XQ-67が デーモン・エイプ・プログラムでCCA無人戦闘機開発を助けている（The War Zone)―NGADはひょっとするとCCAと呼ばれる無人機が先に稼働開始しそうですね。ただ指揮統制する有人機がないと連携できないのですが
Courtesy photo via USAF
新型機XQ-67Aはモジュール式シャーシのコンセプトで実現し、そのテスト結果が無人機プログラム「Collaborative Combat Aircraft」にフィードバックされる
米空軍のXQ-67A無人機が改良とアップグレードを受け、「デーモン・エイプ」プログラムの一環として特定任務の遂行能力を実証する。元は極秘の OBSS（Off-Board Sensing Station）プログラム用の「センサートラック」として開発されたステルス機XQ-67Aは、現在は空軍のより大規模なCCA（Collaborative Combat Aircraft）無人機開発計画のテストベッドとして使用されている。この無人機を製造したジェネラル・アトミックスも、現在開発中のCCAの設計のベースとなったことを認めている。
空軍研究本部（AFRL）は1月17日、ジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ（GA-ASI）に「デーモンエイプ」関連業務の単独契約を授与した。デーモンエイプは、実際には「自律型協調プラットフォームの性能と有効性の実証（Demonstration of Autonomous Collaborative Platform Performance and Effectiveness）」の頭文字を並べた造語。XQ-67Aは2024年2月に姿を現し、本誌が最初に報道した。同月には初飛行も行われた。
契約交付に関するオンライン通知によると、「政府は現在、XQ-67Aの研究開発を継続するための研究とデータ、ハードウェア、ソフトウェアの混合を必要としている。「その作業は、特定のミッションシステムの統合と、十分な発電能力と熱管理能力を確保するための機体のアップグレードから構成される」。
この通知には、単独契約の正式な根拠の写しが添付されているが、大幅に墨消しされている。それでも、XQ-67Aへの変更は少なくとも1つの特定のミッションセットに関連していることなど、追加の詳細がいくつか記載されている。
「政府は、航空機を改修することで、XQ-67Aの研究開発を継続する意向」と、正当化文書が記載している。「XQ-67Aがこの任務を遂行するには、入札者は特定のミッションシステムを統合し（中略）、十分な発電能力と熱管理能力を確保するアップグレードを行う必要がある」。
「OBSSの完了時には、XQ-67Aはミッションシステムの統合に向けた設計が完了しているだろう」と、単独契約の根拠として空軍は付け加えている。「さらに、XQ-67Aは重要なミッションインフラストラクチャーと統合されているだろう」。
本誌は、より詳しい情報を得ようと空軍とジェネラル・アトミックスに問い合わせている。
過去の記事で述べたように、「XQ-67Aには、機体前方の両側に大型サイド・ルッキング・エアボーン・レーダー（SLAR）の開口部がある可能性があるが、それらは兵器格納庫の可能性もある。空軍が秘密裏に進められているオフボード・センシング・ステーション（OBSS）プログラムで開発された無人機であることを踏まえれば、XQ-67AにはSLARの方が理にかなっている。同時に、機体前方の胴体側面のスペースは、モジュール式またはその他の容易に適応可能な構造である可能性もある。今年初め（2024年）、空軍はOBSSプロジェクトに関連するOBWS（Off-Board Weapon Station）の取り組みについても明らかにした」。
XQ-67Aの写真では、前方胴体の左側に大型の開口部または格納庫が見える。 米国空軍提供の写真
今後予定されている変更やアップグレードには、XQ-67AをOBWSコンセプトにより沿った能力を発揮できるように再構成することが含まれる可能性がある。そうであれば、無人機はさらにジェネラル・アトミックスのCCAの設計に近づくことになる。空軍は、最初のCCAシリーズは少なくとも当初は、有人戦闘機と緊密に連携して作戦行動を行う空対空「ミサイル運搬機」としての役割に重点を置くことを望んでいる。また、空対地攻撃、電子戦、ネットワークノード、および情報、監視、偵察（ISR）も、将来的なCCAの任務セットとして提案されている。
空軍は反復的な開発サイクルでCCAプログラムを実行しており、現在、ジェネラル・アトミックスとアンドリルAndurilが初期のインクリメント1の一部で設計開発を行っている。インクリメント2の要件は、さらに高性能で、ひいてはより高価な設計を必要とする可能性が高まっており、追加のミッションを担うことになるかもしれません。
General Atomics（上）とAnduril（下）による、インクリメント1のCCA設計モデル。General Atomics/Jamie Hunter
XQ-67Aへの新たな改良やアップグレードがどのようなものになるにせよ、デーモンエイプでは、OBSSプログラムおよびLCAAPS（低コスト消耗型航空機プラットフォーム共有）として知られる先行プロジェクトの中心となる、いわゆる「属/種」コンセプトをさらに証明するものとなるだろう。基本コンセプトは、異なる構成の無人機のコアとなる「属」のコンポーネントセットを使用することだ。ジェネラル・アトミックスでも、ランディングギアや重要なミッションおよび飛行制御コンピューターシステムを含む共通の「シャーシ」を使用するガンビット無人機シリーズで、このコンセプトを先駆けて開発している。
「前空軍長官のフランク・ケンドールは、今後の航空優勢には『低価格で大量生産が可能で、コスト効率を飛躍的に高める無人連携航空機の導入』が含まれると述べています。」と、デーモンエイプ契約の背景説明書が述べている。「『低価格で大量生産』を実現することに重点が置かれているということは、コストを大幅に削減できる新しい開発アプローチが実証されることを意味する。「さらに、開発期間を短縮することが極めて重要です。さもなければ、空軍は大量生産に必要な航空機を十分に納入することができません」とある。
OBSSプログラムの結果、空軍は技術データパッケージにハードウェアおよびソフトウェアの設計データを取得し、その設計データを有している。ハードウェアレベルでは、システムはGenus共通プラットフォームアーキテクチャを中心に設計および構築されている。「空軍はGenusの設計およびその技術データに関する権利を有している」と、説明文書に付け加えられている。「Genusを起点に、他ベンダーによる新機種の派生機種の開発は可能である。また、空軍はOBSS Speciesの派生機種に関するほとんどの権利も有している。異なるベンダーの技術やサブシステムの開発と組み込みは、Species への組み込みが可能だ。 ソフトウェアレベルでは、空軍は、どのベンダーが開発したものであっても、ソフトウェアアプリケーション、アルゴリズム、スキルの統合を可能にするものを組み込むことを要求している。設計のオープン性により、将来的には、プロジェクトのこれらの側面において競争が可能になるでしょう」。
同上文書では、XQ-67の物理的な構築に使用された「非常にユニーク」な「GA-ASIの製造プロセス」も強調されている。同社は新しい設計や改良された迅速な設計・製造能力に多大な投資を行っている。
すでに述べたように、空軍はモジュラー型オープンアーキテクチャのアプローチを含むOBSSの作業が、現在のより大規模なCCAの取り組みに貢献していると述べている。
「空軍テストセンター（AFTC）の観点から、またラボ（空軍研究所；AFRL）での経験も踏まえて、我々は長い時間をかけてその技術を開発しました」と、空軍のスコット・ケイン少将は昨年9月、エア＆スペース・フォース・アソシエーションの年次総会で、本誌含む報道陣に語った。「私たちが取ったステップは、XQ-67を検証し、その最初の飛行と耐空性を確実にすることでした。そして今、OBSSがCCAプログラムにシームレスに移行しました」。
「テストセンターは、XQ-67を初飛行させ、プラットフォームの初期特性評価を行うラボを支援しました」と、当時AFTCの責任者であり、それ以前はAFRLで責任者であったケインは追加発言していた。「この件で得られた教訓は他にもあり、共通シャーシの構築に生かされています。CCAプログラムはそれらを吸収し、システムの将来の拡張を考えています」。
前述の通り、空軍は現在もCCAのインクリメント2の要件を精査している。また、空軍は昨年、初期の無人機を運用するための新しい運用概念、戦術、技術、手順の開発に役立つとして、インクリメント1のCCAの追加発注を発表した。空軍は、合計で100～150機のインクリメント1のCCAを購入する予定と述べている。
インクリメント1のCCA部隊が最終的にジェネラル・アトミックス製かアンドゥリル製、あるいは両社の混合となるかはまだわからない。本誌が以前指摘したように、XQ-67Aに関するジェネラル・アトミックスの取り組みは、CCA設計の飛行リスク低減プロトタイプとして、またより広範なテストベッドとしても同社にスタートダッシュをもたらした。ジェネラル・アトミックスは、有名なMQ-1およびMQ-9ファミリーを含む、無人機の開発・量産において、数十年の経験を有している。
また、空軍は現在も、無人機を軍の組織構造、訓練サイクル、および物流網にどのように統合するかについて最終調整を行っている。必要となる通信ネットワーク機能から、無人機を管理するため人間オペレーターが使用する物理的インターフェースに至るまで、指揮統制に関するものも含めた技術的な疑問点についても回答が必要となる。
CCAプログラム以外でも、空軍はこれらのさまざまな疑問の答えを見つけるための取り組みを数多く進めている。これには、現在、改良およびアップグレードされたXQ-67Aを使用して作業を継続する予定の「デーモン・エイプ」も含まれる。
更新：東部標準時午後2時5分
ジェネラル・アトミックスがXQ-67Aとデーモン・エイプ・プログラムに関する追加情報を提供した。
「ACPの性能と有効性を実証するプログラム、別名『デーモン・エイプ』は、CCAのコンセプト全体で次の論理的なステップです」と、同社の広報担当C.マーク・ブリンクリーは本誌に声明で伝えてきた。「今までにない形の無人機をオフボード・センシング・ステーション構成で建造し、飛行させます。OBSSはCCAと別の目標を持っていますが、将来の航空優勢というより大きなコンセプトの一部であることに変わりありません」。■
XQ-67 Getting Overhauled With New Capabilities As Part Of Demon Ape Program
New XQ-67A testing is building on a modular chassis concept, which is feeding into the Collaborative Combat Aircraft drone program.
Joseph Trevithick
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