ヒル空軍基地に小型原子炉を早ければ2028年設置（KSL.com)―原子力工学の進展とトランプ政権の再スタートでエナジー関連の新興企業に追い風です。自ら道を封じてしまった日本では考えられないビジネスですね。
ラディアント・ニュークリア社のホームページより。小型原子炉クレイドスはトラックで運搬可能で、設置の翌日から完全出力となるという。5年の稼働後は同社がユニットを回収し、燃料補給し、廃棄物は設置場所に残らないという。
ラディアント・ニュークリアRadiant Nuclear社のCEOダグ・バーナウアー Doug Bernauer によると、ヒル空軍基地に2028年までに可搬型原子炉を設置する可能性がある。
同社は、2026年にアイダホ国立研究所で小型モジュール式原子炉のテスト実施を目指している。
このプロジェクトはヒル空軍基地の回復力を強化し、カーボンフリーの電力目標を達成するのに役立つと、同基地のエナジー・マネージャーのニック・キングは述べている。
ヒル空軍基地は、早ければ2028年にもバックアップ発電用の可搬型原子炉を導入する可能性があると、ラディアント・ニュークリアのダグ・バーナウアーCEOはKSL.comに語った。
「ユタ州は素晴らしい場所です」と、ベルナウアーCEOはフロリダ州パームビーチのマー・ア・ラゴ・リゾートで開催された大規模な宇宙・防衛技術投資家サミットからの電話で語った。「ユタ州は、トップダウンでもボトムアップでも、原子力発電に積極的な州の短いリストに入っていると思う」。
スペースX、ボーリング・カンパニー、火星コロニーの設計でイーロン・マスクの特別プロジェクトに12年間携わったエナジー担当重役は、ラディアントを設立するために退職したと語った。
彼の会社は最近、資金調達と規制当局の承認において躍進を遂げ、州の代表やヒル空軍基地と協力し、小型モジュール式原子炉を基地に導入する可能性を研究している。
より小規模なプロジェクトでは、カリフォルニア州エル・セグンドを拠点とするラディアント・ニュークリア社と、ペンシルベニア州のウェスティングハウスが、2026年に施設の改修が完了すれば、ブラックフットにあるアイダホ国立研究所の敷地で設計試験を行えると競い合っている。
この建屋は、高さ80フィートのコンクリートと鋼鉄の構造で、マイクロリアクター実験のデモンストレーションを行い、米国初の先進原子炉テストベッドとなる。
ベルナウアーは、小型で可搬型のモジュール式原子炉というニッチを埋めるべく、ユタ州でのコネクションを活用してテストに取り組んでいるという。
ベルナウアーによれば、ラジアントはユタ州の政治的支援と軍からの支援を受けている。「過去数年間、（ジョン・カーティス議員は）新設計の原子炉（1メガワット）に燃料を供給しようとする当社を支援してくれました。「議員はとても協力的で、当社が燃料を入手し、施設を利用し、アイダホ国立研究所を優先的に利用できるよう手助けしてくれました」。
元ユタ州上院議員のミット・ロムニーも、同州に技術を導入するためのラジアントとの交渉に関与していた。
ここ数カ月は同社にとって旋風だった。11月には、パッシブ・クールダウンの実証実験を完了した後、シリーズC投資で1億ドルを調達し、資金調達総額は1億6000万ドルに達した。
州全体の産業開発組織である47Gの代表団もマール・ア・ラーゴ・サミットに参加しており、アーロン・スタークス社長は木曜日に講演し、世界最大級のベンチャーキャピタル企業にユタ州の産業との提携を検討するよう呼びかけた。
スタークス社長によれば、「2年ほど前まで、この産業の成長を妨げていたのは、この分野で起業するために必要な初期投資でした。 ... 研究開発、商品化、そしてプロトタイプを市場に出すには、大量の資金が必要なのです」。
「その時点に到達する前に、何億ドルもの資金を投入することになるかもしれません」とスタークスは言う。「プロトタイプから成長することは、本当に、本当に難しいジャンプであり、それができる企業はほとんどないんです」。
スタークスによれば、この2年間で、太陽光や風力以外の代替エナジー・プロジェクトに対するベンチャー・キャピタルの関心が高まり、その環境は変わり始めているという。
「エナジーの民主化は、おそらく州としても国としても最大のチャンスです」とスタークス。
ラディアントとヒル空軍基地
ラディアントは2023年3月、ヒル空軍基地と提携し、同基地におけるバックアップ発電の実現可能性調査を開始した。というのも、同基地のエナジー・マネージャーであるニック・キングが、国防総省の会議に出席した際、『ぜひこの技術を導入したい』と手を挙げたからだ。「『ユタ州にぜひ欲しい』と言ったのです」（ベルナウアー）。
キングは声明の中で、このプロジェクトは基地の「故障箇所を特定し、システムの改善を適切に計画する能力」の向上に役立ち、2030年までに100％非炭素電力を必要とする大統領令の達成に役立つと述べた。
専門家は、カレイドスと呼ばれるラディアントの1.2メガワット原子炉が、長期的な停電危機シナリオにおいて既存のシステムとどのように連携できるかを検証した。
「その一環として、我々は実際に基地全体をコンピューターベースのモデルに変換しました。研究で判明したのは、基地全体を稼働させたまま、重要でない負荷を遮断するだけで、重要設備への電力を失うことなく基地を復旧させることができるということです」。
リリースによると、ヒル空軍基地は11月初め、「バックアップ電源能力のギャップを特定する」ためもあって、意図的に商用電源の供給を10時間カットした。ラディアントは、彼らの研究が「この演習を計画し、シミュレーションする基地の能力を高めるのに役立った」と述べている。
ラディアントの1.2メガワット可搬型マイクロリアクターKaleidosの完成予想図。 (写真：ラディアント、米エナジー省）
問題の原子炉は、トラックやC-17輸送機で運搬できるほど小さい。
「当社のシステムは5年間持ちこたえ、その後シャットダウンして当社が引き取りに行きます」とベルナウアーは言う。
ラジアント社は、2026年にアイダホ国立研究所でカレイドスをテストする。同社によれば、これは「新設計の原子炉の運転としては50年ぶり」となる。
その後、「（ヒル空軍基地に）少なくとも1基の原子炉を配備したい」という。
技術や規制が刻々と変化する中、それ以前に事態が変わる可能性もあるが、ベルナウアーは政治的に楽観的である。「特に、ドナルド・トランプ大統領が木曜日に指名したクリス・ライトがエナジー長官に任命された。
「より多くの政治的支援が必要であり、燃料や試験施設に関して政府が邪魔にならないようにする必要がある」。■
この記事のKey Takeawaysは、大規模な言語モデルの支援を受けて作成され、編集チームによってレビューされた。記事そのものは、人間が書いたものである。
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