The War Zone記事からのご紹介ですが、F-15EXをテスト中のエグリン基地に乗り込みテスト要員から話を聞いています。見かけは従来型ノF-15と同じでも中身は全く違うことがインタビューからわかりますが、もっと驚くのは機内にiPadを持ち込んで運用していることです。記事ではどの機種なのかわかりませんが、iPad Proだとは思いますが、無印iPadだったら本当にびっくりですね。また、イーグルIIが最初から複座型になっているのも将来のミッション拡大を見越したものであり、ついにミサイルトラックとなり最大12発を搭載するという力持ちぶりも将来の楽しみです。とはいえ、調達機数が100機を割り込むというのはさみしい話ですね。記事にはボーイングがスポンサーとなっていますが、下の注にあるように同社は編集に介入していないとのことです。こういう筋を通すところも米国のメディアの強みですね。嘉手納への部隊展開はいつになるのでしょうか楽しみです。
USAF/SSGT BLAKE WILES
長距離キルチェーン、超大型兵器、ドローンチーミングなど、あらゆる同機のミッションには多様な可能性がある
米空軍が最新戦闘機ボーイングF-15EXイーグルIIについて、従来より幅広い任務の可能性を視野に入れている。それらの将来的なミッションには、F-15EXをコマンド・アンド・コントロール・ノードとして運用することや、大型兵器のプラットフォームとして運用すること、そして、有人-無人チーム編成コンセプトにおける重要なイネーブラとして運用することなどが含まれる可能性がある。本誌はF-15EXの試験活動の中心地であるエグリン基地を訪れ、米空軍の試験担当者がイーグルIIが将来担う可能性のある追加能力の準備のために何を行っているかを直接取材した。
フロリダ州エグリン空軍基地のF-15EX複合試験チームにとって最初の重点は、戦闘機の初期実戦投入であり、新型イーグルIIが航空州兵部隊（ANG)の老朽化したF-15Cに代わる機体としてふさわしいのか、準備が整っているかを確認することだった。エグリン空軍基地の第85試験評価飛行隊（TES）"スカルズ "に所属するF-15EXパイロット、アーロン・"カミカゼ"・エシュケナージ少佐は、「アメリカ空軍は、単座F-15C飛行隊の再編を主な目的としている。
F-15EXの初期評価は2023年11月に完了した。F-15EXの初期評価は2023年11月に完了した。これらの飛行は、意図的に単独で行われた。
「F-15EXは、F-15CとF-15Eの両方の長所を取り入れ、ジェット機に追加されたすべての改良と組み合わせたものだ。未来のアメリカ空軍について語るとき、私たちはF-15EXをまったく新しいプラットフォームとしてその未来に押し出しているのです」と第85TESの作戦部長マ シュー・"ジュース"・ラッセル中佐は言う。
「私たちはF-15EXを既存のイーグル・コミュニティに挿入しているが、F-15Eよりも30年新しい機体だ」とラッセル中佐は付け加える。「ストライク・イーグル用に開発された戦術、技術、手順（TTP）はEXに簡単に引き継がれる」。
F-15EXには2人乗りのコックピットが標準装備されている。F-15EXは、ANGのF-15Cユニットの現在の運用モデルを反映するため、シングルパイロット構成で飛行した場合に効果的である必要がある。後部座席に兵器システム・オペレーター(WSO)を乗せて飛行する可能性も、さまざまな用途や将来の任務のために検討されている。
パイロットとWSOがデジタルJHMCSヘルメットを着用し、ミッションに備えるF-15EX。ジェイミー・ハンター
「パイロットとWSOの2人の乗員を乗せて飛行したこともあります。空軍がどこに行きたいのか未知の光景があるので、私たちはジェットを単独で飛行させることだけに集中しすぎず、狭くなりすぎないようにしています」とエシュケナージは言う。「空軍が最終的に何をするにしても、この機体が準備万端であることを保証するために、そうした未知の量すべてが私たちの視点を試しているのです」。
「私たちは、マルチロールを2人乗りのクルーと結びつけてはいません。一人で操縦するのであれば、マルチロールミッションはできないと言うつもりはない。選択肢を広げ、テストの観点からそのすべてをカバーするということだ」。
エグリンに拠点を置く統合試験部隊は、イーグルIIを米空軍の戦闘機コミュニティに導入する一環として、現実的な大規模演習に参加させた。
ボーイングの工場から2機目のF-15EXを受け取ってから文字通り2週間後、アラスカで行われたノーザン・エッジ2021演習の大規模部隊に持ち込んだ。「F-15CやF-15Eと統合し、F-22やF-35とも統合することで、戦闘航空部隊に配備されたらすぐに使えるようにした」。
F-15EXはネリス基地のブラック・フラッグ演習で飛行し、今週はティンダル（フロリダ州空軍基地）で行われているチェッカー・フラッグ演習でF-15EXを飛行させている。この飛行隊はコンバット・アーチャー兵器システム評価プログラム（WSEP）にも参加し、メキシコ湾でミサイルを撃っている。今回のWSEPではミサイルは撃たないが、空対空曳光弾の標的に対してF-15EXの内蔵20ミリ砲を撃つ予定だ。
F-15EXのデジタル・フライ・バイ・ワイヤ・システムは、主翼に2つの追加武器ステーションを開放したため、武器搭載能力の向上という点で、F-15Eから大きく変わった。「大半の飛行体制では、機体のハンドリングに大きな違いは感じられません」とエシュケナージ少佐は説明する。「フライ・バイ・ワイヤの主な目的は、より重い物資を搭載することです。F-15CやF-15Eでは機械的な操縦システムですが、EXでは同じように操縦桿を動かします」。
第40飛行テスト飛行隊に配属されている兵器システム士官ジョシュア・"ヴァイパー"・ジュディ少佐は言う。「F-15CやEのレガシーシステムとの比較で評価するために、飛行の安全性のワークアップといくつかの開発作業が必要です。
「このシステムは、横方向の非対称性と後方重心、つまり武器が飛行機を制御された飛行から逸脱させる可能性のある領域で役立っています」とエシュケナージは付け加える。「電気的な飛行制御システムによって、これらの飛行領域でも機体の安定性が保たれるためです。フライ・バイ・ワイヤ・システムのエレクトロニクスがこれらのステーションを可能にし、空対空ミサイルの容量を4発増やしました」。
F-15EXの新しい外側武器ステーションで12発もの空対空ミサイルを搭載できるようになった。「戦闘に持ち込むミサイルの数についてです」とエシュケナージは説明する。「私たちは敵ほど多くの戦闘機を持っていない可能性がありますが、それだけ多くのミサイルを搭載すれば、敵と肩を並べることができます。量だけでなく、桁外れの兵器を搭載する能力も必要なのだ。
「F-15の美点は物理的に多くを搭載できることだが、現在ここエグリンではAIM-9XとAIM-120以外の物理的な兵器作業は行っていないものの、将来的に取り組む兵器はある。例えば、コンバット・ハマーの演習でF-15EXから2発のJASSM-ER（AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile - Extended Range）を発射したことがある」。
「アウトサイズ・ウェポンとは、我々が今使っている呼称です」と、第85TESの司令官であるジョー・ギャニオン中佐は付け加える。「私たちは、機内搭載できない大型兵器を搭載できる航空機を必要としており、現在、そのための最良のプラットフォームは、ストライク・イーグルとF-15EXです。極超音速を考えれば、最も可能性の高いプラットフォームがイーグルになるだろう。
「F-15EXが他のF-15にないものをもたらすのは、航空機のデジタル・バックボーンです。「機体全体にイーサーネット配線が張り巡らされ、ウェポン・ステーションとリンクしている。これは兵器の統合という点で、将来の可能性を開くものだ。ミッション・ソフトウェアの）飛行安全の要素を分離したまま、兵器ステーションに接続できる別のコンピューターやタブレットを（ジェット機に）リンクさせることができるかもしれない。つまり、アプリを走らせることはできるが、メインコンピューターを通して実行しない。つまり、飛行機を操縦する能力に影響を与えそうなベンダーからのアプリを心配する必要がないのです。
「F-15EXが戦闘にもたらす大きな能力の一つは、その外部搭載能力と多くの重量を運ぶ能力のために、新しい武器を迅速に搭載する能力である」と第53飛行隊司令官ダニエル・レホスキー大佐はさらに説明してくれた。「我々は、ジェット機の運用飛行プログラム（OFP）をアップグレードする独立した能力を持っているだけでなく、実際にOFPを回避して別の能力を追加することもできる。例えば、状況認識と指揮統制（C2）能力を戦闘で最先端に押し上げるために使用しているジェット機がある。情報をジェット機に取り込むため、文字通りiPadをジェット機に接続している。それはOFPの外側にある。コックピットにiPadがあるため少し不便だが、機敏なOFPのアップグレードと連動して機能を追加ができる。iPadはジェット機から電力を得て、リンク16のデータリンクで航空機と通信するんだ。
「私たちは、レーダーや他のセンサーが提供するもの以外の情報源を機内に持ち込んでいる。すでに外部アンテナを追加しており、レーダーのシグネチャーやデザインの外型ラインを気にする必要がないため、非常に簡単だ。
米空軍はすべての戦闘機にアジャイル・ソフトウェア・フレームワークを導入しており、F-15EXもその一部だ。F-15EXはすでにアップグレードや修正に対応するため、メイン・コンピュータ・ソフトウェアの迅速なアップグレードを受けている。F-15EXのサブシステムの一部も、運用上のニーズに対応するために迅速にアップグレードすることができる。F-15EXに内蔵されている電子戦システム、イーグル・パッシブ・アクティブ・ウォーニング・サバイバビリティ・システム（EPAWSS）は、そのようなシステムのひとつで、戦場に対応するために迅速に更新することができる。「EPAWSSはラインアップの更新項目であり、適切なデータを入手し、更新情報を読み込むためのメンテナンスが必要なだけです」とエシュケナージ少佐は説明する。
EPAWSSシステムは現在F-15Eに追加され、F-15EXには標準装備だ。EPAWSSは最近運用試験を完了し、実戦配備用システムとなった。F-15EXがEPAWSSの運用試験に参加したのは、ストライク・イーグルの長期試験作業が終了した頃である。これはEXに関する米空軍の戦略、つまりEXと既存のイーグル・フリートとの間に共通性がある場合には、既存の試験作業を活用する戦略の一例だ。EPAWSSの機能について、ジュディ少佐は "状況認識の大幅な向上"と述べている。ガニオン中佐は、「EPAWSS搭載機にレーダーを作動させるジェット機には絶対に乗りたくない！」と付け加えた。
「長距離キルチェーンは、我々が今、実行できるようになりたいと考えている大きなことのひとつだ」とエシュケナージ少佐は説明する。「私たちの目標は、より遠くまで武器を撃ち、データリンクや通信を見通し外まで拡張できるようにすることです。F-15EXの後部座席にどのような用途が考えられるかについては、多くの議論があります。既存の武器システム・オペレーター（WSO）のような役割であれ、サイバー担当者であれ、ABM（エア・バトル・マネージャー）であれ。これらのオプションはすべて利用可能で、将来への拡張を継続する中で、これらのミッションセット次第となる。
「WSOの役割は兵器システムを管理することです」とジュディ少佐は付け加える。「これはコマンド・アンド・コントロール（C2）の役割なのか、戦闘管理なのか、あるいは任務によってはその組み合わせなのか......。この機体の全体的な目標は、将来的にこれらの役割を拡大し続ける中で、我々が実行するどのようなミッションセットに対しても、前席と後席のコックピットの両方を最適化することだ。
「現在、EXのCCA（Collaborative Combat Aircraft）テストは行われていないが、WSOの立場から言わせてもらえば、大型ディスプレイ（LAD）とカスタマイズ可能なスクリーンを持つことで、1980年代のモノクロで4面スクリーンのF-15Eと比較して、データ合成がはるかに容易になる。LADから追加の状況認識を得て、表示される情報をカスタマイズできることは、私が飛行できるほとんどすべてのミッションセットで役立っている」。
12発のAIM-120 AMRAAMを搭載して飛行するF-15EX。ジェイミー・ハンター
エグリンでのF-15EXチームの最近のテスト作業には、ロッキード・マーティンのレジオンIRST（Infra-Red Search-and Track）ポッドの評価も含まれる。「レジオンはレーダーと異なる波長帯で作動するセンサーです。「レーダーが通常探知しているXバンド以外のプラットフォームを探知するのに役立つ長波赤外線です。F-15C部隊はすでにレジオンを使用しているので、F-15EXが同じポッドを搭載して使用できるようにすることが目的です。
「我々は現在、レジオン・ブロック1.5ポッドをソフトウェア統合しており、すべてがC型からEX用ソフトウェアに変換されていることを確認中です。スナイパー照準ポッドも同じように、すぐに使えるようにしています」。F-15Cは遠距離の標的を識別するためにスナイパーも搭載しているが、ギャニオン中佐は両者の違いをこう説明する。「スナイパーはマルチ・ロール・ポッドで、多様な用途用に設計されている。一種の何でも屋だ。IRSTは1つの仕事の達人であり、その達人であることは間違いない」。
F-15EXの下に取り付けられたレギオンポッド。ジェイミー・ハンター
最初のF-15EX飛行隊のためにハードウェアを準備することに加えて、エグリンのチームは新しいマウントでANG搭乗員第一陣を訓練した。「私たちはポートランド（オレゴン州）の第142飛行隊に最初の搭乗員資格を与えたばかりです」とエシュケナージ少佐は言う。「我々はF-15EXのアカデミックを提供し、彼らはシミュレーターを操縦し、初飛行を行い、航空機の資格を取得した。共通のソフトウエアは、私たちがやっていることの多くが、単なる差分訓練であることを意味します。F-15CからF-15EXへの移行費用を最小限に抑えることができます。最初のポートランドのパイロットは、4回のシムライディングと3回のフライトで資格を取得しました」。
F-15EXが実戦配備に適していると判断された今、統合試験部隊はすでに新品のイーグルIIへのアップグレードの可能性を視野に入れている。自動対地衝突回避システム（Auto GCAS）は、F-16やF-35戦闘機にすでに組み込まれているもので、今後導入される可能性がある。エシュケナージ少佐によれば、これはまだ契約段階だが、米空軍はF-16とF-35用に完了した作業を活用したいと考えているという。「オートGCASは、実際に実装する飛行制御ソフトウェアという点では、ハードウェアではなくソフトウェア機能だろう」と彼は説明する。
F-15EXは、サウジアラビア空軍のF-15SAとカタール首長国空軍のF-15QAに装備されている前方および後方半球ミサイル接近警報システムの取り付けと配線を備えている。しかし現在、米空軍機にこれを追加する計画は公にはないが、あるパイロットはこのようなアップグレードは "望ましい "と述べている。
同様に、F-15Eストライク・イーグルをEXで再編成する公式な計画や、航空州兵飛行隊をWSO追加でマルチロールユニットにする計画はないが、しかし、テストは空軍がすべての選択肢をオープンにしておくことを義務付けている。「我々は、空対空と空対地、両方のイーグル・コミュニティを統合し、全ての航空機を最大限に活用することに焦点を当てている。一言で言えば、それがF-15EXでやっていることだ」とラッセル中佐は結論づける。
「実験をしている。EXはF-15Cを置き換えるために購入されましたが、明らかに、後部座席を持っています。したがって、後部座席で何ができるかという点で、可能性の領域は無限大です」。
エグリン基地のF-15EXで任務を終えた第85TESの搭乗員たち。ジェイミー・ハンター
最初のF-15EXは、2024年6月6日にポートランドの第142飛行隊に引き渡された。カリフォーニア州のフレズノ空軍州兵基地とルイジアナ州のニューオーリンズ海軍航空基地は、F-15Cの再編成が進むにつれて、それぞれ18機のF-15EXからなる飛行隊を受け入れる場所として選ばれた。さらに2個飛行隊のイーグルIIが沖縄の嘉手納基地に配備され、F-15C/D部隊閉鎖に伴う空白を埋める。
F-15EXは、F-15Cの効率的な代替機として軌道に乗っているように見えるが、同時に将来の任務にも多大な機会を提供する。しかし本誌が過去に説明したように、アメリカ空軍はF-15EXの調達上限を98機としている。これは、18機からなる5つの作戦飛行隊と、少数の訓練・試験機をカバーする程度である。以前は、144機に制限する計画があった。
F-15EXの能力を証明することで、有人と無人のチーミング、C2や空戦マネージャー・ノード、あるいは新兵器の容易な適応性を持つシューターといった将来のミッションに、イーグルIIがアメリカ空軍の将来的な構成において重要な役割を追加できるかもしれない。チーム・エグリンは、F-15EXの基本的な能力を証明すると同時に、イーグルIIが将来どのような役割を担うことになったとしても、それを適応させるための明確な道筋を準備している。■
編集部注：この記事にスポンサーは編集に関与していない。
F-15EX Testers Are Now Preparing The Eagle II For Rapidly Adapting To New Missions
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