大型強襲揚陸艦076型の建造が進んでおり、ステルス無人機のモックアップが付近にあらわれたことから、新型艦が無人機を運用する構想で建造されている、あるいは近々『ドローン専用空母』ないし、航空運用可能な艦艇が登場するとの予想が出てきました。米国は空母着艦と云う特殊な技能にプロとしてのアイデンティティがあるため、無人機導入に抵抗があるのでしょうが、中国ではそんな過去のしがらみと関係なく、技術を使いこなそうとしています。では、有人機無人機の優劣はどうなるのでしょうか。混合運用という手もありますが、コストパフォーマンスを考えれば全機無人機運用がこれからの姿のような気がします。The War Zone記事からのご紹介です。
Google Earth
中国のシャープソード・ステルス・ドローンのモックアップが新しい超大型強襲揚陸艦の近くに出現
ステルス無人機GJ-11利剣「シャープソード」が、中国の空母や新型強襲揚陸艦での運用に近づいているとの証拠が増え続けている
中国のステルス無人戦闘機（UCAV）「GJ-11利剣シャープソード」のモックアップが、上海・長興島の試験・訓練場に現れた。GJ-11、あるいはその派生型が、人民解放軍海軍の空母や最新の大型強襲艦での将来の航空団の一部になることを示す証拠だ。モックアップは、076型と呼ばれる、大きな飛行甲板を備えた中国の新クラスの強襲揚陸艦の一号艦が建造中の場所から、わずか1マイル以上離れた場所にあることが注目に値する。
グーグルアース（Google Earth）で入手できる衛星画像では、5月に長興島の南東端の現場で、GJ-11とサイズも形も完全に一致する緑色のUCAVが2機写っている。
Planet Labsによる追加の衛星画像でも、GJ-11のモックアップと思われるものがその頃にそこにあったことが確認され、しばらくの間そこにあったことが示されている。ドローンが設置されたエプロンのようなエリアとその他の支援施設を含む敷地自体の建設は、昨年秋に始まったばかりで、一部は現在も進行中のようだ。
A close-up look at the GJ-11 mockups at the apron area at the site on Changxing Island. The three structures, as well as what may be a jet blast deflector, are visible. It's possible the gray structure at the left could be intended as a stand-in for the island on a carrier or big deck amphibious assault ship. Google Earth
A likely mockup of a GJ-11 on parade in Beijing in 2019. China Military Online
エプロンの長さは約405フィート、幅は約200フィート。その上に構造物が三棟建てられている。ジェット噴流の偏向装置と思われるものも存在する。最大の建屋は、空母や強襲揚陸艦のアイランドを反映させている可能性がある。
長興島のエプロンエリアにあるGJ-11モックアップをクローズアップ。3つの構造物とジェットブラスト偏向装置と思われるものが見える。左側のグレーの構造物は、空母や大型甲板の水陸両用強襲揚陸艦の島の代用として意図されている可能性がある。グーグルアース
長興島の現場のエプロンの寸法は、少なくともこれまでに確認できた限りでは、076型空母の甲板や中国空母の甲板のサイズと直接一致しないことが注目に値する。別の衛星画像によれば、076型は幅約141フィート、長さ約864フィートで、これは、本誌が以前調査したように、世界各国の強襲揚陸艦より大きい。人民解放軍海軍（PLAN）の最新かつ最大の空母「福建」の全幅は275フィート、全長は1,036フィートである。PLANの他の2隻の空母、遼寧と山東は、それぞれ幅244フィートと246フィート、全長1,000フィートと1,005フィートだ。エプロンは、中国の既存の強襲揚陸艦075型105フィート幅（全長784フィート）の甲板よりも広い。
Left-to-right: A to-scale side-by-side comparison of a Chinese Type 075 amphibious assault ship under construction, the still-under-construction Type 076, and the aircraft carrier Fujian. This underscores the unique dimensions of the Type 076 compared to other large big deck amphibious assault ships like the Type 075. PHOTO © 2024 PLANET LABS INC. ALL RIGHTS RESERVED. REPRINTED BY PERMISSION
There is no runway at the site currently and the apron where the GJ-11s are is not directly linked to taxiways and attached paved pads nearby.
現在、この場所には滑走路がなく、GJ-11があるエプロンは誘導路と直接つながっておらず、近くに舗装されたパッドが取り付けられている。
長興島サイトの誘導路、付属の舗装パッド、その他の施設を詳しく見る。グーグルアース
中国海軍造船の一大拠点である長興島の敷地の正確な目的は不明だ。しかし、すでに述べたように、そこは076型の建造場所に非常に近い。GJ-11のモックアップが確認された現場が整備されたちょうど昨年の秋に、この艦の主要作業も始まったようだ。
A closer look at the taxiways, attached paved pads, and other facilities at the Changxing Island site. Google Earth
北西に少し行くと、福建が建造された場所でもある。福建は中国初のカタパルト支援離陸・回収（CATOBAR）構成のフラットトップである。建造中の076型の画像では、少なくとも1基のカタパルトが搭載されることを示している。これは、076型に関する詳細が2020年代初頭に初めて明らかにされて以来、広く予想されていたことであり、また、その航空翼ではドローンが重視されることも指摘されていた。
福建は電磁式航空機発射システム（EMALS）のカタパルトを持っており、076型も同様の設計を採用すると予想されている。EMALSは、従来の蒸気式カタパルトに比べ、発進時に航空機に与える力をより細かく調整できる。このため、摩耗や損傷を減らすだけでなく、発進できる航空機の種類、特に小型・軽量の航空機を広げることができる。これは、様々なサイズのドローンを空中に飛ばす上で特に有利であり、場合によっては、特定のタイプのドローンを運用することも可能になる。
以下のソーシャルメディアへの投稿にある動画は、昨年福建省のカタパルトが港で初期テストを行った様子を撮影したものだ。
とはいえ、長興島はカタパルトの試験施設ではない。空母や強襲揚陸艦からの運用を意図した新型機に関するその他の種類の試験や訓練は、飛行甲板での操縦に関係するものを探ることも含め、陸上施設でもよく行われている。特にGJ-11では、昨年、武漢にある有名な実物大空母試験施設に、モックアップがあることが衛星写真で明らかになった。
空母や水陸両用強襲揚陸艦のデッキハンドリングは、スペースの制約など、陸上基地の要員が直面しない要素を考慮すると、そもそ複雑な命題となりうる。パイロットがいないドローンは、遠隔操作で動かさなければならないため、新たな複雑さが加わる。
例えば、ノースロップ・グラマンは、米海軍向けの実験的なX-47B空母搭載型無人偵察機に合わせて、甲板要員向けに手袋のような器具を開発した。ボーイングは、海軍が将来開発するMQ-25スティングレイ・タンカー・ドローンで使用するために、ポータブル・グラウンド・コントロール・システムを開発した。最終的には、大型艦から操作できる無人機は、ある程度までの自律性を持って動き回ることができるだろう。
ロッキード・マーチンのスカンク・ワークスは、MQ-25につながるプログラムの売り込みの一環として、X-44ドローンを使う視覚的キューイング・システムを評価した。中国には、テストをサポートし、艦上でのドローン操縦の訓練を設備に対する明確なニーズがある。
An example of the glove-like controller Northrop Grumman created to help get its X-47B drones around Navy carrier decks. USN
GJ-11の空母ベースの亜種または派生型、具体的には非武装偵察やその他の役割に使用される可能性に関する報告は新しいものではなく、少なくとも2019年までさかのぼる。国営の中国航空工業総公司（AVIC）も2021年の珠海航空ショーで、当時075型水陸両用強襲揚陸艦向けと思われたGJ-11の海軍化バージョンが離陸する様子を描いたプロモーションビデオを公開している。シャープソードの製造元である洪都航空工業集団Hongdu Aviation Industry Groupは、AVICの子会社。
2021年のAVICのビデオには、GJ-11が電子戦システムや指向性エネルギー兵器、そして空中発射デコイを使い、敵水上艦艇を集団攻撃する様子も描かれている。本誌は過去に、非武装の利剣であっても、友軍の照準能力を拡張し、さらに情報、監視、偵察能力を提供できることので、空母航空団にとって重要な戦力となると強調してきた。
武漢の空母試験場でGJ-11のモックアップが公開された後、本誌はこう書いていた：「特に米海軍の空母打撃群やその他の同盟国の艦船など、優先順位の高い目標を捕捉し、ほぼリアルタイムの標的データを提供できるステルス空母ドローンは、中国の対接近・領域拒否能力を大きく押し上げるだろう。そのようなシナリオでは、空母ベースのGJ-11は、対艦弾道ミサイルと長距離対艦巡航ミサイルの両方、および乗組攻撃機にターゲティングデータを供給するかもしれない。
「GJ-11の空母ベースのISRバージョンは、PLANの航空翼に非常に有用な追加となる一方で、武装バージョンはまた、非常に重要な資産となるだろう。
武装した海軍型GJ-11は、現在世界のどこにもない能力となる。米海軍は少なくともそのような計画を将来の不特定の時点まで延期したままだ。
すでに取り上げたように電子戦や、（米海軍のMQ-25スティングレイのような）タンカーとしての役割も、空母や大型強襲揚陸艦からの運用が可能な海軍版GJ-11の将来の潜在的な役割となりうる。ステルスJ-35のような将来の航空機との乗員-非乗員チームも、利剣の将来にはあり得る。PLAは、あらゆる領域で使用される各種非搭乗航空機に多大な関心と投資を行っている。
長興島にGJ-11のモックアップが出現したのは、中国の海軍航空への野心とは無関係の可能性がある。しかし、福建や076型のような艦船建造に直接携わっている同地の海軍造船所に近接していることや、利剣が長年海軍と関係していることを考えると、その可能性は極めて低いと思われる。
衛星写真によれば、長興島の建造はまだ続いている可能性があり、そこで行われている具体的な作業について、今後より多くの洞察が得られるかもしれない。何はなくとも、これはPLAが、近々登場する076型を含む空母や強襲揚陸艦の航空戦力にステルスドローンを統合することにますます近づいていることを示す最新の兆候にすぎない。
中国航空宇宙に関する専門家であり、本誌に寄稿しているAndreas Rupprecht氏と、長興島のGoogle Earth画像を提供してくれたXのユーザー@foolsball氏に感謝する！■
Mockups Of China’s Sharp Sword Stealth Drone Appear Near New Supersized Amphibious Warship.
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED JUN 14, 2024 4:52 PM EDT
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