ステルス戦闘機F-117がセルビアでミサイルに撃墜された事件はショッキングでした。機体はロシア、中国により研究対象となり、その後両国でのステルス機開発を助けたのはご承知のとおりです。しかし、そもそもセルビアは旧式装備でどうやって驚異のステルス機を撃破できたのでしょうか。答えはNATO軍の慢心と、現地の防空部隊指揮官の型破りの運用方法にあります。National Interest記事からのご紹介です。
デール・ゼルコ中佐操縦のF-117ナイトホーク"サムシング・ウィキッド"は、セルビア上空での連合軍の作戦中に1999年3月27日、ゾルタン・ダニ大佐指揮下のミサイル部隊が発射したS-125Mネヴァにより撃墜された
-ステルス性にもかかわらず、同機は予測可能な飛行パターンのまま低帯域幅レーダーの革新的な使用で待ち伏せされた
-この事件は、ステルス技術の課題と脆弱性を浮き彫りにした
-ゼルコとダニは後に出会い、友人となった
セルビア軍のミサイル司令官はステルスF-117ナイトホークを撃墜に成功した。
1999年3月27日午後8時、セルビア上空の夜空を黒塗りの飛行機が切り裂いた。F-117ナイトホークは、世界初のステルス機として運用された亜音速攻撃機で、コールサインはVega-31。その数分前、ユーゴスラビアの首都ベオグラード近郊の標的に2発のペーブウェイ・レーザー誘導爆弾を放ったばかりだ。スロボダン・ミロシェビッチ大統領がコソボ・アルバニア系住民を追放しようと残忍な民族浄化作戦を開始したため、ベオグラードに圧力をかけコソボ州から軍隊を撤退させることを目的としたNATOの爆撃作戦の一環である。
ユーゴスラビア国軍（JNA）は、1950年代から1960年代までさかのぼるS-75とS-125地対空ミサイル・システムに加え、最新の2K12カブ移動式SAMとMiG-29フルクラム双発戦闘機を保有していた。これらを合わせると、NATO戦闘機にとって中程度の脅威となり、より高い高度で飛行し、EA-6Bプラウラーのようなレーダー妨害機による護衛を余儀なくされた。
しかし、その夜、プラウラーは悪天候のため着陸していた。サムシング・ウィキッドと僚機は、レーダーで探知され、銃撃される可能性があったが、とにかく派遣された。
突然、ゼルコは眼下の雲を突き破り、音速の3.5倍で迫ってくる2つの明るい点を発見した。レーダー誘導式のV-601Mミサイルで、S-125Mネヴァ地対空ミサイル・システムの4連装発射レールから発射された。2段式の固体燃料ロケットモーターでブーストされた全長6メートルのミサイルのうち1発は、ベガ31機を揺るがすほどの至近距離を通過した。もう一発は154ポンドの近接融合弾頭を爆発させ、ゼルコのジェット機を爆風に巻き込み、4500個の金属片を空中にまき散らした。
サムシング・ウィックドはコントロールを失い、倒立したまま地面に向かって急降下した。ゼルコはかろうじて脱出リングをつかみ、絶体絶命のナイトホークから脱出できた。
セルビアの時代遅れのミサイルシステムが、洗練された（もはや最新鋭ではないが）ステルス戦闘機をどうやって撃墜したのか。
その夜、ゼルコの敵となったのは、第250防空ミサイル旅団の司令官であるセルビアのゾルタン・ダニ大佐だった。ダニは西側の防空鎮圧戦術を研究した意欲的な指揮官だった。中東で不運に終わったイラクやシリアのミサイル防衛で採用した定位置戦術とは対照的に、彼はネバ砲台を頻繁に再配置した。彼は要員にアクティブターゲティングレーダーの作動を20秒だけ許可し、その後はたとえ発砲していなくても再展開を要求した。
S-125Mは通常、"機動的"なSAMシステムと見なされなかったが、ゾルタンは彼の部隊に、わずか90分（標準的な所要時間は150分）で兵器を再展開できるよう訓練させた。指揮下の部隊があるサイトから別のサイトへ移動する間、ダニはダミーのSAMサイトと、NATOの対放射ミサイルをそらすために旧式MiG戦闘機から取り出した囮の標的レーダーもセットアップした。
囮と絶え間ない移動のおかげで、ダニの部隊はNATO戦闘機からHARMミサイルを23発も撃ち込まれたにもかかわらず、SAM砲台を一つも失うことはなかった。
ダニは、P-18 "Spoon Rest-D "長距離監視レーダーを可能な限り低い帯域幅に調整すると、15マイルの範囲内ならナイトホークを大まかに追跡できることに気づいていた。(ダニは当初、これを実現するためにP-18のハードウェアを改造したと主張していたが、後にこれはデマであったと認めた）。
しかし、低帯域幅のレーダーは精度が低く、"兵器級"のロックはできない。だがNATOは、ステルス爆撃機を予測可能な飛行パターンで飛行させていた。さらに悪いことに、セルビアはNATOの通信に侵入し、米軍戦闘機とそれを指揮する空中レーダー機の会話を盗聴していた。
ミサイル司令官はステルス機を待ち伏せすることに決め、イタリアに戻るNATO機にS-125M砲台を配備した。ステルス機は、近距離であればハイバンドの照準レーダーで探知できる。しかし、そのためにはやはり上空を掃射して目標を探し、その過程で敵のレーダーに自らを照射する必要がある。それは敵にステルス機を脅威から遠ざけるチャンスを与えるだけでなく、HARM対レーダーミサイルによる攻撃を招いた。
そこでダニは、砲台の照準レーダーを非アクティブにし、P-18レーダーが報告したステルス機のおおよその位置に向けてキューを出した。それに従い、P-18レーダーはサムシング・ウィキッドと他の3機のF-117を探知したが、ハイバンド照準レーダーが20秒間の「バースト」のために作動しても、目標を捕捉することはできなかった。
ダニは、イタリアのスパイからプラウラーがその日は着陸していることを知らされていたと主張し、そのため、より大きなリスクを冒すことを厭わず、すぐ移転するのではなく、2回目の照準レーダーを作動させたが、それでも結果は出なかった。
そして3回目のトライで、S-125M部隊がサムシング・ウィキッドをロックした。ダニは、F-117が武器を放出するために爆弾倉のドアを開け、レーダー断面が一時的に開花したときが好機だったと主張している。
ベイルアウトしたゼルコは用水路に身を隠し、100メートル以内を捜索したセルビア人捜索隊に捕まるのを間一髪で逃れた。翌日の夕方、彼はMH-60Gペーブホーク特殊作戦ヘリの空軍戦闘捜索救助チームによって安全な場所まで移動した。
ダニの部隊はその後、5月2日に米軍のF-16を撃墜し、この戦争でユーゴスラビア軍唯一の航空機撃墜を達成した。別のF-117は4月30日にミサイルの被害を受けたが、なんとか基地に帰還した。
サムシング・ウィックドはブダノフチ村近くのユーゴスラビアの大地に逆さまに墜落した。残骸の一部は現在、ベオグラードのセルビア航空博物館で見ることができる。部品はロシアと中国にも運ばれ、それぞれのステルス機計画に役立てるために研究された。ダニは飛行機のチタン製エンジンアウトレットを記念品として保管していた。
F-117撃墜は、幸い命に別状はなかったものの、米空軍にとって恥ずべきエピソードだった。それ以来、レーダーで見えないはずのステルス機が、時代遅れのソ連時代のSAMシステムでさえも「簡単に」撃墜できるという「証拠」として、延々と引き合いに出されてきた。
真実はもっと複雑だ。ゾルタンの策略は、低帯域幅のレーダーを使ってステルス機を遠くから追跡するというもので、今日でも対ステルス戦術の要となっている。(もうひとつは赤外線センサーを使う方法だが、こちらは射程が30～60マイル程度に限られている）。
しかし、高帯域幅のレーダーや熱探知兵器を備えたプラットフォームを、ステルス機を実際に撃てる距離まで近づけることは、依然として大きな課題だ。結局のところ、ステルス機は接近してくる脅威を検知し、単に避けるか撃つしかないのだ。ダニはF-117の飛行経路をよく把握していたため、ミサイル砲台をベガ31の接近経路のすぐ近くに配置することができた。
さらに、ナイトホークは1970年代の設計で、F-22やF-35よりもレーダー断面積が大きい。現代のステルスジェットはさらに、独自の搭載レーダーを装備し、より多様な兵器を搭載しているため、地表や空からの脅威に対処できる。
結局のところ、ステルス機は「探知されない」わけではなく、十分に狡猾な敵なら待ち伏せしたり追い詰めたりする方法を見つける可能性があるということだ。しかし、ダニ大佐のリーダーシップは防空戦の多くのベストプラクティスを例証したが、ベガ31の待ち伏せは、ステルス機と戦うための「型通りの」解決策を提供するものではない。
ゼルコとダニはその後、より友好的な状況で2011年に会うこととなった。セルビアのミサイル司令官は故郷のスコレノヴァツでパン職人を再開していた。かつての敵対者2人の出会いとその後の友情はドキュメンタリー番組となった。ハイテク戦争に多大な工夫を凝らす一方で、人類は幸いなことに、最もあり得ない状況下でも和解できるという驚くべき能力も持ち合わせている。■
F-117 Stealth Fighter: How This Symbol of U.S. Air Power Was Shot Down | The National Interest
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