初飛行から50年となったF-15ですが、いまだに進化を続けているのは読者のみなさんもご存知でしょう。The War Zoneがセントルイスのボーイング社施設を訪れ、これまでの道のり、イーグルIIとなったEXの現状、各国向け各型、さらに今後の展望をまとめました。ご注意 この記事はボーイング社がスポンサーとなっています。（米国のジャーナリズムはこういうところが正直ですね）
Jamie Hunter
50年にわたる運用経験がF-15を進化させた
イーグルの生産は50年にわたり続いており、最新のF-15が誕生している
F-15イーグルは50年にわたり生産され、100回以上の空中戦勝利を含む素晴らしい戦績を残している。現在、ミズーリ州セントルイスにあるボーイングの製造ラインから、まったく新しいバリエーションが生み出されている。
「当社が米空軍向けに製造中のF-15EXイーグルIIは、現在最も重要な航空機のひとつです。実績あるプラットフォーム、速度、積載量、航続距離」。元米空軍准将で、F-15パイロットのキャリアを持ち、現在はボーイングのファイターズ・ビジネス・ディベロプメント・ディレクターであるロブ・ノボトニーは言う。
「高性能版F-15は、他機種にない能力を提供します。「機体の物理的な大きさは、計算能力を拡張できることを意味し、さらに新しいセンサー、新しいポッド、新しい武器を搭載することができますので、テクノロジーのペースが加速し、敵が進化し続ける中、F-15はアメリカ空軍にとって、そのペースに追いつくか、先んじることができるのです」。
「F-15は）オープンミッションシステムと、コックピット、搭乗員、センサーとの統合に向けて、テストベッドの1つとして使用するつもりだ。F-15EXで下準備の多くは済んでおり、当社の先進的な製造能力もこの技術で証明されています。つまり、これはこの（ジェット機を）製造する労働力と同様に、重要な要素なのです」。
イーグルの50年
最初の量産型F-15Aが1974年11月にアリゾナ州ルーク空軍基地の第555戦術訓練飛行隊に引き渡されるべく、ミズーリ州セントルイスのマクドネル・ダグラスの製造ラインから出てから50年。オリジナルのF-15A型からD型イーグルは、空対空戦闘で恐るべき定評を得た。104対0のキルレシオを記録したことは有名で、F-15による最初の空中戦勝利は、1979年にイスラエル軍パイロットがシリアのMiGに対して記録したものである。
1991年の砂漠の嵐作戦では、アメリカ空軍とサウジアラビア空軍のイーグル・パイロットがAIM-7スパローを使用し、イラク空軍に壊滅的な打撃を与えた。この空対空ミッションの支配力は、1999年のアライド・フォース作戦含む主要な航空作戦でも証明されている。
イーグルの空対空能力は、2024年4月13日、弾道ミサイルと巡航ミサイルの連射、長距離神風ドローンの群れを含むイランのイスラエルへの報復攻撃で再び強調された。イギリスのレイケンヒース空軍基地とノースカロライナ州のシーモア・ジョンソン空軍基地を拠点とする部隊を前方に配備させたアメリカ空軍はF-15Eストライクイーグル（F-15のデュアルロール・バリアント）でイランの無人偵察機70機以上を撃墜した。この行動は、米空軍におけるF-15の重要性と、F-15EXの意義を改めて浮き彫りにし、強調した。
F-15A型からD型は米空軍だけでなく、イスラエル、日本（F-15J/DJ）、サウジアラビアでも調達された。空対空および空対地能力を持つF-15Eストライク・イーグルの開発により、F-111アードバークに取って代わる存在になった。また、その後イスラエル、サウジアラビア、韓国、シンガポール向けに特注バージョンのストライク・イーグルが製造された。
1997年にマクドネル・ダグラスを吸収したボーイングは、新たな顧客の関心を呼び起こし、就役ずみ機体をアップグレードするため、F-15を抜本的に強化する可能性に注目していた。F-15は、改良された新造バージョンの実現において、輸出顧客が重要な役割を果たすという計画を策定した。
2009年に発表された準ステルスのF-15SEサイレント・イーグルは、韓国をターゲットにし、イーグルのレーダー探知シグネチャーを低減するため、新しいコンフォーマル武器ベイ、傾斜した垂直安定板などの調整が施されていた。AIM-120AMRAAM（高性能中距離空対空ミサイル）の発射を含む新しいウェポンベイの飛行試験も実施したにもかかわらず、サイレント・イーグルは韓国に選ばれなかった。しかし、イーグルの進歩が損なわれたわけではない。
The seventh production Boeing F-15EX at the St. Louis, Missouri, manufacturing plant. Jamie Hunter
サウジアラビアが2011年に84機のF-15SA（サウジアラビア・アドバンスド）を発注したことは、大きな飛躍だった。SAは高性能版F-15の最初の機体であり、まったく新しいデジタル・フライ・バイ・ワイヤ飛行制御システムを搭載した。この変更は、新バージョンのイーグルの全飛行範囲を探索し、再認証する必要があった6年間の大規模な飛行試験プログラムの先駆けとなった。フライ・バイ・ワイヤ・フライト・コントロールは、他の改良点の中でも、2つの追加武器ステーションの開放を容易にするだけでなく、「気楽な操縦」を可能にした。
F-15QAプログラムではカタールからさらに高性能F-15の発注が続き、アメリカ空軍からは、これらの老朽化した戦闘機の高価なアップグレードの代わりに、航空州兵F-15C/D飛行隊の一部を再編成するめF-15EXを選択した非常に重要な発注があった。
An F-15SA of the Royal Saudi Air Force. Jamie Hunter
当初F-15Xと呼ばれていたF-15CX単座の高性能版F-15を一時検討したアメリカ空軍は、複座型F-15EXに落ち着いた。この調達決定により、米空軍は、コストと時間のかかる高性能版F-15の単座構成への再パッケージ化ではなく、F-15QAをベースとしたイーグルを採用することができた。空戦が「大国間競争」の新時代に急速に進化する中、もうひとつ座席を維持することは、賢明な判断であることが証明されるだろう。
F-15EXイーグルII
米空軍のF-15EXは、コックピット内の2か所の大面積フラット・パネル・ディスプレイ、デジタル・ジョイント・ヘルメット・マウント・キューイング・システム（DJHMCS）ヘルメット・マウント・ディスプレイ（HMD）、薄型ヘッドアップ・ディスプレイ、改良型主翼内部構造、フライ・バイ・ワイヤ・コントロール、レイセオン製AN/APG-82 AESAレーダー、フライ・バイ・ワイヤ・システムによって容易になった外翼ステーション1と9の起動を特徴としている； 先進的なADCP IIミッション・コンピューター、最新の無線・衛星通信、高度なイーグル・パッシブ・アクティブ・ウォーニング・サバイバビリティ・システム（EPAWSS）電子戦・監視スイート、リージョン・ポッド搭載赤外線捜索・追跡システム（IRST）、ジェネラル・エレクトリック社製F110-GE-129エンジン。リストは続く。
This production line image was issued in July 2020 upon the award of a contract for the first lot of eight F-15EXs. USAF
「F-15EXは、まず、まったく新しい飛行機です」とロブ・ノボトニーはコメントする。「見た目はF-15が50年以上かけて作り上げてきたものに似ているが、見えないのは内部の製造上の改良点だ。1960年代と70年代にほぼ完成された設計、このプラットフォームに流れる遺伝的文化、オペレーター、戦闘機搭乗員、整備士、我々はこれらの教訓をすべて取り入れ、F-15EXの開発に注ぎ込みました。この機は、卓越した戦闘能力、整備性、低維持コストの基盤の上に構築されています」。
イーグルは、大ペイロードを速く遠くまで運ぶことができることが証明されており、F-15EXのビジネスケースの鍵でもある。
「F-15の最も強力なセールスポイントのひとつは、一貫して運搬能力だと思います。F-15の原型が実戦配備されたとき、長い間、最大の空対空積載量を積んでいた。ストライク・イーグルが登場すると、精密誘導兵器を含め、その能力は劇的に拡大した。F-15EXも同様で、より重い兵器を搭載できるようになり、さらに多くの兵器を搭載できるようになっています。
「空対空の観点からは、12種類の武器を搭載できる。空対地では、30,000ポンド近い兵器を搭載することになる。極超音速兵器や攻撃可能なドローンを搭載する道も開ける。そのため、迅速な警戒態勢による国土防衛から、紛争が激しい環境での長距離攻撃まで、あらゆる兵器のポートフォリオを国に提供することができるのです。このプラットフォームはそのすべてを搭載できる」。
イーグルの最も強力な特性のひとつは純粋な性能であり、特にその高速性は、極めて長距離のミサイル発射のために発射時に武器に慣性を付与する能力に多大な影響を与える。
「そう、F-15EXは "スーパークルーズ "ができます（マッハ1.0以上を、燃料消費と赤外線シグネチャーを生じるアフターバーナーなしで持続的に飛行できる）。私はプラット＆ホイットニーF100-PW-100モーターを搭載したクリーンなF-15Cでスーパークルーズしたことがあります。イーグルでも-220搭載機で同じことをした。CFT（コンフォーマル・フューエル・タンク）を装着した-220エンジンのF-15Eでスーパークルーズした人も知っている。F-15EXでもスーパークルーズは可能だが、戦闘関連のアイテムを装着すると、その能力は低下します。
「本当にエキサイティングな動きは、EPAWSSシステムによる電子戦空間への進出でしょう。この認知システムは、つい数週間前に初期運用試験・評価（IOT&E）に合格したばかりです。電子戦では、より急速に進化する脅威と歩調を合わせる特別な方法が必要です。ステルスと対照的に、F-15はこのような道を歩んできました。ステルスと、LO（低観測性）および非LOプラットフォームを使用したステルスの補完的な性質が常に存在することになります。」
「ステルスとは生存性とキルチェーンを断ち切ることがすべてです」とボーイングF-15チーフパイロットのマット "ファット "ギーゼが付け加える。「EPAWSSによって、これらとまったく同じ効果を生み出すことができるでしょう。敵は対空技術を急速に進歩させ、あらゆる種類の赤外線技術を急速に進歩させています。助けを借りずにこの航空機を隠すのは難しく、その助けは電子戦システムからもたらされます。これによって、キル・チェーンを断ち切ることができるのです」。
イーグルIIの製造
三菱重工業が航空自衛隊向けにライセンス生産した199機のF-15J/DJを除き、すべてのF-15はセントルイスの同じ生産棟で製造されてきた。現在、生産ラインではF-15QAとF-15EXが月産1機半のペースで生産されている。ボーイングは、F-15ラインの製造精度を向上させながら、時間とコストを削減するプロジェクト多数を実施している。
「F-15EXでは、FSDAと呼ばれる最新の設計・製造手法を採用しました。これにより、品質と組立時間が改善され、機体への穴あけや組立に必要な工具の数が削減されます。こうした質的・効率的向上は、最新のF-15を『デジタル機』として構築することによってももたらされたものです。これには、3Dデジタル・モデリングとロボットを活用し、主要部品に必要な何千もの穴を開けることも含まれています。韓国で行われていた前部胴体の生産は、F-15EXプログラムの登場とともにセントルイスに戻りました。現在、ノーズバレル、前部胴体、主翼はすべてこの技術で製造されており、後部胴体と後部中央胴体でも採用します」。
An F-15EX forward fuselage in the Boeing St. Louis production line. Jamie Hunter
Wings being mated to the F-15EX fuselage. Jamie Hunter
「前部胴体部分をセントルイスに戻すにあたり、設計を更新しました」とF-15製造マネージャーのジェイク・ライヘンバーグは説明する。「継続的な改良を行っており、（前部胴体の）ハンドスプライスは2点だけになりました。あらかじめ組み立てられており、クリックするだけで組み立てできます。その他のアップグレードとしては、光ファイバーがあり、レーダーからのデータ受信などに役立つよう、さらに追加を続けています。
「最初の2機のEX前部胴体は韓国で製造されましたが、アメリカ空軍のEX3はここで製造された最初の機体です。祖父は1966年にここでF-4の製造を始め、その後、F-15のラインが立ち上がりました。私の役割は、前部胴体ラインを立ち上げ、EX3をラインで動かし、チームを立ち上げ、工程を整えることでした。ここでは、リーンで継続的な改善の文化と考え方を推進しています。
「F-15EXの経済的耐用期間は20,000時間です。これは、20,000時間を超えても良好な構造担っているかを証明するフルスケールの疲労試験を実施することで可能になったものであり、ボーイングが意図的に実施した構造再設計は、既知の疲労クリティカルな場所に対処しています」。
アメリカ空軍におけるF-15EX
米空軍のF-15EXの予想規模は大きく変動してきたが、同軍が抱く明確なイメージが着実に明らかになってきている。
米空軍の当初の意図は、144機を調達だった。2023会計年度の予算要求で、空軍はF-15EXの購入予想を80機に減らした。2024会計年度の予算案には、F-15EXを24機追加購入する資金要求が含まれ、計画機数は104機になる。だが最新の米空軍計画は、2025会計年度予算の一部として、F-15EXの購入計画総数を104機から98機に減らす。
米空軍はまた、F-35Aを以前予想されていたより少なく購入する案を検討しているが、同軍は、最終的に合計で何機の共用打撃戦闘機を取得する予定であるかに変更はないとしている。軍高官が定期的にF-15EXの能力を宣伝し、可能であればこの航空機をもっと保有したいと表明しているにもかかわらずF-15EXの調達数が今回修正された。
「顧客と話すと、F-35とF-15EXの両方でもっと多くの機体を望んでいるのがわかります」とロブ・ノボトニーは指摘する。彼の理解では、アメリカ空軍はF-15EXを6機、F-35を6機削減しなければならなかったが、それは彼らが望んだからではなく、財政責任法（FRA）によってもたらされた予算制限のためだという。「米空軍のF-15EX購入意欲は依然として強く、航空戦闘司令部が文書化した必要数は144機のままであり、NDAA（国防授権法）で議会で可決されたのは104機で、FY25の大統領予算要求は98機です。議会が年次予算編成過程でこの要求数量に何らかの変更を加えるかどうかは、この秋にわかるでしょう」。
ノボトニーは、「ボーイングは今後数週間でロット1で残る2機を納入し、ロット2は現在セントルイスで生産中で、ロット3と4で56機まで納入する契約です。現在、ロット5の24機とロット6の18機について交渉中です。FY25予算要求でロット6から削減された6機は、連邦議会が審査中の航空州兵の未経費優先リストに追加されました。ボーイングは、米空軍、州軍航空隊、そして議会とともに、ロット7以降の可能な選択肢について取り組んでいます」。
ノボトニーはまた、予算計画を上回る航空州兵からの強い要求を挙げている。米国空軍が新造イーグルを求めボーイングに戻ってきた重要な要因のひとつとして、航空州兵のF-15C/Dユニットを迅速かつ効率的に再資源化する能力があった。
「この機体なら、飛行隊が整備や飛行士を訓練するためにダウンタイムが発生することはない。「以前よりも規模が小さくなった空軍は、より多くの時間を飛行に費やし、我が国を守ることができます。ですから、このプラットフォームをすぐに代替できるようにすることが、本当に重要な機会となるのです」。
航空州兵はF-15EXを単座機として飛行させる予定だが、ポートランドの第142戦闘航空団が最近発表した、新兵器の訓練についてご覧になったかもしれない。同部隊は最近、空対空兵器と空対地兵器の両方をF-15EXに搭載するために整備士を訓練していると発表した。同航空団は以前、F-15C/Dを空対空でのみ運用していた。F-15EXのマルチロール使用への動きは、F-15Eストライク・イーグルに見られるように、より複雑なマルチロールミッションのために後部座席の武器システム士官（WSO）を使用する可能性を示す航空州兵からのシグナルかもしれない。
「ネリス（ネバダ州空軍基地）のウェポンスクールでは、F-15EXのシラバスを、WSOを後部座席に乗せた2人乗りで作成中だと思う。「いずれは州軍にもWSOが配備されることになるだろう。4機のF-15EXの編隊に1人か2人のWSOがいれば、任務が非常に強化されると思う」。
国際的な顧客
「当社の海外のパートナーは、F-15に次のレベルの性能をもたらした。デジタル・エンジニアリング、デジタル・フライト・コントロール、新しいコックピットなど、能力の世代的飛躍です」とロブ・ノボトニーは言う。サウジアラビア向けの84機のF-15SAは、現在進行中の試験作業のためセントルイスに保管されている2機を除き、すべて引き渡しずみだ。カタール向けF-15QAでは、48機の発注のうち33機が引き渡された。
「世界を見渡すと、現在F-15を使用中のオペレーターすべてが、新造機、あるいはEX-Liteのようなアップグレード機から、そのような能力を自分たちのプラットフォームに前倒しで導入することを望んでいます。韓国とはF-15Kの大規模な改造について素晴らしい会話をしています。韓国空軍はF-15KにAN/APG-82レーダー、EPAWSS（Eagle Passive Active Warning Survivability System）、大型ディスプレイ・コックピットの改修を検討しています。
「日本は現在、F-15Jスーパーインターセプターのアップグレードを契約しており、日本のF-15Jのアップグレードには、APG-82の追加も含まれています」。
「ユニークな武器システムに興味を持っている顧客が多数あります。ソフトウェア開発であれ、兵器統合であれ、当社が顧客と密接に協力していることが大きなセールスポイントのひとつです」。
「ポーランドはF-16やF-35を補完する重量級戦闘機として関心を示しており、2個戦闘機中隊分の32機を検討中です。インドネシアはエキサイティングな新市場であり、我々は24機の機会を探っています。インドネシアは2023年8月にF-15EXの覚書に調印した。イスラエルもF-15EXの潜在的な顧客で、50機もの要求がある。しかし、この契約は現在の政治的な微妙な状況に左右されます」。
サウジアラビアは、パナビア・トーネードとF-15C/Dの両フリートを再資本化することが急務であるため、高性能版F-15の顧客となる可能性がある。サウジアラビアは84機のF-15SAを発注したが、既存のF-15Sストライクイーグルを同基準にアップグレードしている。F-15EXをベースとした高性能版F-15の追加発注は、旧型F-15C/Dや攻撃型トーネードを置き換える解決策となる可能性がある。
将来の役割
協働型戦闘機（CCA）や人工知能パイロットをめぐる話題や予算配分が盛んに行われる中、有人戦闘機は今後数年間で、劇的に変化する作戦状況の中で採用される可能性が高い。将来の戦争では、戦闘機は、搭乗員と非搭乗員の両方のアセットからなる巨大なパッケージを調整し、通信しながら、長距離で危険な目標を捕捉することが求められるかもしれない。
「F-15EXが前方指揮統制プラットフォームとなり、有人または無人の戦闘機と連携し、ポートフォリオ全体で総合的な空軍部隊として連携する姿を予見しています」とノボトニーは言う。「非常に激しい戦闘環境の真っ只中で通信し、データを作成し、ノード間で情報を共有することができるでしょう。
「F-15EXの可能性を追求しています。後部コックピットを巨大なコンピューター・ラボにすることになるかもしれない。「F-15EXがあれば、自分のやり方で戦うことができるし、そ生き延びることができる。そして、データリンクを通じて、指揮統制能力のホットスポットを作り出すことができる。後部座席のWSOが、レーザー・デジグネーター・ポッドを使ってGBU-12爆弾を誘導するような従来の役割を今後も果たすとは思えない。これはむしろ、将来の長距離キルチェーンや、共同指揮統制エージェントに関するものだ。F-15EXでは2000マイル離れた標的を攻撃するのに必要な武器を持ち込んでいきます」。
ボーイングは、F-15EXが将来のアメリカ空軍の戦闘航空部隊においてユニークな役割を果たすと見ている。これには、より大型の長距離極超音速ミサイルの使用や、CCAの指揮統制ノード機能などが含まれる。二人乗りのF-15EXが前席だけで操作できることは、後席の搭乗員にとって、複雑で特殊な任務に集中できる効果を提供するように見える。さらに、高性能版F-15のEPAWSS電子戦システムは、将来の紛争で破壊的な能力を発揮する可能性がある。
ボーイングによれば、F-15EXは将来の戦場において、低視認性の乗員型プラットフォームや無人ウイングマンを効果的に補完する。また、米空軍に選択肢を与え、戦力構成のリスクを低減する。
「アメリカ人として、元航空兵として、国のために戦闘機ラインを複数の持つことは重要だと思います」とノボトニーは付け加える。
「それで競争が可能になり、その空間での開発を可能にする。そして、互いに誠実であり続けることができる。そうすることで、適切な能力を合理的な価格で戦闘員に提供することができるようになります」。■
How 50 Years Of Eagle Experience Has Shaped The Advanced F-15
Branded Content: Five decades of Eagle production has resulted in the newest F-15 incarnation, which is primed for manned-unmanned teaming.
BYJAMIE HUNTER|PUBLISHED JUN 4, 2024 3:34 PM EDT
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