James Deboer
F-35BとC-17Aが島を行き来しながら戦う様子は、海兵隊の統合打撃戦闘機にとって太平洋での戦闘がどのようなものかを垣間見せる絶好の機会となった
2024年12月8日、VMFA-214"ブラックシープ"飛行隊の4機のF-35BとVMX-1飛行隊の2機のF-35Bが、第97空輸飛行隊の2機の空軍C-17を伴いアリゾナ州の海兵隊ユマ基地（MCAS）を飛び立った。 目的地はサンクレメンテ島（SCI）の飛行場。ここは米軍が管理する前哨基地で、訓練、テスト、兵器開発に使用される。C-17が安全に着陸する前に、VMFA-214のF-35Bは第5世代戦闘機を含む多数の「赤い空」の敵に直面した。 つまり、C-17は戦わなければならないのだ。
この飛行場から、ブラックシープとVMX-1は、MCASユマに戻る途中で戦う前に、他のものを洗練させながら、多くの新しい戦術、技術、手順をテストすることになる。海兵隊員は、SCIで生活し活動しながら、テントで生活し、MRE（Meals Ready to Eat：戦闘携行食）を食べながら、紛争時と同じように駐留する。
本誌は、これらの飛行隊がどのように戦闘出撃を発生させながら、過酷な環境からF-35Bを運用・整備しているかを独占取材するために招かれた。それは、米海兵隊の進化した遠征前進基地作戦（EABO）のプレイブックと、米海兵隊の最新鋭戦闘機による太平洋での実際の戦いが実際にどのようなものかを覗き見る、前例のない特別なものだった。
戦場での戦い
本誌は、VMFA-214の指揮官ロバート・"チャンプ"・ガイエット中佐と対談し、最小限の支援と高度に競合するロジスティクスのある島からの前方展開シナリオにおける、米空軍の大型輸送能力と海兵隊の戦術的航空兵力の融合を話し合った。
「海兵隊の戦術航空部隊がC-17とこれほど密接に協力するのは、ワシントンのルイス・マッコード統合基地の予備部隊第97部隊"Fightin Roos "との素晴らしい関係から始まった。 年半ほど前だ。 かつて一緒に飛んでいた海兵隊員たちが、今は第97部隊の予備役になっているんだ。それで、この関係が始まったんだ」とガイエットは説明する。「相互の訓練目的を達成するために、ニューオリンズやその他の場所から分遣隊を派遣するようになった。我々にできないことでも、彼らにはできることがたくさんある。
C
-17のコックピットで、F-35Bがエスコートし、赤軍の敵を撃退しながら、超低空飛行でSCIに向かう。 著者
「海兵隊の観点からすると、C-17は戦術的な固定翼のヘビーリフトの代表であり、遠征任務計画セルでは常に歓迎されている。 C-17は高速、低空での出入りのようなことを日常的に練習し、1トンの荷物を運ぶことができる。 WEZ（敵の武器交戦区域）内で戦い、自らを維持するために必要なすべての武器、戦術給油システム、地上給油システムなどだ。 帰還に必要のない燃料は、C-17から燃料ブラダーにダウンロードして戦闘機に充填することができる。 「基地をセットアップし、C-17からガソリンを捨て、彼らが移動できるように守る。 ブラダーがC-17のガスで満たされれば、MWSS（海兵隊支援飛行隊）の海兵隊員は、上空のCAP（戦闘空中哨戒）からサイクルダウンしてくるF-35に燃料を充填することができ、私たちがデッキにいる時間を最小限に抑えることができる。 C-17とF-35のユニットが適切に構成されていれば、強力な遠征戦闘チームになる。
F-35BとC-17Aには、想像以上の共通点がある。ともに遠隔地からの運用を想定して設計されている。C-17は、高揚力翼、スラット、強力なエンジン、外部吹き出し式フラップなどの設計により、3,500フィートという短い滑走路での離着陸を可能にしている。3点スターターンで旋回できるため、滑走路の幅は約90フィートで済む。また、スラストリバーサーを使用したユニークなバックアップ能力もあり、演習中に島で実演された C-17の最大積載量は170,000ポンドで、EABOに必要な機材を運ぶのに理想的な18パレット分のスペースがある。
演習ではF-35Bの全機が短距離離陸・垂直着陸（STOVL）モードで離着陸した。短距離離陸は、適切に行われない場合、滑走路の破片がバラバラになり、エンジンに取り込まれたり、航空機や近隣の資産に衝突したりする可能性があるため、問題につながる可能性がある。離陸時の異物破片（FOD）を軽減するため、パイロットはF-35Bの短距離離陸（STO）能力を実証し、SCIのメイン飛行場に設置された仮設マーカーを使用して、1,000フィート未満という短く狭い滑走路を模擬したところから、戦闘機を搭載した第5世代戦闘機を発進させた。
SCIでSTOVLモードで発進するF-35B。 著者撮影
海軍補助着陸場サンクレメンテ島（SCI)は、今回の訓練でEABOを設定するのに最適な場所だった。メイン滑走路は島の北端に位置し、東西両端は太平洋に面しているため、海兵隊が太平洋のはるか彼方で直面する可能性のある事態をシミュレートする訓練目標としてはかなり厳しい環境となった。 48時間、MWSS-371とともに3個飛行中隊は、スティールナイト24として知られる第3海兵航空団の大規模演習を支援するEABOノードを確立した。このイベントは、第1海兵遠征軍（I MEF）の毎年恒例の大規模な演習で、第1海兵連隊がオーストラリアの海兵隊ローテーション部隊ダーウィンの一部として展開する前の最後の主要な訓練イベントとみなされている。
STOLモードでSCIを出発するF-35B。 著者撮影
これまでのスティールナイト演習は、今回の演習と同様に、困難で現実的になっており、MEFと第3MAWが太平洋における作戦コンセプトを開発し、検証する機会として機能している。SCIでのVMFA-214の目的は、飛行隊の熟練度を高めること、配備に備えた訓練と即応性（T&R）の向上、紛争環境におけるEABO代表ノードの設立に必要な計画、調整、ロジスティクスの訓練などであった。
ガイエットはこの任務を「戦闘、戦闘、戦闘」と要約した。「今週リハーサルしているのは、3段階のアプローチだ。 次の戦いでは、どこに行くにも戦わなければならない。そこに着いたら、自分の身を守り、1つの場所にいる時間を最小限にしなければならない。その場所から攻撃し、荷物をまとめ、そして戦いながら戻ってこなければならない。この演習の初日は、ユマからサンクレメンテ島に向かうC-17の護衛だった。 我々は4機のブラックシープ隊のF-35Bと、ユマにあるVMX-1（運用試験ユニット）の2機を使用し、レッドエア（敵機）と呼ぶ大量の航空機と対峙した。 我々は、海兵隊のF/A-18、F-35、そしてATACのような企業からF-21 Kfirsや特殊任務ポッドを搭載したホーカー・ハンターを調達した。彼らは連携した敵をシミュレートし、島を守り、我々がC-17を島に上陸させるのを阻止しようとしていた」。
SCIに向かう米空軍C-17を護衛する海兵隊F-35B。 著者撮影
「戦車部隊の支援もあり、我々は部隊を集結させ、攻撃的対空（OCA）掃討作戦を実行し、赤い航空写真に大穴を開けた。その後、C-17をサンクレメンテ島に着陸させ、ブラックシープの整備チームとすべての武器、そしてMWSS-371サンドシャーク海兵隊と戦術空中地上給油システム（TAGRS）を搭載した。デッキに上がると、サンドシャークがC-17からTAGRSのブラダーにガスを降ろした。彼らが地上でそれをセットアップしている間、頭上のF-35は島を守るための防御的対空（DCA）任務に移行した。このシナリオは、現実の状況をモデルにしている。敵は我々がそこにいることを認識し、島を譲ることはしないだろう。そうして、赤い空爆パッケージが近づいてきて、私たちは島を守り、ブラックシープ4機とVMX-1ジェット2機を回収して夜を明かした」。
TARSを牽引するMRZR 著者
2機のC-17がF-35Bの援護を受けながら低空で島に接近した後、経験豊富なロードマスターの助けを借りて、MWSSの海兵隊員と貨物を素早く降ろした。海兵隊のポラリスMRZR全地形対応車3台が、TAGRS2台と3,000ガロンの燃料ブラダー数個を機体から牽引し、数分以内にC-17の横に設置された。もう1機のC-17は、メンテナンス要員の海兵隊員と、小口径爆弾II（GBU-53/B）としても知られるGBU-53ブラボス数発とAIM-120空対空ミサイル数発を含む兵器を降ろした。海兵隊のF-35Bは、8発のGBU-53/Bと2発のAIM-120 AMRAAMを内部に搭載することができ、観測可能な低シグネチャーを維持している。 GBU-53/Bは、静止または移動しているターゲットまで何十マイルも滑空することができ、極めて高い精度と強力な爆風で攻撃する。
GBU-53/BとAIM-120が降ろされ、F-35Bへの搭載準備に入った。著者撮影
MWSS-371は、遠征グループに必要不可欠なすべての航空地上支援要件を提供する責任があり、新しいTAGRSを使用する。 TAGRSは、すべての給油コンポーネントを1つのコンパクトなシステムに収め、迅速なセットアップと分解を可能にしている。このため、広い戦闘空間、特に極寒の地での殺傷力を分散させようとするEABO作戦には不可欠に近い。MRZRとTAGRSの組み合わせは、MV-22とCH-53の両方に搭載できるため、遠征燃料作戦に最適である。MWSS-371は最近、兵器戦術教官コース（WTI）でこのシステムを採用し、遠征F-35Bの給油時間を以前の能力と作戦コンセプトより90％短縮した。
C-17から大型ブラダーに燃料を移す海兵隊員。 著者撮影
この演習の立案では、ユマの海兵隊WTI訓練、ネリスの米空軍兵器学校、ファロンの海軍戦闘機兵器学校（トップガン）の卒業生を含む、3つの兵器学校すべてのパイロットとロードマスターが参加した点でユニークだった。
C-17側のプランナーの一人は、マット・"リーカー"・ウォルトン少佐だった。ウォルトンは2009年からC-17を操縦しており、飛行時間は4,000時間を超え、空軍兵器学校を卒業している。「VMFA-214やMWSS-371のような部隊との演習の機会は、C-17訓練の継続的な発展にとって非常に重要である。「C-17は、特にINDOPACOM戦域の統合機動部隊で重要な役割を担っており、このような機会は戦術レベルでの関係構築によって作戦レベルに影響を与える。さらに、この機会は、遠征先進基地作戦（EABO）、機動的戦闘雇用（ACE）、および陸軍のマルチドメイン・タスクフォース（MDTF）の並行した共同作業を同期させ、対アクセス・エリア拒否（A2/AD）のような課題に対処するための第一歩となる」。
エプロンにタキシングするサンクレメンテ島のC-17（筆者撮影）
「アメリカ空軍武器学校は、ミッション・プランニングのコースに見せかけた問題解決のコースだと思う。難しい問題を解決し、そのためのチームを作る方法を学ぶんだ。私たちがVMFA-214で行なったことは、その完璧な例だと思う。海兵隊員たちと同じ言葉を話すことはできないが、他の部隊と一つの目的を持つことで、互いにテーブルを挟んで座り、互いの目を見て、『あなたをサポートするには何が必要か？私をサポートするために何が必要か？』を尋ね、非常に複雑な統合プランをシステマティックに構築することができる。
」正しい言い方を知らないが、武器学校のコミュニティはどれも違った趣がある。 トップガンとWTIは確かにそれぞれの特色があり、互いに異なっている。空軍は任務計画と統合に非常に重きを置いている。ミッション・プランニングや、戦略的な長期計画のようなものは、空軍の強みだと思う。ですから、複雑なものをひとつひとつ組み立てていく方法は、兵器学校の大きな焦点だと思います」とウォルトンは付け加えた。
C-17はSCIの海兵隊の仮設住宅に8万ポンドの燃料を降ろし、数日間の航空作戦に十分なガソリンを供給したが、C-17を複雑な任務計画に組み込むのは難しかった。同機にはリンク16のネットワーク機能がないため、護衛を務めるF-35にも課題が生まれた。
F-35と接続可能なデータリンクがないため、C-17の乗員はタスクを継続するために他の方法を使わざるを得ない。「文字通り、紙と鉛筆を使ってブルズアイ・チャートを作り、特定の基準に基づいてどこにいるのか、そしてどこにレッドエアがあるのかを追跡している。C-17の防衛の大部分は、ミッション・プランニング・セルで達成される。そこでは、VMFA-214が私たちの安全を守るために実行しなければならない契約を作成します。私たちは護衛や戦術的な指揮統制機能に非常に依存しており、無線に耳を傾け、紙を使っています。これは簡単ではなく、高度な搭乗員訓練が必要です。
「低空飛行はC-17にとって非常に重要な自己防衛能力です。ほとんどすべての出撃で訓練している。私たちは300フィートAGL（地上高）まで飛ぶことができ、ミッションの出入りのほとんどでそうしていた。 赤軍から狙われにくくなる一方で、青軍からも追跡されにくくなります。
敵に戦いを挑む
島での2日目、VMFA-214はテントから目覚め、模擬地表目標に対する長距離攻撃を開始した。 クリストファー・"メレン"・ストライチャー少佐は、VMFA-214の作戦士官を務め、以前はHMSクイーン・エリザベスに配備されていたVMFA-211に勤務していた。
ストイチャーは2日目について、「サンクレメンテ沖でF-35Bのディビジョン（4機）を飛ばし、VMFA-232のF/A-18とともにレーン内のF-15Eストライクイーグルをフックアップして、ウィスキー291（訓練場エリア）の敵戦闘員を海上攻撃した。彼らは、そのアセットに到達するのを阻止しようとする赤い航空部隊を撃退しなければならなかったし、そのアセットを見つけなければならなかった。F-35のパイロットとして、私たちは常に能動的、受動的なテクニックを駆使して困難な目標を見つける訓練をしている。さらに重要なのは、その脅威を攻撃できる武器を持つアセットに、いかに情報を伝えるかだ」と述べた。
SCIで出撃準備をするVMX-1 F-35B。 著者撮影
「F/A-18との統合は非常に重要です。空対空の分野では、ホーネットは6発の中距離ミサイルと2発のAIM-9Xを持っているので、我々より多くの武器を搭載している。課題は、『どうすればこれらの武器を効率的かつ効果的に使用し、ホーネットの強みを発揮できる場所に持っていけるか』ということだ。たぶんその答えは、『彼らが目標を見つけるのを助けるために私のセンサーを使う......そうして私たちは目標を見つけて位置を特定し、空対空戦闘を戦いながら、その目標を破壊するために武器を発射できるホーネットに照準情報を渡す』ということだろう。データの受け渡しはそれほど複雑な作業ではないが、最も計画が必要な作業であるため、物事はスムーズに進む」。
滑走路でSTOVLモードに入るF-35B。 著者撮影
「それぞれの機体の強みをチームとして発揮し、困難な目的を達成する。勝利のプランを構築する鍵は、互いのシステムを理解し、任務達成のために互いに何が必要かをじっくり話し合うことだ。私たちはそのプロセスをF2T2EAと呼んでいる：発見、修正、目標、追跡、交戦、評価。我々は目標を見つけ、それを修正する必要がある。それから目標を定め、移動しながら追跡する。この場合、海を移動する船だ。そしてチームとして交戦し、交戦の効果を評価する。それぞれのステップで、異なるプレーヤーが前面に出てくる。チームメイト間の契約も違えば、焦点となるシステムや能力も異なる。一日の終わりには、乗組員たち--海兵隊員、空軍兵士、水兵隊員--が協力し、システム、訓練、航空機を駆使して、キル・チェーンを完成させるのだ」。
STOVLモードから移行するF-35B。 著者撮影
「2日目には、海兵隊のF-35B、空軍のF-15E、海兵隊のF/A-18、そして他の特殊任務システムも使用した。このミッションでは、ターゲットは実際の軍艦ではなく、脅威となる水上戦闘機のシグネチャーをシミュレートするシステムを備えた契約バージだった。チームF-35はそれを見つけ、不確定領域を減らす技術を使って修正する。F-35はデータリンクを使ってF/A-18に照準情報を伝え、マーフィーが現れて計画が横道にそれた場合には、複数のバックアップ・プランが説明される。私たちは、非常に優秀で経験豊富なホワイトセルを使ってそのような摩擦を導入し、私たちの多くが戦闘で目撃したことのある混沌とした事象パターンをシミュレートすることで、ブルーエアの適応力と柔軟性をテストしている。ターゲットの位置が特定されると、F/A-18がAGM-84ハープーン対艦ミサイルによる攻撃をシミュレートし、F-35とF-15Eが急速に再生する赤空軍の脅威から身を守った。目標が破壊されると、F-35はF/A-18の脱出を援護し、給油と再武装のためSCIに戻り、パイロットが次の攻撃行動を計画する間、島の前哨基地を守るためスクランブル態勢をとった」。
一時的な島の前哨基地から出撃する海兵隊員たち。 著者撮影
現在の計画では、海兵隊は2030年頃にF/A-18C/Dを退役させることになっているが、F-35とともに飛行を続ける中で、F/A-18C/Dは非常に重要なアップグレードを受けながら晩年を過ごすことになる。アップグレードには、新しいAPG-79(V)4能動電子走査アレイ（AESA）レーダーと改良された電子戦スイートが含まれる。兵器面では、海兵隊はAGM-158統合空対地スタンドオフ・ミサイル（JASSM）巡航ミサイルの統合に追われている。レガシー・ホーネットにJASSMを導入することで、到達距離の点で現行兵器よりも大きな能力を発揮し、敵の防空圏外にとどまろうとする航空機の生存性を高めることができる。現在の米海兵隊の機体にはJASSMを搭載できるものがないため、ホーネットにJASSMを統合することで、海兵隊のF-35BとCが新しいスタンドオフ攻撃兵器を受領するまでの時間を稼ぐことができる。
戦いのクライマックス
SCIでの最終日、海兵隊部隊は素早く装備を整え、MCASユマを離陸したC-17の到着を待った。C-17が到着すると、海兵隊員たちは装備品と自分たちを素早く積み込み、パイロットを乗せたF-35Bだけが残った。 機体から最後に降りたのは、F-35用のチョックを運ぶクルーチーフたちだった。
SCIでタキシングするC-17とF-35B。 著者撮影
C-17はF-35Bに数分遅れて出発した。最後のミッションに参加したF-35Bパイロットの一人は、マイク "ハーヴェイ "サヴェージ少佐だった。C-17は、そのユニークな能力のひとつとして、想定潜水艦への海上補給を最終ミッションに取り入れた。サベージは、「島外での作戦のため、作戦計画日は作戦実行の3日前に行わなければならず、作戦計画日は少し非標準的だった。 というのも、作戦実行の3日前に作戦計画を立てなければならなかったからだ。 私たちは2晩テントで寝ていた。 この日は、ミーティングの構成を含むミッション・プランニング・セルを実行することも含まれる。パイロットのひとりにとっては、春に開催される次回のWTIに参加するための前提条件であるミッション・コマンダー・アンダー・インストラクションを取得するためのワークアップイベントでもあった。 12時間の一日だった。
C-17機内でのブリーフィング 著者撮影
「ミッションでは、C-17の後流の乱れが収まるのを待って、4機で短距離離陸を行った。ミッション前に燃料補給し、C-17を原子力潜水艦への空中補給が可能な解放地点まで運ぶため、護衛態勢に入った。私たちはユマから他の5機のF-35と合流し、合計9機と4機のF/A-18を加えた。 我々は4機のF-35C、2機のクフィール、2機のリアジェット、4機のホーカー・ハンターと対戦した。 赤一色の空中戦だった。 私たちはC-17にターゲットで苦労させ、ミッションプランニングを難しくした。我々は、C-17が撃墜されずにリリースのパイロットのところにたどり着けるような条件設定を試みた。C-17は戦略目標なので、我々は護衛を行った。相手側にF-35Cがいるのは素晴らしいことで、我々が直面している脅威がどのようなものかがわかるからだ。リアジェットには妨害ポッドがあり、より難しく、複雑なレイヤーを追加した。C-17が任務を完了するために許容できるレベルの危険にさらされた後、C-17は突入した」。
C-17での低空ドア降下作戦 (著者撮影)
移動しながらデジタル戦闘空間を活用する
SCIでの訓練でもうひとつユニークだったのは、MTC-X（Maritime Targeting Cell - Expeditionary）、通称MENACEのテストである。 MTC-XはMTC-A（Maritime Targeting Cell - Afloat）をアップグレードしたもので、センサーの情報を収集し、陸上と海上の通信ノードに安全な方法で送信する。
このシステムの背後にあるアイデアとして、NMESIS兵器システムとしても知られるNavy-Marine Expeditionary Ship Interdiction Systemのような兵器からの長距離射撃を正確に指示することで、センサーから射手までの時間を短縮することである。NMESISは、115マイル先の標的を攻撃可能な海軍打撃ミサイルを発射する。今回の演習では、このシステムはVMGR-352の海兵隊KC-130JによってSCIに持ち込まれた。また、CH-53でスリングロードすることもできる。
MTC-Xは、前方の戦闘空間でF-35が提供するすべてを最大限に活用するために不可欠である。ジョン・"アイク"・ダーク大佐はVMX-1の指揮官であり、遠征環境でMENACEを直接見るためにCH-53KでSCIに飛んだ。「MENACEは前方端に展開可能な通信ノードであり、接続可能な計画施設です。我々VMX-1はその評価を行っています。このスペースには様々なシステムがある。 オンボードパワー機能もある。 F-35が優れているように、我々はほぼリアルタイムの通信を持たなければならない。そうでなければ、レイテンシーが蓄積され、どんなデータであれ、最後に通信がヒットしたときと同じ程度にしかならない。もし我々が海兵隊でやっているようなことを分散して行うのであれば、そのような環境でも接続できる能力が必要だ。 Menaceは、それを容易にするために我々が評価しているもののひとつだ」。
SCIのランプで見かけたMENACE。 著者撮影
「重要なのは、海兵隊が有機的に輸送していることだ。私たちが統合軍に重要かつ依存しているのと同様に、重要な装備を移動させるために外部の後方支援に完全に依存することはできません。このシステムは電源を必要とせず、実際にCOC（戦闘作戦センター）のような他のシステムに電力を供給することができます」。
「F-35の素晴らしい点のひとつは、部品が故障するのを待つような時間ベースの整備から脱却したことだ。そのためには、MENACEのような手持ちの機器との接続が必要であり、あるいは企業との接続が可能で、「近々交換が必要になりそうな部品はこれだ。接続できるようになることで、戦術的な部分だけでなく、F-35だけでなく、私たちのすべてのシステムの過去のロジスティクスも可能になる」。
MTC-Xについて「海兵隊と海兵隊ウォー・ファイティング・ラボは、EABOを実施するためには、拒否され、劣化し、断続的で潜在的なデータ環境下でデータをやり取りする必要があることに気づいたからです。 携帯電話の電波が届きにくい場所や、データを送受信するための頭上資産への接続が困難な場所では、データの分離はこの種のことを行おうとする誰にとっても障害となりうる。海兵隊は現在、この問題に対する複数の解決策を検討している。
「今日ここで紹介するのは、あるベンダーのソリューションです。このソリューションでは、非機密ネットワークと機密ネットワークを、音声とデータの両方で使用することができる。メンテナンス担当は、ノードからハブやスポークにデータをプッシュバックすることで、本国に戻ってリソースを確保し、サプライチェーンのはるか後方から部品を準備したり発注したりすることができる。ジェット機が最終的にそのエシュロンに戻ったときにはプロアクティブに整備されている。
ガイットはさらに、「堅牢な遠征C3Iによって、海兵隊情報部は発進前に乗組員にリアルタイムの状況更新を提供ができ、パイロットはその情報を受けて機内のソフトウェアを変更し、現在の脅威に基づいて殺傷力をカスタマイズすることができる。また、この機器を使って異種部隊との任務概要を調整することができ、これはこの島で我々が行ったことでもある。つまり、一緒に配置されていない空軍部隊、艦船や他の基地にいる他の海兵隊部隊、頭上の宇宙軍資産、そして地上にいる地上戦闘部隊の海兵隊員兄弟姉妹、これらすべてを調整し、安全な通信を確保し、そして外に出てそれを実行し、C2（指揮統制）ノードを介して戦闘空間を管理するんです.。
遠征環境での生活
数年前、第3海兵航空団の司令官だったクリストファー・J・マホーニー海兵隊司令官補は、本誌で遠征前進基地作戦について語っていた。「海兵隊では、新しいアイデアが欲しければ古い本を読む。 EABOのコンセプトは、移動し、能力を確立し、その能力を維持し、そしてまた移動するというものだ。 それがEABOの目指すところだ。
F-35Bに搭載されるGBU-53/Bsと、それを支援したC-17。 著者
「第二次世界大戦中のソロモン諸島でのカートウィール作戦や、朝鮮半島での航空作戦を見ると、そのようなことを行っていた。MAG-12（第12海兵航空群）は、飛行場数か所を移動しながら、戦闘が行われている場所に応じて移動し、ゴミを拾い、移動し、バッテリーを搭載し、戦闘力を発生させ始めたり、船に戻り、陸に戻ったりした。このようなアイデアや能力は、私たちが歴史的に経験してきたものだ。今は、それらを知的に再導入し、コンセプトや考えに沿った構造を作り、我々が実行したい機能に合わせて訓練することが問題なのです」と彼は付け加えた。
マホーニーが言っていたソロモン諸島での作戦で大きな役割を果たした飛行隊のひとつが、当時VMF-214として知られていたブラック・シープである。1943年後半のソロモン諸島での島巡り作戦の間、グレゴリー・"パッピー"・ボイントン少佐はVMF-214を率いて、日本軍の戦線の後方に位置するほど前方の基地から飛び立ち、まだ敵の陣地がある島の飛行場から作戦を展開したこともあった。同飛行隊は太平洋で最も経験豊富なパイロットで構成され、28人のパイロットのうち9人がエースとなり、数週間という短期間で何十機もの撃墜を記録した。
1943年9月11日、タートルベイでのブラックシープのF4U-1。 (国立公文書館）
ブラックシープ隊の海兵隊員たちは再び、太平洋での対決に備え、過酷な環境での訓練に励んでいる。
島での最終日、第5世代F-35が点在するタラップの後ろでテントや装備を片付ける海兵隊員たちを見ていると、ソロモン諸島で「ボイントン・バスターズ」がF-4Uコルセアと隣り合わせで同じように活動していた写真を思い出す。
「海兵隊員たちがテントで目を覚まし、衛生状態を整え、顔のひげをうまく剃り、外に出て飛行機で働き、ビバークに戻って居心地が悪くても平気になり、ゴミを素早くまとめてC-17に乗り込み、外に出てまた同じことを繰り返すことができれば、それは私にとって今週の成功だ」とガイエットは演習の経験を総括した。「私たちのパイロットは素晴らしい能力を備えているが、指揮官として特に力を注いだのは、伍長と軍曹たちだ。私は彼らに、何でも揃っている格納庫や船から、積極的に資材を節約し、通常あるような多くの快適な設備がなくてもやっていけるような現場環境に考え方をシフトするよう求めた。海兵隊員たちがそれを難なくこなし、それが現実的なことだと知っているからこそ、わくわくしながらやっているのを見ることができる。それは海兵隊員も備わっている資質で、20年間彼らを見てきて、私は驚かされ続けている」。
あらゆる階級の海兵隊員がSCIでの滞在中、小さなテントをねぐらにした。 著者撮影
「格納庫がないのはわかっている。自宅のような立派な設備はない。 その時が来れば、妥協したり、破壊されたり、そこから離れなければならなくなる。そこで自問自答するのは、いざというときに本当にそれを実現できるのかということだ。 実際にそれができるのか？ この練習で見えてくるのは、海兵隊を形作る要素が勝利につながるということだ」。
ガイットはさらに詳しく、「このような訓練を続けなければならない。海兵隊員はそれを知っているし、正直なところ、彼らは快適さなど気にしていない。 MREと水1本、それに雨宿りできる場所を与えれば、彼らは敵を何度も泥沼に叩き込むだろう。私は彼らをこれ以上誇らしく思うことはないし、彼らと同じチームにいることを誇りに思う。彼らはただやり遂げるだけで、どこにいようと、どんな状況であろうと関係ない。ブラック・シープ、サンド・シャーク、VMX-1海兵隊......皆、海兵隊員個人の力こそが勝利をもたらすということを実証してくれた」。
参加したすべての飛行隊は、MCASユマに通常あるよりもはるかに少ない道具や設備で整備をこなす並外れた能力を示した。今回の視察では、1機だけが予期せぬメンテナンスのためにダウンし、飛行再開までに数時間を要した。
「ブラックシープでは、"ゆっくりはスムーズ、スムーズは速い "と言伝えがある。だから、誰かが何でも知っているからという理由で資格を与えることはない。適切な判断を下す能力を信頼しているからこそ、整備作業を指揮する資格を与えているのだ。海兵隊員たちが参照する出版物は、頑丈なコンピューター上に整備作業の方法を正確に示しており、彼らはここでも格納庫に戻っても、その通りに作業した。しかし、若い海兵隊下士官には、ストレスの多い環境で、リーダーシップ、技術的専門知識、リスク評価を同時に発揮しなければならない状況もある」。
SCIには支援施設があるが、海兵隊は演習をできるだけリアルにするため、あたかもないかのように振る舞った。 著者撮影
「例えば、ネジやナットを取り外したとして、このノードに別のネジがなかったら、格納庫に行って別のネジを手に入れることはできない。 では、どうする？ ジェット機は飛べるのか？ リスクは？ リスクは？ これらの疑問はすべて、伍長や軍曹の頭の中で、常に時を刻んでいる時計と並行して、わずかな睡眠と過酷な肉体的条件が重くのしかかってくる。海兵隊員は新兵訓練所の最初の数週間から、来るべき巨大な攻撃の成功や、ノードの防衛がかかっている任務を、非常に慎重にこなすための重要な個人的スキルを学ぶ。私は彼らに私とパイロットの命を預けるが、彼らは期待を裏切らない」。
ガイエットは、海兵隊がどのように仕事をこなしているかについての反省をまとめ、こう述べた。海兵隊の強さは、E-4やE-5、伍長や軍曹にある。彼らはC-17のタラップを駆け下り、道具袋だけを持ってテントから飛び出すと、数分以内にジェット機を旋回させる--着陸させ、回収し、燃料を補給し、武装させ、解除する。しかも、怪我もせず、何も壊さずにだ。彼らは緊迫感をもって素早く動くが、急いではいない。オールスターチームを選ぶ必要はない。こういうことをするために、最高の海兵隊員を選ぶ必要はないんだ。みんながこんな感じだから、オールスターチームなんて存在しないんだ。使える選手、やる気のある選手を選んだ」。
ブラックシープ隊には多忙な1年
この演習はVMFA-214にとって、来るべき部隊展開プログラム（UDP）の準備のためにINDOPACOMの数カ国を歴訪した長い1年を締めくくるものだった。 5月、同隊はユマを出発し、太平洋を横断してオーストラリアのティンダル空軍基地へ向かう途中、グアムのアンダーセン空軍基地に着陸した。そこで海兵隊は数週間、インド太平洋地域の同盟国やパートナーとともに訓練を受けた。VMFA214はオーストラリアのパートナーとともに、AWICとして知られるオーストラリア空軍の航空戦教官コースであるダイヤモンド・ストームに参加する機会を得た。これは数カ月にわたる武器学校の集大成である。それに先立ち、彼らはティンドールを拠点とするF-35A飛行隊であるオーストラリア75飛行隊や東海岸のウィリアムズタウンにある3飛行隊とチームを組んだ。
スティールナイト'24でC-17を護衛するF-35B(著者撮影)
ブラック・シープは夏にフィリピンを主な拠点とする多国間演習「Marine Aviation Support Activity 2024」に参加し、第一列島線でのハブ・アンド・スポーク作戦で腕を磨いた。VMFA-214は、オーストラリアからフィリピンのクラーク基地に4機のジェット機を飛ばし、ルソン島沖の海上目標を精密弾薬で攻撃・破壊する、砲撃も交えた沿岸実弾演習を実施した。フィリピンの指揮統制下で飛行・戦闘を行い、72時間以内にオーストラリアに帰還して戦闘に復帰し、INDOPACOMの支配圏内で機敏なF-35部隊の戦術的価値を実証した。
「オーストラリアから戻るとフロリダのティンダル空軍基地でエメラルド・フラッグと仕事をする機会を得た。これは、海兵隊が共同戦闘機（CCA）、PAACK-P（Penetrating Autonomous Affordable Collaborative Killer Portfolio）を探しているもうひとつの潜在能力で、現在MUX-TACAIRに移行している。私たちは『VMFAU』、あるいは単に『VMF』というコンセプトの探求を始めており、そこではTACAIRのミッションセットの後を追うために、パイロット付きとパイロットなしの戦術プラットフォームを組み合わせている。ノードから発射できる遠隔操縦の武装・探知・妨害機は、戦闘機の飛行士と連携して、最も困難なシナリオで勝利できる可能性がある。 私たちは、SCIにあるようなC2ノードのような場所からそれをコントロールすることができる。将来のTACAIR飛行隊は、無人機とチームを組むことになるでしょう。私たちは多くの採用コンセプトを検討している。そのうちの1つでは、F-35で飛行し、翌日には地上局から飛行中隊の仲間の翼でCCAを飛行させ、ノードからそれを制御することもできる」。
2023年10月3日、フロリダ州エグリン空軍基地で初飛行した米海兵隊のXQ-58Aバルキリー（高度自律型低コスト戦術無人航空機）が頭上を舞う。 XQ-58Aバルキリーの試験飛行と収集されたデータは、急速に進化する安全保障環境における海兵隊の将来的な要件を伝えると同時に、共同革新と実験の機会を促進することに成功した。 (国防総省画像）コミュニケーション局
「ブラック・シープが明確に示しているのは、有人・無人の遠征用TACAIRと先進的な遠征用C2の組み合わせが、海兵隊に強力で機敏な兵器を与えるということであり、それは統合軍に対する強力な価値提案である。それは、敵のWEZ内で、合同部隊の仲間たちと継続的に統合されながら、強力に攻撃し、迅速に移動する能力である。 我々はまだそこに到達していないが、開発すべきスキルセットと能力を正確に把握している。ブラックシープ隊は、これらのコンセプトを現実に押し進めることに興奮している」。
SCIで活動した経験を総括して、ガイエットは全体像を語った。「ソロモン諸島では、多くの海兵隊員が素晴らしい活躍をした。彼らはみな、あの島々で戦う英雄だった。私たちは文字通り、島で戦う練習をしているのです。指揮官として、私は海兵隊歴史協会の本を読みあさり、基地がどのように配置されていたかの古い写真も見た。課題は変わっていない。ただ、射程が広くなり、距離が遠くなり、すべてがより速く起こるようになっただけだ」。
We Went To Mock War With Marine F-35Bs On A Pacific Island
F-35Bs and C-17As fighting their way to, from, and out of the island is the best glimpse yet at what Pacific combat may look like for Marine Joint Strike Fighters.
James Deboer
https://www.twz.com/air/we-went-to-mock-war-with-marine-f-35bs-on-a-pacific-island
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