CCAこと連携型無人戦闘航空機第1段階の実機組立が始まったようです。従来の常識を破る機体になりそうで期待されますが、有人戦闘機がいよいよ貴重になり戦闘の最前線に投入するのをためらう事態が生まれそうです。CCAもNGADの一環であることを考えれば、有人版NGADの開発が縮小あるいは終了しても米空軍としては納得できるのかもしれませんが、有人戦闘機の新型が生まれないことに議会は猛反対するでしょう。自律運用無人機の開発は想像以上に広がっているようです。
CCAが実現に近づく一方、DARPAのLongShotプログラムでは、はるかに高度で自律的な性能を有する機体が開発されている
ジェネラルアトミクスは現在、空軍の連携戦闘航空機Collaborative Combat Aircraft向けに最初のドローンの組み立てを開始しており、作業をスピードアップするためMQ-9リーパーの部品を流用している。同社は現在、CCAの初期段階でアンドゥリルのフューリーと競合しているが、両タイプが補完的なチームとして就役する可能性が高まっている。
両社とも前進はしているものの自律性に関し課題にも遭遇しているという。ジェネラルアトミクスは、次世代の無人航空機システム全体をすでに見据え、ロングショット航空発射兵器キャリア・プログラムの作業に組み込まれているという。
ジェネラルアトミクス・エアロネイヴァル・システムズ社（GA-ASI）の先端航空機プログラム担当副社長マイク・アトウッドとアンドゥリルの制空権・打撃担当副社長ディエム・サーモンは、週末にリリースされたポッドキャスト「The Merge」でCCAプログラムについて語った。
空軍は4月、この2社がCCAプログラムの第1段階（インクリメント・ワンとも呼ばれる）に進むことが決まったと発表した。国防高等研究計画局（DARPA）のエアコンバット・エボリューション（ACE）プログラムを含む他の多くの取り組みが、直接CCAに反映されている。
アンドゥリルのCCAデザイン「フューリー」のレンダリング。Anduril CCAドローン「フューリー」の完成予想図。アンドゥリル
空軍の現在の計画では、インクリメント1でCCAを100機取得するとあり、高度に自律的なドローンは、少なくとも当初は空対空ミッションに重点を置き、有人戦闘機、特にステルス性の高い第5世代、最終的には第6世代機と密接に連携することを期待している。プログラムはすでにインクリメント2開始に向け動いており、最終目標は1000機のCCAを取得し、実戦配備することである。将来のCCA部隊は、性能やその他の能力が異なる複数機種で構成される可能性がある。これらの目標を達成するため、開発スケジュールを早め、最終設計の大規模生産を迅速に立ち上げることが不可欠であると考えられている。
生産の進展と課題
GA-ASIのアトウッドは、ポッドキャスト「The Merge」で、「最初の（ジェネラルアトミクスの）CCAは、組み立てに入った。「契約を獲得し、発表され、機体を手に入れるまでのスピードは、1年以内とまではいかなくても、24ヶ月以内には十分です」と述べた。
アトウッドは、ジェネラルアトミックスが数十年にわたり、MQ-1プレデターやMQ-9リーパー含む無人機の開発だけでなく製造にも携わってきたことが、飛躍的な進歩を遂げるCCAに役立っていると強調した。彼はまた、CCAの設計とMQ-9の直接的な関連性を初めて明らかにした。
アトウッドによれば、「リーパーの部品をストックルームから取り出し、最初のCCAを製造することができました」。
ジェネラルアトミックスのCCAの設計は、XQ-67ドローンをベースにしている。XQ-67ドローンは、空軍のオフボード・センシング・ステーション（OBSS）プログラムに基づいて開発され、現在も秘密裏に開発されている。
また、XQ-67とそのCCA設計は、同社の高度にモジュール化されたガンビット・ファミリー無人機に関する作業を活用していることが示唆されている。ガンビットのコンセプトは、三輪降着装置を備えた共通のコア・シャーシを中心に据えており、AI「頭脳」、飛行制御システム、ミッション・コンピューターも含まれる。
一方でアンドゥリルのサーモンは、同社初のCCAプロトタイプの進捗状況について具体的な詳細は明らかにしなかったが、重要な目標は初飛行にあると述べた。アンドゥリルが開発したフューリーは、ブルーフォース・テクノロジーズが2010年代後半に開発を始めたものだ。
サーモンは「社内にコンポジット工場を持つことは非常に有益だ」と述べているが、これは昨年アンドゥリルがブルーフォース・テクノロジーズを買収し、その生産設備も買収したことを指している。それ以前、ブルーフォース・テクノロジーズは、ラピッドプロトタイピングやその他の高度なコンセプト設計サービスを専門としており、特に炭素繊維複合材製造に重点を置いていた。
ここで注目すべきは、ジェネラルアトミクスとアンドゥリル両社の製品は、形も機能も大きく異なることだ。フューリーが高性能に特化した設計であることはアトウッドも異論を挟まなかった。
The Mergeのインタビューで、アトウッドとサーモンは、両社がCCAで進めてきた進歩について大むね肯定的であったが、同時に課題も挙げ、重要な教訓も述べた。
このうちジェネラルアトミックスのアトウッドは、製造上の課題について、「複合材料は本質的に高価だ。CCAでは実際、金属的なハイブリッド構造と呼ばれる、金属フレームに複合材のスキンを組み合わせたものに回帰しています。
「大きなロボットアームが工具でカーボンファイバーを敷き詰めるような自動テープ敷設機能があると思います。「だから、主翼構造のように炭素繊維を購入する特定の用途があるのも事実です」と述べた。
要求事項への疑問
空軍がCCAの初期トランシェに求める性能や能力、それに伴うコストや生産の複雑さについては、すでに広範な疑問や懸念がある。インクリメント・ワンCCAの要件に関する公開情報は限定的だが、CCAは予想より高性能で、航続距離が犠牲になる予想が明らかになっている。
また、CCAドローン1機のコストは、F-35統合打撃戦闘機の単価の3分の1から4分の1、つまり公開情報に基づくと約2,050万ドルから2,750万ドルになると予想されている。これは、当初のコスト予測で非常に高い方である。
「私たち（業界）は、X-47やX-45から始めた」とアトウッドは言う。それぞれノースロップ・グラマンとボーイングの先進的な無人戦闘機（UCAV）の設計を指している。「自律性に関して少し先を行っていた」。
アトウッドのコメントは、2000年代から2010年代初頭にかけ開発が大きく進展したにもかかわらず、少なくとも公には米軍のUCAVコンセプトがほぼ完全に消滅していることを考えれば興味深い。
「クレイトスのXQ-58ヴァルキリーに振り子が振られたわけですが、同機は小さすぎました」と彼は続けた。「当社はこのサイズのクラスに磨きをかけました。より実用的です。そして、コスト、生存性、ミッション・システム能力の適切なバランスを見つけることが課題だったと思います......課題は、すべての属性のシステムレベルの最適化でしたが、その最適点を見つけるのに6年かかりました」。
空軍は、米軍の他の部門やDARPAとともに、過去6年間に他の先進的なドローンや自律技術のプロジェクトに数多く携わってきた。空軍のスカイボーグ・プロジェクトは、XQ-58やジェネラルアトミックスのステルス無人機アベンジャーなどをプラットフォームに使用し、AIを活用した新たな高度自律能力を探求したもので、その代表的な例だ。また、CCAと並行して現在も進行中の前述のACEの取り組みもある。
さらなる自律性の必要性
ジェネラルアトミックスやアンドゥリルがどれだけ早くドローンを開発・製造できたとしても、CCAプログラムにとって、自律能力とその信頼性に関する疑問は引き続き大きな要因である。アトウッドは、自律型プラットフォームに対する人間のイン・ザ・ループ制御に関する基本的な問題と、その結果、オペレータが自分の監督下にある機械により多くの制御を委ねる必要性が示されたことについて語った。
「空軍の）航空戦闘司令部とは、タブレットから始まりました......彼らは慎重な制御を望んでいるという考えがありました」とジェネラルアトミックスのアトウッドは語った。「タブレットを搭載したジェット機で飛ぶことができた。そして、飛行機を操縦するのはもちろんのこと、主な飛行機の武器システムを操作するのも、空間的・時間的に別のことを考えるのも、本当に大変でした」。
ジェネラルアトミックスが過去に乗員・非乗員チーム試験で使用したタブレットの一例。ジェネラルアトミックス
「私たちは、戦闘機が何をしようとしているのか、その意図を理解するため、航空機の協調的な部分を本質的に理解しなければなりません。「戦闘機が侵入しようとしている場合、脱出しようとしている場合、射撃しようとしている場合、妨害しようとしている場合、EMCON（通信制御状態）にしようとしている場合、（ドローンは）パイロットに負担をかけることなく、その有機的な延長でなければならない」。
これらの問題は、空軍がDARPAと協力して、X-62A可変安定飛行シミュレータ試験機（VISTA）と呼ばれる高度に改造されたF-16戦闘機を使って、前述のACEプロジェクトを通じてすでに取り組んでいる問題である。また、バイパー実験および次世代オペレーション・モード（VENOM）プロジェクトの一環として、F-16でのテストを通じて、無搭乗状況で自律性を高めることで生じる問題をさらに探求しようとしている。ドローンコントローラーの役割に2人乗りの戦闘機を使用することは、タスクの飽和にも役立つ可能性がある。
「我々は、戦闘機のパイロットのセンサーになりたいだけだが、60マイル前方にいる。我々は彼の武器になりたいが、2倍（の距離）離れている...そして、それは有機的でなければならない、彼の画面上の三角形とダイヤモンドはちょうど良く、彼は燃料、武器、範囲、ターンレート、高度トを心配する必要さえない」とアトウッドは付け加えた。「我々は、クローズド・ループの自己認識型認知的自律性に焦点を当てている」。
同時に、人間とのインタラクションを減らすことは、自律システムに対する信頼の必要性を高めるだけである。テストだけでなく、完全デジタル化の環境で自律性アルゴリズムを訓練し、再教育する能力、そしてそれを非常に迅速に行う能力は、これらの能力に対する信頼を高める上で、すでに非常に有益なものとなっている。と同時に、実際の飛行試験なしにできることには限界がある。
「今実現しようとしているのはROE（交戦規定）を機械の手に委ねることを厭わないキル・チェーンであり、自律性の変革だと思います」とアトウッドは説明する。「自律性への信頼が重要なのです。それが転換点なのです。今こそNTTR（ネバダ試験訓練場）を出て、これを射程に入れる時だと思う」。「政策的、文化的な見地から、これを信頼できるかどうかを見極めるために、いくつかの戦闘評価が必要だ」。
「とにかく飛ばしてみることだ。......経験が必要だ」とアンドゥリルのサーモンは同意した。「そして、それが信頼を築くことになる。だから、トレーニングや可能な限りの実戦配備を行い、人々に慣れてもらうことが重要だと思う」。
競合でなく補完？
ジェネラルアトミックスのアトウッドはポッドキャスト『The Merge』で、自社の設計がアンドゥリルのフューリーと必ずしも競合するとは考えておらず、両者は補完関係になる可能性があると語った。これはひいては、空軍がチームとして運用するために両者の事例を採用する可能性を示唆している。
ここで興味深いのは、ジェネラルアトミックスのCCA設計につながったOBSSプログラムには、さらに秘密主義的で高性能、武装した「オフボード・ウェポン・ステーション」と呼ばれる従兄弟がいることだ。
本誌は過去に、ハンター・キラーOBSS/OBWSチームがいかに理にかなっているか強調してきた。このことは、現在表向きは競合している2種類のCCAドローンが、同時採用される可能性を提起している。
初飛行中のXQ-67。提供写真：USAF
「アンドゥリルとGA（ジェネラルアトミックス）は、世界トップクラスのチームを率いて、適切なタイムスケールで適切なものを提供する態勢が整っていると感じています」とアトウッドは語った。
インクリメント1はまた、より大規模なCCAプログラムになると予想される展開の始まりに過ぎない。空軍は、その後のインクリメントで新しい提案や新しい設計を受け入れることを明らかにしている。ジェネラルアトミックスとアンドゥリル両社は、空軍がこの大規模な取り組みを支援するために、コンソーシアムとして結集している数十社のうちの一部にすぎない。
その上、空軍はすでに米海軍および海兵隊と、CCA、特に制御アーキテクチャー関連の開発で協力する協定を正式に結んでいる。ここでの重要な目標は、3軍すべてが、将来の作戦中にCCAのような無人機の制御をシームレスにやり取りすることである。各軍はまた、CCAに関する協力、あるいは付随的な取り組みを、外国の同盟国やパートナーを含めて拡大することも視野に入れている。空軍はまた、当初オーストラリア空軍用に開発されたボーイングMQ-28ゴーストバットドローンを少なくとも1機活用し、研究開発や試験評価を支援している。
米空軍のステルス戦闘機F-22ラプターとオーストラリア空軍のMQ-28ゴーストバットが一緒に飛行している様子。アメリカ空軍
未来への眼差し
米軍で進行中の先進的な航空機プログラムはCCAだけでなく、本誌が知る限り、機密領域で別の作業も行われている。これには、CCAよりも能力が高いものと低いものの両方を意図した設計も含まれる。
「より生存性が高く、より自律的で、より認知的な次世代UAS（無人航空機システム）が研究されている」とアトウッドは言う。「DARPAのLongShotプログラムでアンドリルが制限空間で取り組んでいるいくつかのものの中にある。......それについてあまり多く話すことはできませんが、それは本質的に、今日我々が話したすべての原則を極端に実現しようとしている - 手頃な価格、生存能力、認知自律性 - そしてそれはエキサイティングです」。
ジェネラルアトミックスはDARPAのLongShotプログラムの主契約者であり、戦闘機や爆撃機から運用する空対空ミサイルを発射できる無搭乗機のコンセプトを探求している。
F-15戦闘機がLongShotドローンを発射し、ドローンが空対空ミサイルを発射する様子を描いたレンダリング。GA-ASI F-15シリーズ戦闘機によって発射され、ミサイルを発射するジェネラルアトミックスのLongShotドローンのレンダリング。GA-ASI
同時に、空軍は2026会計年度から深刻な予算制約に直面し、すでに将来の近代化計画を厳しく検討するよう促している。ケンドール長官以下の高官は、次世代航空支配（NGAD）構想のような最優先の取り組みでさえ、大幅削減の対象になる可能性があると警告している。CCAは、広義のNGADの一部であり同時に、空軍指導部は、将来の紛争、特に中国との太平洋での戦いのようなハイエンド戦に勝利する能力を確保するために、CCAの重要性を一貫して強調してきた。
アンドゥリルのサーモンは、The Mergeポッドキャストでの最後のコメントで、空軍と米軍の他の組織のビジネスのやり方、特に無搭乗プラットフォームと自律性に関し、広範な文化の転換の必要性も指摘した。国防総省のレプリケーター構想は、今後2年ほどの間に、高度自律性を備えた新しく比較的安価な非搭乗型能力数千機を米軍に渡すのが目的で、国防総省自体が根本的な変化を起こそうとしている一例である。
「私は、たとえ3つから5つの新しいプログラムで、どのような分野であれ自律運行機を採用することになったとしても......それは勝利だと考えるべきだと思います。10年ではなく5年で（能力を）実用化しようとするプログラムが立ち上がれば、勝利とみなすべきです」。「今後5年以内に空がロボットでいっぱいになるとは思わないが、変化や採用を加速させることができれば、それは素晴らしいことだと思う」。
CCAのインクリメント・ワンから生まれる最終的な製品が最終的にどのようなものになるのか、また実際の自律性やその他の能力がどのようなものになるのかは、まだわからない。同時に、このプログラムは、空軍の戦い方や、乗員付き・非乗員を問わず、今後どのように新しい航空機を取得するかについて、変革をもたらし、ゲームを変える可能性のある影響を与え続けるようだ。■
Construction Of First Collaborative Combat Aircraft Drone Has Begun At General Atomics
As CCA advances, a far more advanced and autonomous capability is being developed within DARPA's LongShot program.
POSTED ON JUL 1, 2024 5:09 PM EDT
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