SR-72。 画像出典：クリエイティブ・コモンズ
噂されているSR-72ダークスターまたはSR-72「ブラックバードの息子」は、SR-71ブラックバードの2倍マッハ6の極超音速で、米国の偵察および攻撃任務に革命をもたらす可能性がある。
-ロッキード・マーティンが提案した「ブラックバードの息子」は、スピードとステルス性を兼ね備え、現代の防衛を突破し、精密な攻撃を行うことができる。
-しかし、米空軍にはこのような野心的なプロジェクトに資金を提供する動機がほとんどない。空軍はRQ-180のような亜音速でレーダーを回避するドローンを開発し、他の優先事項に投資している。
-中国とロシアの積極的な軍拡はダークスターの高速偵察のケースを補強しているが、国防総省はステルスがスピードに勝ると判断しており、SR-72のコンセプトが中途半端になっているのか。
ステルス vs. スピード：SR-72が飛ばない理由
この超極秘スパイ機には非公式な呼称がある。『トップガン マーベリック』にも登場し、印象的なファンがいる。唯一の問題は、「ダークスター」のニックネームを持つSR-72戦略偵察機がおそらくまだ存在していないことだ。
だが、国防総省は同機が必要なのだろうか？必要ないとしたら、誰が必要とするだろうか？
歴史
歴史に名を残す象徴的な航空機のひとつがSR-71ブラックバードである。CIAのスパイ機A-12から派生したSR-71は、マッハ3で巡航し、ソ連や同盟国の防空網を凌駕するほどの速さで飛行し、防空網が反応する前に手の届かないところまで疾走することができた。 適切なタイミングを計り、一連の強力な電子的対抗手段で武装したSR-71は、強力なMiG-25 "フォックスバット "を回避することさえできた。
SR-71は1989年に退役した。それから1年も経たないうちに、イラクのサダム・フセイン大統領がクウェートに侵攻し、「砂漠の嵐」作戦後の1991年4月、軍の情報将校たちは、SR-71が提供していた「高品質で最新の写真」の戦時中の欠如を嘆いた。
イラクと旧ユーゴスラビアとの新たな危機がSR-71のユニークな能力の必要性を示したため、1990年代半ばに3機が復帰した。それでも、1999年にはこれらの機体も永久に地上待機となった。
飛行中止措置の賛成派は、冷戦終結と新たに開放されたロシアとの良好な関係により、同機は不要になったと主張した。 旧ソ連共和国は政治的、経済的、軍事的に混乱し、深刻な戦略的脅威はなかった。 新たな危機が発生した場合、衛星やU-2偵察機がその役割を十分に果たすことができた。
衛星は予測可能な軌道をたどり、頭上を通過する際に機材を隠すことが可能であり、U-2は飛行速度が遅く、動きの速い危機には対応できない。国防総省は、SR-71を現役に戻すか、代替機を開発するコストを考えれば、このような欠点は我慢できた。
SR-72のコンセプト
2013年、『エイビエーション・ウィーク＆スペース・テクノロジー』誌は、ロッキード・マーティンが新たな高速航空機の開発に躍起になっていることを伝える記事「ブラックバードの息子に会う」を掲載した。
SR-71の開発元であるロッキードは、非公式にSR-72と名付けられた代替機を提案した。SR-72は、タービンとスクラムジェットの両方を動力源とするまったく新しい飛行機で、滑走路からの離着陸はタービン動力で行い、飛行後はスクラムジェットに移行する予定だった。
飛行速度はマッハ6、つまりSR-71の2倍だ。空対地攻撃能力が図面に残っていたSR-71とは異なり、SR-72は当初から偵察と攻撃の両方の任務が可能であった。
SR-72は、2つの任務を包含することができた。前任機の2倍の速度で移動できる再ターゲット可能な極超音速戦略偵察能力と、極超音速爆撃機としての役割である。同機の攻撃能力は、通常弾頭で武装した弾道ミサイルを使用して、一瞬で一刻を争う標的を狙うという、新たなコンセプトであるコンベンショナル・プロンプト・ストライク（Conventional Prompt Strike）を意識したものである。
CPSは、遠隔地にいるテロリスト指導者の集まりを狙ったり、発射準備中の核弾頭や化学弾頭を搭載した弾道ミサイルを阻止したりする。 速度は遅いが、SR-72は必要に応じて任務から呼び戻すことができ、弾道ミサイル発射のように核武装したライバルを警戒させることもない。
ダークスターをめぐる論争
SR-72提案は、少なくとも米空軍にとって単なる提案だった。当時、マーク・ウェルシュ空軍参謀総長はこの計画について一切知らなかったと否定したが、彼は間違いなくこの機を空軍の在庫に加えたいと考えていただろう。
しかし、真新しい極超音速機を開発するコストは数十億ドルにのぼり、F-22ラプターやF-35といったハイエンド・プログラムは、同じような装備を持つ敵がいなかったため、すでにキャンセルされるか、スローロールされていた。
タリバンやイラク抵抗軍など、9.11後の世界対テロ戦争におけるアメリカの敵対勢力は、ローテクで自国外へ戦力投射ができず、SR-72の能力を必要とするような敵ではなかった。
もちろん今日では、話は変わっている。
中国の軍備増強には現在、空母、核兵器の拡大、4機の第5世代以降の戦闘機と攻撃機が含まれている。 ロシアのウクライナ侵攻は4年目を迎えようとしており、モスクワは嫌がらせだと言ってNATOを標的にすることが増えている。
SR-72のような航空機は、例えば南シナ海での偵察任務や、世界中のロシアの軍事資産を監視することができる。 しかし、そのような偵察機はすでに存在している。
2010年代中頃に新しいステルス偵察機の噂が浮上した。RQ-180として知られるこのドローンは、B-2スピリット・ステルス爆撃機に似ており、亜音速で、ステルス性で目標に密かに接近し、情報を収集する。
冷戦後期、爆撃機業界は超音速爆撃機から亜音速のステルス爆撃機へと軸足を移した。
亜音速ステルス偵察ドローンが存在している中で高速偵察機が存在できるのかを考えると、偵察コミュニティでも同様の決断を下し、再びステルスがスピードに勝ったことを示唆していない。
国防総省は現実のSR-72ダークスターを必要としているのだろうか？ SR-71が空軍で飛ぶ前に、中央情報局がA-12オクスカートという高速偵察機を運用していたことを思い出してほしい。
おそらく本当の疑問は、より大きなアメリカ情報機関がダークスターを必要と判断したかどうか、そしてそれについて何かをしたかどうかということだろう。■
SR-72 ‘Darkstar’: Does the U.S. Military Really Need a Mach 6 Sequel?
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Written ByKyle Mizokami
Kyle Mizokami is a defense and national-security writer based in San Fransisco. His work has appeared in Popular Mechanics, Esquire, The National Interest, Car and Driver, Men's Health, and many others. He is the founder and editor for the blogs Japan Security Watch, Asia Security Watch and War Is Boring.
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