テンペストで、双発エンジンとその排気の配置を確認するのは難しいが、エンジンノズルは後部胴体にうまく覆い隠されているように見える。最初のコンセプトモデルでは、エンジンノズルの間にあった突起状の「刺」はすでに取り除かれていた。
もちろん、この最新モデルはあくまでも次世代テンペスト戦闘機のコンセプトであり、現実にどのような姿になるのか、ひとつの可能性を示唆している。現段階でこのモデルを深読みしないことが重要だが、確かにアップデートされており、それ自体は興味深い。また、日本やイタリアといった他のパートナーがこのプログラムに参加したことで、これらの変更も織り込まれている。
また、実証機が計画されているという事実もあり、異なるテンペストのコンセプトにおける少なくともいくつかの変更は、この試験機がどのように登場するかに関連している可能性もある。あるいは、飛行技術実証機は、テンペストの全体的な空力構成よりも、むしろテンペストのサブシステムの証明に主眼が置かれる可能性もある。
新しいテンペストのコンセプトの登場は、プログラムの重要な岐路となるかもしれない。
まず、テンペスト有人戦闘機が、より広範な英国の空戦構想であるフューチャー・コンバット・エア・システム（FCAS）の一部に過ぎないことを思い出す価値がある。テンペストだけでなく、英国主導のFCASは、無人プラットフォーム、次世代兵器、ネットワーク、データ共有などを含む。
FCASプログラムの中核をなすテンペスト戦闘機は、イギリス、イタリア、日本の3カ国に航空機を配備し、関連するサポートや訓練を行う国際共同プログラムにも組み込まれている。この取り組みは、グローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）として知られている。イギリスはこの戦闘機をテンペストと呼んでいるが、イタリアと日本が同じ名前を採用するとは限らない。
イタリアのレオナルドと日本の三菱重工業（MHI）は現在、イギリスのBAEシステムズとともにGCAPを通じてテンペストに関わっているが、プログラム全体の運命はイギリス政府の決定にかかっている。
労働党新政権が誕生し、FCASとテンペストは、国防支出の見直しが予定されていることから、精査の対象となっている。
国防費の優先順位を見直すことで、これらの将来の航空戦力の取り組みに疑問が投げかけられるとの懸念がすでに提起されている。
A rendering of a pair of Tempests of the latest configuration overflying the U.K. coastline. BAE Systems
先週、ルーク・ポラード国防大臣Minister for the Armed Forces Luke Pollardは、テンペスト・プロジェクトは「重要」だが、新たな防衛見直しが行われるまで、その将来を確約することはできないと認めた。
「防衛見直しで何が起こるか、私が予断を持つのは正しいことではありません」と、ポラードはこのプログラムについて質問され答えた。
単純に慎重なのか、そうでないのかは別として、労働党が、2030年までに国防支出をGDPの約2.2％から2.5％に増やすという保守党前政権の計画に同調しようとしないことで、この明らかな不履行はさらに悪化している。しかし労働党は、"資源が可能になり次第"同じ目標を達成することを目指すと述べている。
もちろん、労働党がFCASとテンペストにコミットし、前政権の国防費増額に固執する可能性はまだある。
『テレグラフ』紙の報道によれば、こうした懸念は今やイタリアや日本にも及んでおり、FCASとテンペスト、ひいてはGCAPの計画についてイギリス政府にさらなる情報を求めているという。
以前にも説明したように、このプログラム（より正確には現在織り込まれているプログラム）は非常に野心的だ。
2018年に開始されたテンペスト計画は、2035年までに新世代の有人戦闘機を就役させることを目指している。テンペストに投入される超音速有人実証機の計画は、2027年までに飛行させるという目標とともに、2022年7月に初めて発表された。
テンペスト計画に対する英国のコミットメントは大きく、英国ではすでに約3,500人がテンペストに取り組んでおり、この数は今後数年で倍増すると予想されている。英国政府はテンペストのためにこれまでに約20億ポンド（26億ドル）の資金を確保しているが、さらに多くの資金が必要になるだろう。
それでも、もし次回の英国国防見直しでFCASとテンペストの優先順位が引き下げられた場合、現在のスケジュール（達成可能であればの話だが）に影響が出ることは間違いなく、国際的なパートナー国の一方または両方が、このプログラムへの自国のコミットメントを再考するかもしれない。
その一方で、近々予定されている国防見直しによって、FCASとテンペストへの資金が増額される可能性もある。
この見直しを監督するのは、元労働党国防長官でNATO事務総長も務めたポートエレンのロバートソン卿 Lord Robertson of Port Ellenだ。彼はすでに、中国、イラン、北朝鮮、ロシアから発せられる「死の四重奏」と呼ばれる脅威に立ち向かうため、英軍の近代化に重点を置いた見直しになると明言している。
中国やロシアとの主要な対決には、FCASやテンペストが約束するようなハイエンド航空戦力が必要である。特に、最新のコンセプト・モデルで示唆されているような長距離プラットフォームは、太平洋の広い範囲での将来の不測の事態に対応できるように思われる。日本はもちろん、イタリアもアジア太平洋地域でますます活発になっている。
一方、今日のファーンボロでは、英国のキア・スターマー首相Sir Keir Starmer がFCASとテンペストの将来に対する懸念を和らげるために動いた。
ここでも、継続の保証は示さなかったが、労働党にとって「重要」なプログラムであると述べた。「FCASは重要なプログラムであり、会場にいる人々は私がそう言うのを聞きたいだろう。「国防大臣は来週、このプログラムに関する閣僚級会合を開く予定だ」。
一方、ジョナサン・レイノルズ企業・貿易担当国務大臣Secretary of State for Business and Trade Jonathan Reynoldsは、このプロジェクトの将来について、より安心感を与えるような発言をした。
「私たちは、防衛上の必要性だけでなく、産業上の必要性からも、このプロジェクトは将来的に不可欠なものだと考えています」とレイノルズは語った。
第6世代空戦プログラムの将来に対する懸念は、イギリスに限ったことではない。
米空軍もまた、NGAD構想の中で、搭乗員付き戦闘機エレメントの要件を再検討している。その目的は、1機あたり2億5,000万ドル近くもする戦闘機のコストダウンを図ることである。最終的には、特定の能力を犠牲にすることになるかもしれず、防衛見直し後のテンペスト・プログラムも同様かもしれない。
航空ショーが今週いっぱい続くので、テンペストとFCASの取り組みについて、さらに多くのニュースが飛び込んでくるだろう。確かに、次回の英国国防見直しが新世代空戦プログラムの成否を左右するとの見方が強まっている今、業界パートナーはこの重要な局面でプログラムの重要性を強化するべくあらゆる努力をしていることだろう。■
Latest Tempest Fighter Concept Prioritizes Range, Payload
The latest iteration of the Tempest concept arrives amid Italian and Japanese concerns over the future of the program.
POSTED ON JUL 22, 2024 6:54 PM EDT
https://www.twz.com/air/latest-tempest-fighter-concept-stresses-range-payload
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