Image: Screenshot from Chinese State TV.
習近平国家主席は、最新の中国共産党大会の冒頭で、自身の記録を力強く擁護した。わずかな反対意見にも残忍な弾圧を加えるという彼のプログラムにより、「党が決して質を変えず、色を変えず、味を変えないことを保証する」と述べた。
要するに、今も昔も独裁者なのだ。
そして、良いことが待っているとまで言い切った。習近平は中国共産党代表への正式報告をこう締めくくった。「党は過去一世紀にわたる偉大な努力によって、目を見張る成果を上げてきた。我々の新たな努力は、必ずやより素晴らしい成果をもたらすだろう」。
毛沢東に次ぐ中国最強の指導者である習近平は、中華人民共和国が必ず勝利すると信じているに違いない。しかし、習近平の勝利への期待は時期尚早だ。中国共産党は西側諸国に対する自らの立場を過大評価しており、それが中国を悲惨にさせかねない。
確かに、中国が世界の主要国になったことは確かだ。しかし、その強さを誇張しないことが重要である。ソ連が粘土であったとすれば、北京ははるかに総合的なパワーを持っているが、中国の素晴らしい国家的建造物は鉄ではなく、むしろ壷の上に築かれている。北京は脆弱で、まだ大国とは言えない。
しかし、その崩壊が近いとわけではない。課題は無視できない。中国の崩壊が近いと何年も前から予測してきたアナリストがいる。現在、中国の経済的予後と将来的な悪事の能力に関する問題は、研究者を二分している。
とはいえ、パニックは北京の台頭に対する間違った反応であり、特にその反応は明らかに非自由主義的な政策を奨励する傾向があるため、注意が必要だ。中国にとって、成長の鈍化は避けられない。可能性が高いとは言えないまでも、景気後退はあり得るし、高所得国への飛躍も確実と言えない。長期にわたる停滞の可能性はますます高まっている。実際、中国が米国を上回る経済大国になる確信が持てないという分析もある。
ポスト毛沢東改革後の中国の目覚しい成長は、資本と労働力という巨大な資源の解放を反映していたが、政治的に重要な雇用を提供したこともあり、非効率な国営企業が存続した。その結果、国営企業は依然として経済の大きな足かせとなっている。習近平政権は、国営企業が経済主体に対する党の支配を再強化するため不可欠なツールであると見なしている。
商業的な差別や虐待によって、外国人投資家多数は、かつて無限の利益をもたらすと考えられていた市場から足を遠のけている。習近平政権の厳格なCOVIDロックダウン政策の継続、賃金上昇、中国政府による規制、米国の政治的圧力も、各企業に中国を見直すよう促している。全体として、中国に対する米国投資家の信頼は過去最低水準にある。中国からの企業流出はまだ見られないが、将来をにらんだ野心的な計画を立てる可能性は低くなっている。
中国は多額の負債を抱えており、COVIDのロックダウンが続くことも問題を悪化させている。また、COVIDの締め付けが続くことで、若年層の失業が深刻化し、その影響は若年層だけでなく、家族にも及んでいる。若年労働者には、「横着」で「腐らせる」姿勢をとり、志を低く努力を怠る者が増えている。
ニューヨーク・タイムズ紙が取材した25歳女性は、「中国の感染症対策が3年目に突入し、国外脱出を考える中国人が、少数ながら増えている。その多くは、上海の中流階級や富裕層の住民で、経済を悪化させ、食料や医薬品の入手を制限した市全体の封鎖によって、2カ月近くも閉じ込められてきた。中には......海外とのつながりがあり、中国の世界への扉が閉ざされつつあることを心配している人もいる。また、政府の検閲や監視が強化され、パンデミックが悪化していることに落胆している人もいる」 。
中国の不動産バブルは今に始まったことではないが、中国政府が長い間推進してきた、もう一つの重要な経済的弱点である。実際、中国に「ゴーストシティ」があることは有名だ。進行中の危機は、財産の3分の2が不動産である都市部の家計と、多くの不動産購入者が未完済の住宅ローンを支払っているため、中産階級に大きな影響を及ぼしている。一部の購入者が住宅ローンのストライキに参加し、不動産市場をさらに不安定にしている。
President Kagame and President Xi Jinping of China Joint Press Conference | Kigali, 23 July 2018
衰退は、今後加速する。外交関係評議会Council on Foreign RelationのBrad Setserはこう警告している。「中国の不動産危機は、金融リスクもあるが、最終的には経済成長の危機である。新規不動産の開発と建設が、中国の経済活動の4分の1以上を動かしていると推定されるため、不動産市場の一時的低迷が、経済の長期的な低迷につながるのは想像に難くない」。
アナリストたちは、不動産崩壊が悪名高い「失われた10年」を生んだ1990年代の日本に中国が似ていると見始めている。国営銀行多数が多額の不良債権を抱えており、不動産市場の低迷で苦境に立たされている。実際、中国規制当局は、問題を抱えたデベロッパーに継続的に融資し、進行中のプロジェクトを完了させるよう銀行に命じており、負担の大きい金融機関をさらに疲弊させている。
それでも、中国政府の一部には、成長を促進するため金融部門へさらなる干渉を提唱する動きがある。中国人民銀行の顧問Wang Yimingは、「商業的な持続可能性を発展させるためには、もっと多くの金融支援が必要である」と主張している。さらに、「伝統産業を支援する本来の金融モデルは...リスク対応能力を高めるため調整される必要がある」と述べた。結局、損失の拡大になる
大々的に宣伝されている「一帯一路」構想は、国際的な資金流出を招き、そのほとんどが発展途上国で、多くは権威主義的な政府と国家主義的な経済政策を持つ国へ4000億ドル近い融資が行われている。スリランカは、最も最近の例に過ぎない。中国政府はアフリカの17カ国向け債務救済を発表した。
最大の問題は、中国の経済政策が政治的になっていることだ。中国の生産性向上は1990年代から低下しており、将来の成長見通しを低下させている。しかし、中国政府は民間企業に対する支配を拡大・強化している。ある規制当局者は、法執行には 「非常に鋭い歯が必要だ」と宣言している。基本的な目的は、政権の政治目標を民間企業に押し付けることだ。中国共産党は、アリババ創業者のジャック・マーをはじめとする起業家の巨人たちを公然と屈服させることで、その範囲を拡大した。習近平はまた、「中国の特色ある」社会主義経済といえども、名目上の所得格差への国民の不満を解消するために、「共同繁栄」、すなわち富の再分配を迫っている。
経験上、国家の干渉が大きければ大きいほど、経済への悪影響は大きくなる。経済学者のプラナブ・バーンハンは、本質的な脅威を指摘している。
「中国が不利なのは、自由な精神、批判的思考、既存の組織や手法への挑戦、適合性より多様性を奨励できる開放的なシステムの不在だ-創造的革新に必要な要素である。アリババやテンセントなど、世界的に成功を収めている民間の大型技術系企業への国家による推進・指導の現状は、このような観点から検討する価値があると思える。一方では、国家は各社が『国家チャンピオン』になることを望み、他方では、各社が政府の管理、監督、監視の範囲から外れるほど自律的に強力になることは望んでいない」。
また中国は人口動態の崖に向かっている。予測よりもずっと早く、人口がピークを迎えている。人口が減少し、今世紀末には生産年齢人口が3分の2に減少する可能性があるため、中国が経済的に米国を凌駕することはできないかもしれない。アメリカよりはるかに貧しい中国は、豊かになる前に急速に高齢化している。それが中国の永遠のステータスになるかもしれない。また、農村部住民に女児の堕胎や殺害を奨励した悪名高い「一人っ子政策」の結果、急速な高齢化の一方で、女性不足に悩まされている。
Chinese President Xi Jinping. Image Credit: CCP.
経済成長が鈍化すれば、一人っ子で両親や祖父母を養うことはますます難しくなり、中国は高齢化社会の出費をまかなえなくなる。中国共産党員は3人の子供を持つようにという恥ずかしい呼びかけを含む中国の代償政策は、達成できそうにない。フォーブスのコラムニスト、ミルトン・エズラティは次のように指摘する。
「国連の推計によれば、2040年までに中国の労働人口の絶対数は10％減少し、退職者人口は約50％増加する。その結果、成人1人につき3人の労働者が必要になる。この3人の労働者は、自分自身の消費と他の扶養家族の消費、さらに退職者のニーズの3分の1をまかなう生産をしなければならない。経済の柔軟性はほとんど失われ、限られた人的資源が将来への投資能力を制約することになるだろう」。
中国政府は長い間、少なくとも毛沢東の狂気と破壊と殺戮の支配が終わった後は、自分たちのシステムは有能で柔軟な統治を提供すると主張してきた。中国の駐米大使、秦剛は自国の政治体制を擁護している。「人民の切実な関心事に関わることは、広範で十分な協議と議論が行われた上で決定される。政策や施策は、国民が望んでいること、国民のニーズに応えるものであるというコンセンサスが得られて初めて導入される。中国では全過程民主主義が機能し、非常にうまく機能していることが証明されている」。
しかし、習近平の指導スタイルは、こうした利点と矛盾している。習近平は、自分の判断に疑問を持つ者を排除してきた。国政に権力を集中させ、情報の流れを制限し、地方や地域のイニシアティブを阻害する。
今年に入り、米中経済安全保障委員会での証言で、中国の政策の影響を否定的に評価する学者が何人も出てきた。例えば、サンディエゴ大学のビクター・チョン・シーは、「（習近平）周辺の当局者による情報操作は、政策の誤りを招く可能性がある」と予測した。
ミドルベリー大学のジェシカ・ティーツは、「中央集権化によって、政策実験で地方の裁量が減少し、地方に適応しない硬直した政策実施、地方公務員の士気低下も起きている」と警告し、その結果「長期のイノベーションと市民の関与が失われる 」と指摘している。
この制度は、国際的な領域でも不十分である。習近平は外交の手段として対立を過大評価している。この失敗は、「群狼」とCOVID-19外交の両方に表れており、これまでのところ、国際的に失敗している。
Chinese President Xi Jinping with the first lady during the Moscow Victory Day Parade on 9 May 2015.
さらに、前述したように、漢民族優越主義を信奉する中国には同盟国や真の友人がない。貿易・投資や一帯一路は、一部政府には一時的に好感を持たれるかもしれないが、北京の「利権を握る」姿勢が仇となった。ミャンマーの軍部タトマダーでさえ、10年前に半民主主義の実験を開始した際、中国の厳しい抱擁から逃れようとしたが、昨年、新たなクーデターが発生し、その実験が打ち切られた。
最後に、中国の統治過程が不透明なままで、中央集権化が進み、習近平が高揚していることは、政治的なリスクをはらんでいる。すでに、経済規制の強化やCOVIDの制限による経済的影響について、潜在的な不和、あるいは懸念が指摘されている。内部での議論は依然不透明なままで、習近平は悪い知らせを伝えるため他人を利用している可能性がある。経済的に重大なマイナス要因があり、それが政治的な問題を引き起こす可能性がある。政治問題が進行しているという主張は誇張されているように見えるが、困難が続けば習近平の権威を失墜させかねない。習近平はどこにでもいる人間であるため、失敗の責任を回避することはできないし、不手際につけ込もうとする敵も少なくない。
実際、国民の反発は、少なくとも一部中国人が中国共産党は繁栄と安全保障という本質的な任務に失敗していると考えていると示唆している。
北京在住の作家ヘレン・ガオは最近、以下指摘した。「国民の怒りの異常な噴出は、党が約束を守らないからというだけでなく、最近の困難の多くが、党の不規則で無謀な政策の産物であるためだ」。
政権の残忍な治安維持装置が組織的な抵抗を阻んでいるが、中国の困難がすぐにでも緩和される根拠はほとんどない。経済の停滞、不動産価値の暴落、COVIDの継続的な取り締まりは、さらに広範な怒りを煽り、予測不可能な結果をもたらすだろう。
もちろん、中国の弱さは他国民や他国への危険を排除するものではない。中国がピークに達した場合、あるいは少なくともアメリカとの距離を縮める場合、中国共産党の高位者はより積極的に、軍事的に反応する可能性があると指摘するアナリストもいる。これは、レーガン大統領がソ連を「脆弱性の窓」と呼んだのと同じ状況を示唆している。
皮肉なことに、このような見方は、米国はじめとする比較的自由な社会にとって、より長期的な安心感をもたらす。つまり、北京が有利になる機会は限定的で、中国共産党は短期的な問題である。いずれにせよ、アメリカは、今後数年間、中国との競争において、恐怖のかわりに確信を持って進むべきであろう。■
China May Never Become a Superpower - 19FortyFive
Doug Bandow is a Senior Fellow at the Cato Institute. A former Special Assistant to President Ronald Reagan, he is author of Foreign Follies: America’s New Global Empire. He is a 19FortyFive Contributing Editor.
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