知名度の低かったSNCが製造元のボーイングに勝った理由がデータ所有権だったとは驚きですが、SNCには知見を持った有力企業がチームとして加わり、E-4後継機の改修に自信を示しています。さらに、現在は4機のE-4部隊ですが、後継機SAOCが10機近くになるとの情報も入り、現在大韓航空から747-8を5機調達する契約のSNCが更に機材調達に走る可能性も出てきました。Breaking Defense記事からのご紹介です。
595th Aircraft Maintenance Squadron maintainers prepare the E-4B for flight as a visiting documentary production team loads onto the Nightwatch to film a local training sortie and air refueling mission from Offutt Air Force Base, Neb., May 15, 2024. (US Air Force photo)
SNCは、「契約のもとで生産するすべてが空軍のデータになることを保証する」と語った
ボーイング747ジャンボジェットを核戦争にも耐えられる軍用機に改造する、シエラネバダ・コーポレーション（SNC)の大仕事は容易ではない。
先月末、空軍のサバイバル・エアボーン・オペレーション・センター（SAOC）契約を獲得したSNCは、同機の「デジタル・ツイン」を作る。
SNCの航空戦略計画・プログラム担当副社長ブレイディ・ホーボルトは、本誌との最近のインタビューで、「当社は、完全なデジタル・プログラムに取り組んでいる。「デジタルモデルを作り上げるだけでなく、同機のデジタルツインにする」。
老朽化した空軍のE-4Bナイトウォッチに代わるSAOCプログラムでは、国防長官を輸送する以外に、移動式核指揮統制前哨基地としても機能するため、「ドゥームズデイ・プレーン（終末の日の飛行機）」と呼ばれている。SNCは大韓航空から747-8を5機取得する契約を結んでおり、作業はまもなく開始される見込みだ。
新造機材でない場合、重要な飛行制御装置やOEMの知的財産であるソフトウェアなどには一切触れないようにしたいため、改造には異なるアプローチを取ることになる。SNCの解決策は、「ボーイングが長い間作り続けてきた本当に素晴らしい航空機と、SAOCプログラムで行われるミッション・システムの改造とを、言うなれば分離するために、非常に軽いタッチを加える」というものだと彼は述べた。
そのプロセスの一環として、コンピュータ化モデルを構築するデジタルスキャンなどのステップとして、機体を広範囲にわたって計測することになる。ハウボルトは、SNCが747の完全な再現を目指しているわけではないことを明らかにしたが、空軍に納品する改造プロセス全体を通じて「デジタル・スレッド」となる、と述べた。
ハウボルトによれば、作業はすべてデイトン国際空港で行われ、SNCは格納庫を開設するために多額の投資を行っており、最終的には他社向けプログラムも格納する予定だという。SNCは、130億ドル規模のSAOCの受注を得たことで、コロラド州デンバーとテキサス州ダラスでも成長を続けている、とハウボルトは語った。
しかし、先週明らかになった同社の "ビッグ6 "のチームメイトを含め、他の企業も関与する： コリンズ・エアロスペース、FSIディフェンス、GEエアロスペース、グリーンポイント・テクノロジーズ、ロッキード・マーチン・スカンク・ワークス、ロールス・ロイスだ。
「各社の有する知識で当社に深みがない部分を補うため、意図的に防衛産業全体の志を同じくする専門家と提携しました」とハウボルトは述べ、チームメイトと3年以上にわたって関わってきたと付け加えた。
ハウボルトによれば、SNCは現在、「最初の成果物を米国政府に提出」しており、プログラムのベースラインを確立へ向けた作業を開始した。同社は現在、「今後数年にわたって」開発される予備設計と重要設計のレビューをサポートするため人員を増強中で、その後機体の改造に至る。
エイビエーション・ウィーク誌によると、SAOCの最終的な機体数は8機から10機になる可能性があるという。ハウボルトは、最終的な規模はまだ検討中であるが、SNCはエンジニアリングと製造開発段階をサポートするのに必要な航空機を取得しており、必要な機数の機材を購入する準備ができていると述べた。
SNCがSAOCでボーイングに勝利したのは、ボーイングが空軍との間でデータ権利をめぐって意見の相違があったことが一因であると伝えられている。この契約に対するSNCの売り込みについて尋ねられたハウボルトは、同社が「重要なのは航空機の将来的な維持と改造をサポートするためのデータ権だと空軍は非常に早い段階から認識していた」と述べ、「当社は契約のもとで生産するすべてが空軍のデータになると保証した」と語った。
だからといって、SNCが他人の知的財産を手放せるわけではない、とハウボルトは強調する。「とはいえ、この契約で生成される大量のデジタルデータは、このウェポンシステムのライフサイクル全体を通じての維持・修正で、何十年にもわたり米空軍に大きな価値を与えることは間違いない」。
これまでに製造された旅客機の中でも最大級の機材を軍事化するということは、SNCにとって想定外の事態に遭遇する可能性があることを意味し、ハウボルトは予期せぬ場所に隔壁があることを発見した例を挙げている。それでも同氏は、小型ジェット機ではスペース、重量、パワーに関する余裕が少ないため、747の巨大さが相対的な利点になり得ると述べた。
独自の要件を持つ固定価格プログラムである一方、ボーイングがVC-25Bエアフォース・ワンの後継機（アメリカ大統領を輸送するために2機の747-8iを改造する）で大きな苦戦を強いられたことは、SAOCでも同様の作業を想定するSNCにとって、教訓になるかもしれない。ボーイングの苦境について直接コメントすることなく、SNCは早い段階からリスクの軽減対策を講じてきたとハウボルトは述べた。
「どんな大規模なプログラムでも、課題がないわけではありません。困難がないとは言いません。「しかし、当社は準備ができており、SAOCでは他のプロジェクトのように課題が顕在化しないよう、顧客と非常に積極的にコミュニケーションをとっています」。■
on May 28, 2024 at 1:51 PM
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