SM-6は紅海で初めて実戦使用されましたが、艦艇とは別に航空機からの運用も想定されているようです。米海軍の飛行試験部門が同ミサイルをスーパーホーネットに搭載して試験飛行している様子が判明しました。目指しているのはスタンドオフでの対空攻撃なのでしょうか。Naval News記事からのご紹介です。
A VX-9 'Vampires' F/A-18 Super Hornet carrying an inert RIM-174 Standard Missile 6 (SM-6) (via @StinkJet on X)
Another angle of the VX-9 Super Hornet seen with the captive RIM-174 ERAM. (via @StinkJet on X)
F/A-18スーパーホーネットが空中発射用SM-6を搭載する姿が再度目撃される
米海軍の航空試験評価飛行隊が、F/A-18スーパーホーネットに搭載されたRIM-174 ERAM（SM-6）をテストする姿が再び目撃された。
米海軍のVX-9「バンパイア」試験評価飛行隊が、スーパーホーネットにRIM-176 ERAMを搭載した姿が再び目撃された。海軍航空兵器基地（NAWS）チャイナレイクを拠点とするVX-9は、F/A-18E/Fスーパーホーネット、EA-18Gグラウラー、F-35CライトニングIIの12機で構成されている。
2021年、VX-31 F/A-18Fが21インチMK72初段ブースターを外した不活性SM-6を搭載しているのが目撃され、このミサイルが超長距離交戦用の新たな大型空対空兵器になりうるという議論が起こった。その後レイセオンが米空軍と米海軍のために、超長距離空対空ミサイルの開発に着手した機密の長距離交戦兵器（LREW）プログラムに関与していることが判明し議論がさらに進んだ。
LREWのコンセプトは、既存のミサイルシステムで実績のあるコンポーネントと新しい革新的な技術を組み合わせることで、全体性能を飛躍的に向上させるものだ。取り組みには、システム設計の検証、風洞試験、工学評価、キルチェーン調査などの分析が含まれ、海軍と空軍の将来の潜在的プログラムに情報を提供した。
LREWの取り組みは2019年に米空軍に完全移行し、2022年にレイセオンが契約を獲得したが、米海軍が戦闘機隊に長距離空対空兵器を統合する独自の取り組みを継続していることは明らかだ。今月、VX-9所属のスーパーホーネットが不活性SM-6を搭載しているのが目撃された。アメリカ西海岸を拠点とする航空写真家、@StinkPlove on Xが撮影したもので、オレンジとグレーのSM-6がスーパーホーネットの7番パイロンに映っている。
PL-15やPL-17のような新しい長距離空対空兵器をPLA空軍が展開し、既存の米海軍空対空兵器を凌駕しようとする中、SM-6を空中発射できる性能の認証が推進されている。地対空の公表射程では、SM-6は130海里（240km）の射程を達成し、さらに250海里（463km）まで射程が伸びるものと推定されている。空から発射される型はこの射程を劇的に伸ばし、空母航空団（CAW）に遠距離の標的を倒す射程を与える。
SM-6は誘導にXバンド受信機を使用するため、F/A-18E/F AN/APG-79またはF-35C AN/APG-81 AESAレーダーによる誘導が可能である。実際には、前方に配備されたF-35C戦闘機がミサイルを目標に誘導する一方で、生存能力が低いスーパーホーネットが安全な距離からミサイルを発射することも可能となる。スーパーホーネットは、海軍のNIFC-CA（Naval Integrated Fire Control-Counter Air）データリンク・システムを通じて火器管制データを通信する能力も持っている。
空中から発射されるSM-6能力は、新たな高速、長距離の地上および陸上攻撃の選択肢をもたらし、戦闘機から発射可能な、時間的制約のある陸上攻撃や海上攻撃のニーズに対応する選択肢を増やし、米海軍のCAWの多様化する兵器ポートフォリオに加わることになる。■
Air-launched SM-6 Spotted Again on U.S. Navy F/A-18 Super Hornet - Naval News
Carter Johnston 04 Jun 2024
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