攻撃型潜水艦の建造計画を急ピッチで進めようと議会が予算確保に動いている
国防総省首脳や戦闘指揮官が長年懸念してきた「潜水艦」不足の深刻化に対処するため、議員は攻撃型潜水艦の建造計画を急ピッチで強化し、そのための資金を確保するよう働きかけている。
ヴァージニア級攻撃型潜水艦にへの需要が、供給可能規模を大幅に上回っているというのだ。
この懸念は10年以上前にさかのぼる。数年前、海軍の30年造船計画では、定期的に潜水艦の艦隊規模の数字を引用し、ロサンゼルス級潜水艦の退役ペースがヴァージニア級の建造ペースをはるかに上回っていることを指摘していた。議会は長年、海軍と協力しこの問題に取り組んできた。数年前、海軍は、旧式艦の退役が進むにつれて潜水艦の「赤字」が悪化し、ヴァージニア級の建造が急ピッチで進み、産業界が新世代のコロンビア級SSBN潜水艦の建造を開始すると予想していた。
こうした努力の結果、議員たちはヴァージニア級潜水艦の年間建造量を増加させることに成功したが、近年、共和・民主両党の意思決定者たちは、潜水艦建造予算の大幅削減について重大な懸念を表明している。
その話は、予算だけでなく、大幅に増加した作戦テンポに対応できるように産業基盤を「柔軟化」する方法についての議論にも集中している。海軍の兵器開発者、司令官、議会議員の多くは、増大する赤字を軽減するためにヴァージニア級攻撃型潜水艦の建造ペースを「増加」させることを何年も前から提唱してきた。
一時期、米海軍の調達幹部だったジェームズ・ガーツが、この問題を探る目的で専門家主導の産業基盤能力調査を監修し、実際にその結果、潜水艦建造の産業基盤は、コロンビア級の生産が本格化した後、ヴァージニア級建造を少なくとも年1隻追加する「伸びしろ」の可能性があることが示された。海軍次官補（研究・開発・取得担当）であったガーツは、当然ながら米国の産業基盤の能力を熟知していた。この調査を受けて、その後数年間、米国における潜水艦製造の産業基盤は、米海軍との緊密な支援と協力のもと、実際に大規模に拡大した。ジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート社とHII社は、潜水艦建造の「増加」が予想されたため、新たな熟練要員や製造設備を増やし、さらには新施設を建設した。特に、ジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートは、ロードアイランド州に新施設を建設し、ニューロンドンでも生産能力を増強した。
このような適応と、新型の核武装コロンビア級と並行して、あるいはそれに加えて、ヴァージニア級を年間「2隻」建造するためのその後の努力を考慮し、国会議員14名の大規模なグループが、米上院国防歳出小委員会宛に、年間「バージニア2隻」建造ペースを維持するよう求める書簡を提出した。書簡は、ミズーリ州選出のロジャー・ウィッカー上院議員の事務所によるもので、ヴァージニア級の継続的な生産加速を支援することに関心を持つ超党派の議員グループが含まれている。
リチャード・ブルメンタール上院議員（コネチカット州選出）、ケビン・クレイマー上院議員（ノースカロライナ州選出）、クリス・マーフィー上院議員（コネチカット州選出）、ティム・ケイン上院議員（ヴァージニア州選出）、ジーン・シャヒーン上院議員（ノースカロライナ州選出）、リック・スコット上院議員（フロリダ州選出）、テッド・バッド上院議員（ノースカロライナ州選出）、マジー・K・ヒロノ上院議員（ハワイ州選出）、ボブ・ケーシー上院議員（ペンシルベニア州選出）、マギー・ハッサン上院議員（ノースカロライナ州選出）、 マギー・ハッサン（ノースカロライナ州選出）、ジョン・コーニン（テキサス州選出）、ダン・サリバン（アラスカ州選出）、カーステン・シネマ（アリゾナ州選出）も署名している。
「ヴァージニア級建造プログラムへの予算を削減することは、COVID-19危機の後、精力的に再建に取り組んできた潜水艦産業の基盤にひどいメッセージを送ることになる」と上院議員たちは書いている。「一貫した生産スケジュールを維持することは、造船所と産業基盤の安定に不可欠であり、海軍の運用要件を満たすために必要である」とウィッカーは最近、2024年4月の国家安全保障の補正予算に賛成した。
攻撃型潜水艦を増やす理由
海軍と国防総省の指導者たちが長年にわたって攻撃型潜水艦の増強を求めてきた理由は多数あるが、当然ながら脅威の方程式と一致している。グローバル・ファイアパワー（Global Firepower）」によると、アメリカと中国は同数の潜水艦を運用している。このサイトでは、中国の61隻に対し、アメリカは64隻の潜水艦を運用しており、このわずかな差は急速に縮まっていると思われる。
太平洋戦域という広大な海域をカバーするのに、膨大な数の攻撃型潜水艦が必要なのは確かだ。
海軍の潜水艦艦隊の純粋な規模や到達範囲もさることながら、アップグレードされた新型のヴァージニア級潜水艦に太平洋戦域で大きな需要がある具体的な理由もある。中国が台湾を攻撃した場合、前方で活動するヴァージニア級攻撃型潜水艦は台湾を救うことができる。大型の水上艦艇は、中国軍のセンサーや衛星によって数マイル先から発見される。空母から発進する航空機は、攻撃してくる中国艦隊を撃破するのに十分な数の航空機を素早く到達させることが難しいかもしれない。これとは対照的に、ヴァージニア級潜水艦は、中国の水上艦船を追跡して標的にするため、前方で秘密任務を遂行することができる。近年、静穏化技術や海中通信機器などの技術進歩により、ヴァージニア級潜水艦は、海中攻撃火力を投射するという既知の任務に加えて、より大きな「監視」の役割を受け入れることができるようになった。
また、中国の攻撃型潜水艦の技術的洗練度については不明な点が多いが、094-普Jin型攻撃型潜水艦は非常に脅威的なプラットフォームであると広く言われている。2007年のErikson & Goldsteinによる報告によると、094型潜水艦の音響シグネチャーは120デシベルで、当時はほとんどのロサンゼルス潜水艦よりも「うるさい」レベルであったという。人民解放軍海軍に関する2009年の海軍情報局の報告書： The People Liber Army Navy: A Modern Navy with Chinese Characteristics）と呼ばれる2009年の海軍情報部の報告書によれば、中国の094型攻撃型潜水艦は1970年代の冷戦時代のソ連潜水艦よりも「うるさい」という。PLA-Nは、6隻から8隻の094型潜水艦を運用していると報告されている（2015年のJane's Defenceの報告による）が、PLA-N潜水艦部隊は、より高い火力で武装し、おそらく改良された静音技術で設計された、よりアップグレードされた093A型および093B型香II型潜水艦も開発している。
ヴァージニア級潜水艦
ヴァージニア級潜水艦は、ロサンジェルス級よりはるかに静粛性が高いことが確実であるため、ヴァージニア級潜水艦が探知能力と音響シグネチャーの領域で海中優位に立つことも考えられる。海軍の上級兵器開発者は、ブロックIIIヴァージニア級潜水艦は新世代の「静音化技術」で運用されると公言しているが、これがいつまで続くかは不明である。096型潜水艦は、近年ペンタゴンが議会に提出した中国に関するいくつかの報告書によれば、より静かで、より殺傷力が高く、米国の海中での優位性に挑戦する立場にあるかもしれない。しかし、096型によるPLA-Nの進歩は、米海軍の最新鋭ヴァージニア級に圧倒されないまでも、対抗できる可能性は十分にある。例えば、ブロックIIIのヴァージニア級は、コンピュータ化された「フライ・バイ・ワイヤ」航行システムで建造されており、人間のオペレーターがジョイスティックのようなものを使って接近する一方、深度、速度、一部の航行の詳細は高度なコンピュータシステムで自動化されている。この自動化は、騒音が大きく扱いにくい油圧機械式ナビゲーション・システムに取って代わるものである。 ブロックIIIヴァージニアはまた、特殊作戦部隊が簡単に海面下に出ることができる特別な「ロックアウト」トランクと、指揮官が潜望鏡の画像を潜水艦内のどこからでも見ることができる光ファイバーケーブルも備えている。
しかし、音響シグネチャーや艦隊規模の問題とは別に、火力の問題もある。中国の094型潜水艦は現在、大幅にアップグレードされたJL-3核ミサイルを搭載しており、PLA-N潜水艦の目標射程を8,000kmから10,000kmへと大幅に拡大している。
とはいえ、米潜水艦隊がヴァージニア級潜水艦の「静穏化」技術の領域で優位に立って活動する場合、米海軍はこれらの潜水艦を「大量に、分散させて、前方に配置する」必要がある。海軍と議会がヴァージニア級攻撃型潜水艦の建造を急ピッチで進めたいと考えているのは、このためだろう。■
クリス・オズボーン Warrior Maven - Center for Military Modernization代表。オズボーンは以前、ペンタゴンの陸軍次官補室（取得、ロジスティクス、技術担当）の高資格専門家として勤務していた。また、全国ネットのテレビ局でキャスターやオンエアの軍事専門家としても活躍。フォックス・ニュース、MSNBC、ミリタリー・チャンネル、ヒストリー・チャンネルにゲスト軍事専門家として出演。コロンビア大学で比較文学の修士号も取得している。
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