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テンペストに「より強力な武器」を与えることは、中国空軍力の急速なの開発ペースに遅れを取らないためにも不可欠と考えられており、機体の大型化は当然の方向となる―これまで「欧州向け」と「アジア太平洋向け」の機体二形式とされてきましたが、機体の大型化という共通項が生まれてきたようです。ただし、各国の思惑が完全に一致し、さらに開発の長期化と費用負担の増大に耐えられない国が出てきたらプロジェクトは終わりますね。
グローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）の下で開発が進められている英国の次世代ステルス戦闘機「テンペスト」の詳細が明らかになってきた。この戦闘機の仕様については、英国、日本、イタリアの3か国間で多くの点がまだ決定されていないが、現在、これらの国々で供用されているものより射程距離の長い大型空対空ミサイルを搭載する計画が判明している。
英国下院委員会がGCAPに関する報告書を本日公表したが、英国政府への提言が提示されている。特に注目に値するのは、「新型機の正確な能力は未定」という但し書き付きでテンペストの能力を概説したセクションである。
しかし、英国国防省のフューチャー・コンバット・エア（未来戦闘機）ディレクターのリチャード・バートンは、パートナー国がシステム要件全般について合意に達したと委員会に報告した。さらにバートンは、要件に関する「ミスマッチ」は「国際的なパートナーシップを損なう傾向がある」と指摘しました。
新戦闘機の設計を推進するテンペストの主要要件については、空軍参謀総長のリチャード・ナイトン空軍大将が委員会に提示した。
その中には、航続距離の延長も含まれる。これまでに発表されたコンセプトアートワーク、モデル、モックアップで戦闘機の全体的なサイズが大型化されていることにも反映されている。
ナイトン大将はまた、テンペストは「改良型ステルス」を採用すると述べているが、その実現方法の詳細については明らかにしていない。また、データ融合の重要性についても言及している。
興味深いことに、テンペスト・プラットフォームの無人バージョンが長期的に開発される可能性は「絶対にある」ともナイトン大将は述べている。
大型長距離の空対空ミサイルが現行装備を上回るペイロードとして搭載される
過去には、テンペストを含む英国の幅広い航空戦闘構想であるFCAS（Future Combat Air System）プログラムに関する声明では、次世代兵器（無人プラットフォーム、ネットワーク、データ共有など）について言及されてきた。しかし、これらの兵器について詳細が提供されたことはほとんどなかった。
現在、英国とイタリアで入手可能な最長射程の空対空ミサイルは、ユーロファイター・タイフーンに搭載され、F-35にも統合される予定の、欧州全域をカバーするMBDAミーティアだ。
ラムジェットエンジンを搭載したミーティアは、タイフーンやF-35にも搭載されている米国製のAIM-120 AMRAAMより優れた射程距離と運動性能を持つ。
ミーティアの射程距離についてさまざまな主張があり、実際の数値は厳重に機密事項として扱われているが。一般的に最大130マイル離れた目標を攻撃できると想定されています。これに対し、AMRAAMは、より射程距離の長いDモデルで、およそ160kmの射程距離があると一般的に評価されています。実際には、空対空ミサイルの射程距離は、標的の航路や発射プラットフォームの高さや速度など、多くの要因に大きく依存する。
日本も現在、AMRAAMのほか、同じく中距離空対空ミサイルである国産の三菱 AAM-4を使用している。 AAM-4の射程は約75マイルと報告されており、AAM-4Bバージョンでは、アクティブ電子走査アレイ（AESA）シーカーを搭載した初の空対空ミサイルとなった。日本のF-15JおよびF-2戦闘機に搭載されているが、日本も運用しているF-35では内部搭載ができない大きさだ。
ミーティア、AMRAAM、AAM-4はいずれもアクティブ・レーダー・ホーミングを使用しており、「撃ったら放っておく」能力を備えているが、ミサイルの性能を最大限に引き出し、長距離での交戦を確実に成功させるためには、ミサイルの飛行中に情報を更新する必要がある。
GCAPプログラムの3カ国以外にも、長距離空対空兵器の開発プログラムを進めている国々がある。
米海軍は限定的なレベルとはいえ、AIM-174Bの呼称で、空対空発射型のスタンダードミサイル6（SM-6）を導入している。このミサイルの射程距離は機密扱いだが、AIM-120Dの射程距離をはるかに上回り、大型の標的に対しては、おそらく少なくとも2倍、場合によっては3倍の射程距離となるはずである。一方、米海軍と米空軍の共同プログラムでは、現行のAMRAAMよりはるかに長い射程距離を実現し、その他の新機能や改良機能も備えた新型空対空ミサイルAIM-260を共同開発している。重要なのは、AIM-120とほぼ同等の寸法のミサイルでこれらの機能が搭載されることだ。
欧米諸国によるこれらのミサイルの開発は、ロシアや中国における超長距離空対空兵器の出現に大きく後押しされている。
ロシアのR-37Mは、少なくとも輸出仕様では、最大射程196kmで「一部のタイプ」の空中標的を撃破できるとされている。これはおそらく、大型で敏捷性の低い航空機標的を指しており、その数値は「販売パンフレット上の数値」で、当然ながら注意が必要だ。しかし、このミサイルはウクライナ戦争で重大な脅威であることが証明済みだ。
一方、米国空軍は、デュアルパルス・ロケットモーターを搭載した可能性がある長距離空対空ミサイル中国製PL-15の出現が、AIM-260プログラム開始の決定における重要な要因であったと公に発表している。英国王立統合防衛安全保障研究所（RUSI）の防衛および安全保障シンクタンクは、PL-15は「米国製のAIM-120C/D AMRAAMシリーズより射程が長く、ミーティアとほぼ同等の最大射程距離を持つ」と判断している。
PL-15はすでに実戦配備されており、中国はさらに射程の長い兵器の開発も進めており、その中にははるかに大型のPL-17も含まれている。これは、主にタンカーや早期警戒機などの高価値資産を標的にすることを目的としている可能性が高い超長距離ミサイルだ。
本誌は最近、米空軍が2050年までに、1,000マイルもの射程距離を持つ対空ミサイルが開発されると予測していることを報じた。これは、現在防空ミサイルが到達できる距離と比較すると、接近阻止能力において大きな進歩で、この予測は、この戦闘分野における進むべき方向性を明確に示している。
テンペストに長距離空対空ミサイルを搭載する選択肢として、米国からの調達があるが、既存の兵器よりも大型であるという具体的な言及は、AIM-260を除外するものと思われる。一方で、米国では、他の超長距離空対空ミサイル・プログラムが進行中であることが知られている。
空対空ミサイルの射程距離を伸ばす方法にはいくつかの種類があるが、兵器を大型化できれば、プロセスは常に容易になる。大型化により、より大型のエンジン、より多くの燃料、多段式ロケットモーター、そしてミーティアで使用されているラムジェットのような空気吸入式エンジンが実現できる。米国が検討したその他の航続距離延長オプションには、スロットル制御可能な「マルチパルス固体ロケットモーター」や、より特殊な「推進剤、粒子構成、ケース、ライナー」などがあり、いずれも既存兵器と比較して、航続距離の延長（および高速化）を可能にする。
また、英国と日本は次世代空対空ミサイルの開発を共同で進めていたことも注目に値する。この2国間協力により、英国国防省は日本の新統合空対空誘導弾（JNAAM）プログラムを支援した。極秘裏に進められたこのプログラムにより、先進的な電波周波数シーカーを搭載した日本の「フロントエンド」と、ミーティアのラムジェットモーターを搭載した英国の「バックエンド」を備えたミサイルが開発されたと見られる。
シンクタンク国際戦略研究所（IISS）の軍事航空宇宙シニアフェロー、ダグラス・バリーは、JNAAMは「それなりに成功した」と本誌に語ったが、このプログラムは技術的な探求の域を出なかったと述べた。JNAAMは性能上の理由で開発が中止された可能性があると同氏は示唆している。JNAAMの最高速度はマッハ4以下、おそらくはマッハ3.5程度で、マッハ4を超えると見られるミーティアより遅いとバリーは評価している。
一方、英国は引き続きミーティアの中期更新プログラムに取り組んでおり、このオプションは依然として検討対象だ。しかし、改良型ミーティアでも、テンペストで想定されているミサイルの性能要件を満たせない可能性があり、また、現行のミーティアでは大型化は想定されていないため、このオプションも除外されているようだ。
ミーティアについては、現在の脅威に対抗するには「十分」である可能性が高いものの、2030年代後半から2040年代初頭までに、想定される脅威に対応できるかどうかという、より大きな疑問がある。
この時点で、ミーティアの設計は40年ほど経過しており、中国の新型ミサイルが太平洋上で西側の戦闘機に挑戦することになる。ミーティアの先を見据え、英国防衛当局者のコメントは、「テンペストに搭載する武器として『予測される脅威に全体的な性能で対抗するため』に『何か新しいものが必要であることを示しているように思える」とバリーは述べている。
PL-17は「非常に特殊な価値観」で最適化されているとバリーは評価しているが、PL-15はすでに非常に強力な兵器であり、「ロシアが現在保有するどの兵器よりも優れている」とバリーは言う。
PL-16と呼ばれるミサイルがまもなく登場する可能性が高い。このミサイルは、中国J-20ステルス戦闘機に6発の長距離ミサイルを搭載するという要件（現在搭載されているPL-15は4発）を満たすために開発されたと思われる。PL-16はPL-15とかなり似た形状になると思われるが、弾倉式ミサイルとなるだろう。バリーは、このミサイルには「アクティブ電子走査フロントエンド、マッハ5以上の飛行能力、非常に高性能なオンボードソフトウェアが搭載され、妨害電波にも非常に強い」と予想している。
さらに欧米諸国が懸念するのは、先月登場した新型の中国戦闘機（仮称J-36）の兵器庫に、さらに大型の空対空ミサイルが大量に搭載される可能性だ。同機がデビューした際に指摘したように、この大型機は、長時間の飛行持続性と、大量の燃料を搭載する比較的大きな内部容積、そして豊富な（大型の）兵器を搭載できることが、全体的な懸念事項だ。
同時に、GCAPとテンペストプログラムの実現可能性については疑問が残っている。テンペストのコンセプト実証機は2027年に飛行する予定であり、リチャード・バートンは委員会に対し、これは試作機ではなく、「GCAPプラットフォームに反映される特性の一部を合理的に良く表したもの」であると述べた。
その後、テンペストは2035年までに就役する予定だが、技術面でも政治面でも、乗り越えなければならない課題は数多くある。政治的な障害を乗り越えたとしても、特にステルス技術を組み込んだ新型戦闘機の開発には、長い開発期間と高額な費用がかかることは避けられない。テンペストでは、最新鋭の無人機による支援も計画されており、すべてに独自のリスク要素が伴い、さらなるコスト増につながる。
次世代戦闘機に関しては、機内兵器搭載の要件がプラットフォームのサイズを決定する大きな要因となっています。これはJ-36の場合も同様で、米国空軍の次世代航空優勢構想（NGAD）の中心となる有人戦闘機にもほぼ確実に当てはまる。テンペストも非常に大型の戦闘機となることが予想され、大型で射程の長い空対空ミサイルを収容するためにも、大型化は避けられない。■
UK Emphasizes Need To Arm Tempest Stealth Fighter With Larger, Longer Range Air-To-Air Missiles
Giving the Tempest ‘bigger sticks’ is seen as critical to keeping pace with adversary developments, particularly the rapid pace of China’s airpower evolution.
Thomas Newdick
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