9発の空対空ミサイルを搭載したF/A-18の愛称が「マーダー・ホーネット」に正式に決定（The War Zone)―ミサイル搭載本数不足が実戦で痛いほど感じられたのでしょうね。実戦で戦術は鍛えられていく好例だと思います。

5発のAIM-120と4発のAIM-9Xを搭載したマーダー・ホーネットは、紅海上空で戦闘デビューを昨年果たした

  

USN

米海軍は現在、5発のAIM-120高性能中距離空対空ミサイル（AMRAAM）と4発のAIM-9Xサイドワインダーで武装したF/A-18E/F戦闘機を公式に "マーダー・ホーネット"と呼称している。 スーパーホーネットの新しい空対空兵器構成は、昨年、紅海上空とその周辺での作戦で戦闘デビューしており、F/A-18E/Fでより多くのAIM-9Xを搭載できるようにしたクラッシュプログラムで実現したものだ。

マーダー・ホーネットの構成と戦闘投入は、海軍作戦部長（CNO）が最近発表した2024年の年頭所感に盛り込まれたハイライトのひとつだ。スタンダード・ミサイル-6（SM-6）のAIM-174B空中発射バージョンの正式なお披露目、AGM-88E高性能対放射線誘導弾（AARGM）の初の実戦使用、敵対的なドローンとの初の空対空交戦も含まれていた。本誌はまた、イエメンでMi-24ハインド攻撃ヘリコプターを破壊したAGM-88Eの発射を最初に報道した。

2024年4月19日、紅海でUSSドワイト・D・アイゼンハワーの飛行甲板から発進するマーダーホーネットを搭載したF/A-18E。 USN

すでに述べたように、F/A-18E/Fの新しい空対空ロードアウトは、まず海軍がジェット機の翼下外側のステーション（ステーション2と10）にAIM-9Xを搭載することを許可する必要があった。これまでは、スーパーホーネットの翼端は最新世代のサイドワインダーしか搭載できなかった。 海軍は、イエメンでイランに支援されたフーシ派武装勢力が発射した神風ドローンに対処するため、ジェット機により多くの弾倉を持たせるという緊急の作戦要求に応えて、これを行った。

マーダー・ホーネットのF/A-18E/Fは、2024年4月から5月にかけて、ニミッツ級空母USSドワイト・D・アイゼンハワーから紅海地域で初の作戦実施となった。 これらの航空機はまた、AN/ASQ-228高度照準前方赤外線（ATFLIR）照準ポッドと中央線480ガロン燃料タンクを搭載していた。この構成はその後、中東で活動する別の空母に配属されたスーパーホーネットでも確認されている。

2024年8月、ヨルダンのムワファク・サルティ空軍基地に着陸するUSSセオドア・ローズベルト航空団に所属するマーダー・ホーネット。 USAF

スーパーホーネットはATFLIRポッドの代わりにAIM-120を追加搭載できる。本誌が過去に次のように指摘していた、：

「アドバンスト・ターゲティング・ポッドは、目視範囲を超えた距離で目標を識別できるため、現代の戦術戦闘機の防空兵器として非常に重要な要素である。これは、人口密度の高い複雑な空域で特に重要であり、敵味方の識別を迅速に行い、交戦規定内に収まるよりもずっと前に、自信を持って目標に発砲することができる。ATFLIRの赤外線センサーとTVセンサーはスーパーホーネットのレーダーにスレーブすることができ、その逆も可能である。

「ポッドはまた、交戦中かどうかにかかわらず、空中目標に関する重要な情報を収集することができる。 また、一部のポッドには、ステルスターゲットの探知が可能な準赤外線サーチ＆トラックモードも搭載されている」。

ATFLIRポッドは、敵の空中目標を夜間に視覚的に識別するため特に重要である。

9基のミサイルを搭載するマーダー・ホーネットのコンフィギュレーションでは、主翼下のパイロンが2本空く。同時に、これらのステーションにドロップタンクを追加しないことは、同機が適切なダッシュ速度と機動性を維持するのに役立つ。 追加のタンクがなければ、スーパーホーネットの航続距離と滞空時間も短くなり、空母打撃群に近いエリアでの防空や艦隊防衛任務に特に適した構成になる。

また、マーダー・ホーネットのセンターライン・ドロップ・タンクは、将来、赤外線捜索・追跡（IRST）システムを組み込んだものに置き換えることができるが、搭載燃料も減る。IRSTは、スーパーホーネットに、航空機やその他の空中目標、特にステルス性の高いものを長距離で発見・追跡する能力を大幅に向上させる。

スーパーホーネットの製造元ボーイングは、過去に12発のAIM-120と2発のAIM-9Xという重装備の空対空仕様を宣伝していたが、海軍機がその構成で飛行することを許可されているかは不明だ。旧型レガシー・ホーネットは、最大10発のAMRAAMと2発のサイドワインダーを搭載できる。

カナダへの売り込みに失敗したが、ボーイングが公表していた14発の空対空ミサイルで武装し、IRSTを装備したドロップタンクをセンターラインに搭載したスーパーホーネットのレンダリング。 Boeing

12発の空対空ミサイルを搭載したレガシー・ホーネット. USN

「マーダー・ホーネット」という言葉は、昨年、グレー・フラッグ2024演習で航空試験評価飛行隊ナイン（VX-9）に配属されたF/A-18Fに搭載された、さらに重い空対空ミサイルを指す言葉としても使われていた。 VX-9はAIM-174Bを4発、AIM-120を3発、AIM-9Xを1発搭載していた。

海軍のスーパーホーネットは、フーシ派に対する紅海とその周辺での米軍の作戦で非常に活発な活動を続けている。 1年以上経った現在も、イエメンの武装勢力は、この地域の商業船や外国の軍艦、さらにはイスラエルの標的に対して、神風ドローンやその他の攻撃を続けている。

昨年、USSドワイト・D・アイゼンハワー航空団のF/A-18Eスーパーホーネットに見られたドローンのキルマーク。. USN/The War Zone

一般的に、戦術戦闘機により大きな兵装運用能力を与えることは、様々なドローンによってもたらされる脅威が大きくなっていることを考えると、ますます重要になってきている。 米空軍の新しいF-15EXイーグルIIが典型的な例である。空軍のF-15Eストライク・イーグルは、大量の武器も搭載できるが、2024年4月にイスラエルに向かうイランの無人機を撃墜した際に、ミサイルがすぐに足りなくなることが目立った。

「マーダー・ホーネット」は以前、2019年に米国でアジア発の巨大スズメバチが出現したことを受けて、より広く米国で語彙に入っていた。米国当局は12月、侵略的なスズメバチを国内で根絶したと宣言した。

全体として、アメリカにおけるアジア発のオオスズメバチとは異なり、海軍のマーダー・ホーネットは紅海や中東、そして潜在的に他の場所でも姿を現し続けるようだ。

Murder Hornet Nickname For F/A-18s Equipped With Nine Air-To-Air Missiles Now Official

The Murder Hornet configuration that includes five AIM-120s and four AIM-9Xs made its combat debut over the Red Sea last year.

Joseph Trevithick

Joseph Trevithick

https://www.twz.com/air/murder-hornet-nickname-for-f-a-18s-equipped-with-nine-air-to-air-missiles-now-official