第7章
若き新兵は愚かだ。自殺を考えている。しかし、毎日毎日、蹴りを入れられたのが、少しは役に立ったが、ある朝、ちゃんとした道具を持っている自分に気づく。汚れは落とし、雑念を消し、物事を多少なりともやり過ごすように。- ラドヤード・キップリング
新兵訓練について、これ以上話すつもりはない。ほとんどが単なる作業だったが、おれはまじめにとりくんだ。 しかし、パワードスーツについて少し触れたい。おれがパワードスーツに魅了されていたということもあり、それがトラブルに巻き込んだからでもある。不満はない。おれは得たものを評価したい。
M.I.はスーツで生きている。パワードアーマーは、自分たちを「歩兵」ではなく「機動歩兵」と呼ぶ理由の半分だ。(おれたちのスーツは、より良い視力、より良い聴力、より強い背筋力（より重い武器と弾薬を運ぶため）、より良い脚力、より高い知性（軍事的意味での「知性」、スーツの男は他の人と同じように愚かであっても良い）、より高い火力、より高い耐久性、より弱い部分を提供してくれる。スーツは宇宙服ではないが、宇宙服の役割も果たす。円卓の騎士には、おれたちのような装甲はなかった。スーツは船ではないが、飛ぶことができる。一方、宇宙船も大気圏内航行船も、スーツを着た人間に対しては、今いる地域を飽和爆撃する以外に戦い方がない（ノミ一匹退治するのに家一軒を焼き払うようなものだ！）。逆におれたちは、どんな船（航空、潜水、宇宙）にもできないこと多くができる。船やミサイルを使った非人間的な大規模破壊方法はたくさんあるが、あまりにも広範囲で、選択的でない大惨事だと、その国や惑星が存在しなくなってしまい、戦争は意味がなくなる。
おれたちのやり方はまったく違う。おれたちは、戦争を鼻を殴るような個人的なものにする。おれたちは選択的に、指定された時間に指定された地点に必要な量の圧力を正確に加えることができる。特定の地域にいる左利きの赤毛を全員殺すか捕獲しろと言われたことはないが、そういう命令なら、できる。おれたちは、H時に特定の場所に行き、指定された地形を占拠し、そこに立ち、敵を穴から掘り出し、その場で降伏するか死ぬかを迫る。血まみれの歩兵、ドゥボーイ、ダックフット、敵のいるところへ行き、直接敵を倒す歩兵だ、少なくとも5千年前、サルゴン大王の足軽がシュメール人に「おじさん！」と叫ばせたときから、武器は変わっても、商売はほとんど変わっていない。
もしかしたら、いつかはおれたちなしでもやっていけるようになるかもしれない。近視で額が膨れ上がり、サイバネティック・マインドを持つ狂った天才が、穴の中に入って敵を見つけ出し、降伏するか死ぬかを迫る兵器を考案するかもしれない。そこに投獄されている同胞を殺すことなく。おれは天才ではない、M.I.だ。とりあえず、我々の代わりとなる機械ができるまでは、おれの仲間がその仕事をこなすし、おれもその手伝いができるかもしれない。
たぶん、いつの日か、彼らはすべてをきれいに整頓して、おれたちが「もう戦争を勉強する必要はない」ようにさせるものを手に入れるだろう。たぶん。同じ日にヒョウも斑点を取り、ジャージー牛の仕事に就くかもしれない。おれは宇宙政策学の教授ではなく、M.I.だ。政府から派遣されれば行くが、それまでは、おれたちは多くの休暇を取る。おれたちに代わる機械はまだできていないが、助けてくれる手段をいくつか考えてくれているのは確かだ。
特にスーツだ。どんなものかは、よく写真に撮られているので、説明の必要はないだろう。武器で武装した大きな鋼鉄のゴリラのようなスーツだ。(そのためか、一般に軍曹は発言の冒頭で「この猿ども〜」と言うが、シーザーの軍曹も同じように言っていたた可能性が高いようだ）。しかし、このスーツはゴリラより相当強い。スーツを着たM.I.がゴリラと抱き合ったら、ゴリラは死んでしまう。M.I.とスーツはつぶれることはない。このように、「筋肉」「擬似筋肉」ばかりが注目されがちだが、実はそのパワーの制御こそが重要なのだ。この設計の本当の天才は、スーツをコントロールする必要がなく、服のように、肌のように、ただ着るだけにしたことだ。どんな種類の船でも、操縦を学ぶには長い時間がかかり、新しい反射神経と人工的な思考法を身につけなければならない。自転車に乗るのだって、歩くのとまったく違う、後天的に身につける技術だ。おれはそんなに長くは生きられない。宇宙船は数学者でもあるアクロバット飛行士のためのものだ。でもスーツは着るだけでよい。着てしまえば、すぐ歩いたり、走ったり、ジャンプしたり、横になったり、卵を割らずにつまんだり（これは多少練習が必要だが、どんなことでも練習すれば上達するもんだ）、ジグを踊ったり（ジグを踊れるならだが）、隣の家を飛び越えて羽ばたいたりできる。秘密は、負のフィードバックと増幅にある。スーツの回路をスケッチしろと言われても無理だ。しかし、優れたコンサート・バイオリニストの中には、バイオリンを組み立てられない人がいることも理解してほしい。おれは現場でメンテナンスと修理を行い、「コールド」から「着用可能」まで347項目にチェックを入れることができる。しかし、おれのスーツが本当に病気になれば、おれはドクターを呼ぶ。通常は海軍の中尉（我々の階級では「キャプテン」と呼ぶ）で、兵員輸送艦勤務の科学博士号（電気機械工学）の持ち主、あるいはキャンプ・カリー連隊本部にしぶしぶ配属されている、海軍軍人にとっては死ぬより悪い運命の士官だ。
しかし、もし本当にスーツの生理学的なプリントやステレオ回路図に興味があるなら、大きな公立図書館で、機密扱い以外の部分ならほとんどを見つけられるだろう。ごくわずかの機密部分については信頼できる敵のエージェントを探さなければならない。「信頼できる」と言ったのは、スパイというのは厄介なもので、公共図書館で無料で手に入るようなパーツを売ってくれる可能性があるからだ。しかし、図解を除けば、その仕組みはこうだ。スーツの内側は何百もの圧力受容器の塊で、手のひらで押すと、スーツはそれを感じ、増幅し、押すように命令したレセプターから圧力を取り除くため一緒に押す。しかし、ネガティブフィードバックは、赤ん坊のころに無力で蹴るのをやめて以来、体がずっとそうしてきたにもかかわらず、最初のうちはいつも混乱するものだ。幼い子どもはまだそれを学んでいる最中なんだ。だから不器用だ。パーキンソン病の男は、回路を損傷してしまった。このスーツにはフィードバックがあり、どんな動きにも正確に、しかし大きな力で合わせる。コントロールされた力...考えることなくコントロールされた力。ジャンプすると、重いスーツもジャンプするが、普通にジャンプするよりも高くジャンプする。本当に激しくジャンプすると、スーツの噴射口が切り替わり、スーツの足の「筋肉」が増幅して、3つの噴射口が押し出され、その圧力軸は君の質量中心を通過する。それで、隣の家を飛び越える。スーツは近接・閉鎖装置（近接信管に似た一種の単純なレーダー）を通じて、考えるまでもなく、着地を和らげるためちょうどよい量のジェットを再びカットする。そして、それがパワードスーツの良さだ。運転したり、飛ばしたり、接続し、操作する必要はない。着用するだけで、筋肉から直接その命令を取り、筋肉がやろうとしていることを行ってくれる。そのため、武器を扱ったり、周りで起こっていることを察知するのに、全神経を自由に使える...これは、ベッドの上で死にたい歩兵にとって、非常に重要だ。もし、歩兵にたくさんのガジェットを持たせて見張らせたら、もっと簡単な装備の者、たとえば石斧を持った者が、忍び寄り、頭を打ち抜いてくるだろう。「目」と「耳」は、注意を散漫にせず、着用者を助けるため装備されている。襲撃用スーツにはオーディオ回路が3つある。戦術的なセキュリティを維持するための周波数制御は非常に複雑で、各回路に少なくとも2つの周波数があり、いずれも信号を送るのに必要で、もう一方の端とマイクロ秒単位の時間を合わせたセシウムクロックの制御下で動くが、問題ではない。A回路を班長に伝えたいときは、1回噛んで、B回路は2回噛んで、といった具合だ。マイクは喉にテープで固定され、プラグは耳の中に入っていて外に出せない。また、ヘルメットの両脇のアウトサイドマイクを使えば、頭がむき出しになっているのと同じように、周囲の音が両耳で聞こえて、首を回すだけで小隊長の話を聞き逃すことはない。
頭部は、スーツの筋肉を制御する圧力受容器に関係しない身体の一部なので、頭部（顎の筋肉、顎、首）を使って切り替えを行い、両手を自由に使って戦えるようにする。顎のスイッチが音声処理し、すべての視覚的なディスプレイを顎のプレートで処理する。すべてのディスプレイは、額の前の鏡に映し出され、頭上や後頭部で実際の状況がわかる。
このヘルメット装備のせいで、水頭症のゴリラのように見えるが、運がよければ敵はこちらの外見に腹を立てるほど長生きできず、非常に便利な配置だ。コマーシャルを避けるためにチャンネルを変えるより早く、レーダー表示を切り替えれる。馬が蝿に悩まされるように頭を投げれば、赤外線スヌープが額に飛び込んできて、もう一度投げれば降りる。ロケットランチャーを手放すと、再び必要になるまでスーツが元に戻す。水中ニップル、空気供給、ジャイロなどについての議論は不要だ。すべての取り決めのポイントは同じで、仕事たる殺戮が自由できるようになることだ。もちろん、練習が必要で、正しい回路を選ぶことが歯磨きのように自動的にできるようになるまで練習するんだ。しかし、スーツを着て動くだけなら、ほとんど練習は必要ない。ジャンプの練習をすれば、まったく自然な動作で、より高く、より速く、より遠くへ、より長くジャンプできるようになる。空中にいる数秒を有効に使う。戦闘で数秒はかけがえのない宝物だ。ジャンプ中に、距離と方位を把握し、ターゲットを選び、会話と受信をし、武器を撃ち、リロードし、着陸せずもう一度ジャンプすることを決め、オートマチックを無効にして再びジェットを入れる。これらのことは、練習すれば1回のバウンドですべてできるようになる。
しかし、一般に、パワードアーマーは練習を必要としない。ただ、ひとつだけ、かゆいところに手が届かないところがある。もし肩甲骨の間を掻けるスーツを見つけたら、おれはそれと結婚する。
M.I.アーマーには主に3種類ある：マローダー、コマンド、スカウトだ。スカウトスーツは非常に高速で長距離を移動できるが、経武装だ。コマンドスーツはゴージュースやジャンプジュースが多く、高速で高くジャンプできる。他のスーツの3倍の通信・レーダー装備と、デッドレコニング・トラッカー、イナーシャを搭載している。マローダーは、眠たそうな顔をした隊員たち、つまり死刑執行人のためのものだ。パワードアーマーを初めて体験し、肩を痛めたが、おれはパワードアーマーに惚れ込んでしまった。
それ以来、おれのセクションがスーツを着て練習できる日が大切な日になった。その日、おれは模擬軍曹のシェブロンをつけ、模擬原爆ロケットを装備し、模擬暗闇の中で模擬敵に対抗した。これが問題で、すべてがシミュレーションでありながら、あたかもそれが現実であるかのように振舞うことが要求される。おれたちは退却、つまり「後方へ前進」していたのだが、教官の一人が無線操作で部下の一人の電源を切り、こいつは無力な犠牲者になってしまった。おれはM.I.の教義に従って、救難を命じ、ナンバー2が切り出す前に何とか命令を出したと生意気にも思い、次にしなければならないこと、つまり模擬敵に追い抜かれないよう模擬原爆で騒ぎを起こすことに目を向けた。側面が揺らいでいた。おれはそれを斜めに発射することになっていたが、自分の部下を爆風から守りつつ、賊に迷惑がかからないような間隔で発射することにしていた。もちろん、バウンスで。地形上の移動と問題そのものは前もって議論されていたのだが、おれたちはまだ未熟で、死傷者だけ残ることになった。教義上では、爆風に影響される可能性がある部下の位置をレーダービーコンで正確に特定することが要求される。しかし、この作業は素早く行わなければならないし、おれはレーダー表示を読むのが得意ではなかった。そこで、ほんのズルをして、スヌープを跳ね上げて、白昼堂々と見てみた。スペースは十分にある。そして、おれの手元にあるのは、煙を上げるだけの小さなH.E.ロケットだけだった。だから、おれは目で場所を選び、ロケットランチャーを持って、飛ばした。そして、「秒殺だ！」と自画自賛して飛び去った。そして、空中で電源を切られた。これは、着地が遅れたため起こる現象で、怪我をするわけではない。ジャイロで直立したまま、動けない。1トンの金属に囲まれ、パワーがなくなり、動こうとしない。それどころか、問題をリードするはずのおれが犠牲になってしまうとは......と、心の中で罵倒していた。ズイム軍曹がセクションリーダーを監視していることを知っておくべきだった。軍曹はおれのところに跳んできて、面と向かい私語をした。おれがあまりにも愚かで、不器用で、不注意で、汚れた皿を扱うこともできないので、床掃除の仕事に就くことができるかもしれないと提案した。そして、おれの過去や将来のこと、その他聞きたくもないようなことを話した。最後に彼は、「デュボア大佐どのに、貴様のやったことを見てもらったらどうなるか」と無表情に言った。と言い去っていった。おれは、訓練が終わるまで2時間、そこでしゃがみこんで待っていた。羽毛のように軽いスーツ、本物のセブンリーグブーツは、まるで鉄の処女のような感じだった。最後に、彼はおれのところへ戻り、電源を回復し、おれたちはBHQに最高速度で一緒に跳んだ。フランケル大尉はあまり喋らなかったが、一息ついて、将校が規則を引用するときに使うあの平坦な声でこう付け加えた。「軍法会議による裁判を要求してもよい。どうする？」
おれは息を呑んで、「いいえ、であります」と答えた。その瞬間まで、自分がどれほどのトラブルに巻き込まれているのか、よく分かっていなかった。フランケル大尉は少し落ち着きを取り戻したようだった。「連隊長が何と言うか聞いてみよう。軍曹、囚人を護衛せよ」。おれたちは急いでRHQに向かい、初めて連隊長と顔を合わせた。その時、おれは何があっても裁判にかけられると確信していた。しかし、テッド・ヘンドリックがどのように自分を説得したか鋭く思い出し、おれは何も言えなかった。マロイ少佐がおれに言ったのは、全部で5つの言葉だった。ズイム軍曹の話を聞いた後、少佐はそのうちの3つを口にした。「これでいいのか？」おれは「はい」と答え、それで役割は終わった。マロイ少佐はフランケル大尉に言った。「この男を救える可能性はあるか？」 フランケル大尉は「そう思います」と答えた。マロイ少佐は「では行政処分でやってみよう」と言い、おれの方を向いて言った。「鞭打ち5回」。おれはぶら下がったままではいられなかった。15分後、医師はおれの心臓の検査を終え、衛兵軍曹はおれに、首から腕にかけてジッパーがあり、手を引かなくても脱げる特別なシャツを着せてくれた。
パレードの集合音が鳴り響いた。おれは現実離れした感覚に陥っていた......感覚を失うほどの恐怖を覚えた。悪夢のような幻覚 - 呼声が終わると同時に、ズイムが衛兵テントにやってきた。衛兵軍曹（ジョーンズ伍長）をちらりと見ると、ジョーンズは外に出て行った。ズイムは歩み寄り、おれの手に何か握らせた。「それを噛んでろ」と静かに言った。「助かるぞ」。それはゴム製のマウスピースで、手刀の訓練で歯が折れないようにするために使うものだった。ズイムは去った。おれはそれを口に入れた。手錠をかけられ、外に連れ出された。命令にはこうあった。「模擬戦闘においてチームメイトを死なせる 重大な過失があった」。シャツを脱がされ、首を吊らされた。ここでとても奇妙なことがある。鞭打ちは、見るほど辛くない。ピクニックという意味ではない。今まで受けたどんなことより痛いし、鞭打ちそのものよりも、鞭打ち間の待ち時間の方がひどい。しかし、マウスピースが役に立ったし、おれが出した唯一の雄叫びは、それ以上にならなかった。ここで2つ奇妙なことがある。誰もおれにその話題を口にしなかった。おれが見る限り、ズイムと教官連はその後も以前と全く同じようにおれを扱った。医師が傷跡を塗り、勤務に戻れと言った瞬間から、すべて完全に終わった。その日の夕食も、少しは食べて、食卓の歓談に参加するふりができた。行政処分についてもう一つ。永久に黒歴史になることはない。記録は新兵訓練の最後に破棄され、まっさらな状態でスタートする。唯一の記録は、最も重要な場所だけだ。忘れることはない。（第7章終わり）
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