沿岸戦闘艦がヘルファイアミサイルで空中ドローンを迅速に撃墜可能に（The War Zone)―存在価値が低かったLCSが近接防衛で面目躍如となるかもしれません。アーレイ・バーク級への過度な依存が減るといいですね。

 

2018年、ヘルファイアミサイルをテスト発射したフリーダム級LCS USSミルウォーキー。USN

紅海でのフーシ派からの攻撃に対応し、海軍は対ドローン用ヘルファイア能力をフリーダム級LCSに急遽搭載した。

米海軍は2024年、レーダー誘導式AGM-114Lロングボウ・ヘルファイア・ミサイルを搭載したフリーダム級沿海域戦闘艦（LCS）が、未搭乗空中システム（UAS）、言い換えればドローンに対し搭載武器を発射できるようにするクラッシュ・プログラムを実施した。これは、紅海とその周辺で活動する米海軍艦艇へのフーシ派ドローンからの脅威に直接応えるものだ。

　フリーダム級LCSの新しい対ドローン能力に関するヒントは、今週初めの水上艦艇海軍協会の年次シンポジウムで初めて明らかになった。 海軍は、1月15日の本誌からの詳細情報の問い合わせに対し、翌日に発表されたプレスリリースに本誌を招待することで回答した。

　USSインディアナポリスが対ドローンアップグレードを得た最初のフリーダム級LCSとなった。 インディアナポリスは2024年3月から11月にかけて配備され、その間大西洋やヨーロッパ周辺でも活動した。インディアナポリスはフリーダム級インディペンデンス級あわせLCSとして戦闘行為綬章を初めて受章した。

USSインディアナポリスのストック写真。 米海軍

米海軍のリリースによると、「2024年秋、[海軍の沿海域戦闘艦ミッションモジュール]プログラムオフィスは、展開中の艦の防御を強化するべく、地対地ミサイルモジュール（SSMM）のソフトウェアとハードウェア双方をアップグレードしました。C-UAS（対航空機システム）能力のこの迅速な展開は、地上、陸上、空中の課題を含む様々な脅威に対処するSSMMの柔軟性を強調しています」。同じくリリースによると、「C-UASのこの迅速な展開は、地上、陸上、空中の課題を含む様々な脅威に対処するSSMMの柔軟性を強調している」。

　SSMMの主要要素は、最大24個のAGM-114Lを搭載できるランチャーである。他のヘルファイアと異なり、ロングボウ・ヘルファイアはレーザー誘導ではなくミリ波レーダーを搭載する。 LCSのレーダーがミサイルを誘導し、ミサイルのシーカーが自律的にロックオンして指定された目標を破壊する。SSMMは2019年にフリーダム級LCSで初期運用能力を達成した。同年、海軍はインディペンデンス級LCSで同モジュールの試験を開始した。

　「米第5艦隊の責任領域（AoR）における最近の出来事は、新たな脅威を寄せ付けない最新のC-UASシステムを艦艇に装備する重要性を強調しています」と、LCSミッション・モジュール・プログラム・オフィスの責任者であるマシュー・レーマン海軍少佐は声明で述べた。「実績ある技術を活用することで、我々は艦隊の重要ニーズに応えることができた。この成果は、沿海域戦闘艦ミッション・モジュール・プログラムの創意工夫と機知を示すものです」。

　「このC-UAS能力の迅速な統合は、私たちの戦力投射能力を向上させ、戦闘環境での機動性の自由を維持します」と海軍海上システム本部（Naval Sea Systems Command：NAVSEA）のケビン・スミス海軍少将（Program Executive Officer for Unmanned and Small Combatants）も声明で述べている。「SSMMのような先進的で柔軟なシステムをLCSに装備することで、差し迫った脅威に対処するだけでなく、作戦の敏捷性、抑止力、沿岸地域における持続的な優位性のための海軍の全体的な戦略を強化している」。

　SSMMの主な目的は当初、フリーダム級やインディペンデンス級LCSに、友人・無人を問わず小型ボートの群れに対抗する能力を追加することだった。イエメンでは、イランに支援されたフーシ派武装勢力が、爆発物を積んだ無搭乗の神風ボートを使用する先駆者となった。しかし、ウクライナが黒海とその周辺で神風型含む無搭乗の水上艦艇を大幅に使用していることが、神風型がもたらす危険性を主流意識に完全に押し上げる原因となっている。2022年、海軍はSSMMが陸上目標にロングボウ・ヘルファイアとして使用できることを示した。

　SSMMを活用し、LCSに対ドローン能力を追加する迅速な道筋をつけだことは理にかなっている。艦船自身にとって、乗員なしの空中からの脅威に対する自己防衛の追加レイヤーを提供するだけでなく、近くにいる他の友好的な艦船に短距離ながら防御を提供できるかもしれない。 　AGM-114Lが空中からではなく地上から発射された場合の射程は不明である。ロングボウ・ヘルファイアの空中発射モードでの最大射程は、5マイルから5.5マイル（8,000メートルから9,000メートル）と言われている。

　AGM-114、特にレーダー誘導型ロングボウを空中の脅威に対して使用するというアイデアは新しいものではない。 イスラエルのAH-64攻撃ヘリコプターは、ヘルファイアでドローンを撃墜しており、米陸軍もアパッチで同じ訓練が増えてきた。他の米軍ヘリも空対空でヘルファイアを使用できるかもしれない。陸軍は過去に地対空迎撃ミサイルとしてAGM-114Lの採用も検討している。■

Littoral Combat Ship Can Now Rapidly Shoot Down Aerial Drones With Hellfire Missiles

Houthi attacks in the Red Sea prompted the Navy to rush the counter-drone Hellfire capability to the Freedom class LCS.

Joseph Trevithick

https://www.twz.com/sea/littoral-combat-ship-can-now-rapidly-shoot-down-aerial-drones-with-hellfire-missiles