アメリカのNGAD戦闘機。 アーティストによるレンダリング。
米空軍の次世代制空権（NGAD）プログラムは、F-22ラプターの後継機となる第6世代ステルス機を求めている。当初は1機あたり最大3億ドルと予想されていたが、フランク・ケンドール長官は最終的な単価がF-35に近くなる可能性を示唆している。
-それでも、ほぼ間違いなく許されないはずの輸出がないと、低価格化を達成することさえ難しい。防衛産業関係者は、NGADの契約を待って新しい施設に多額の投資をしている。
-フィリップ・ブリードラブ元米空軍大将のような支持派は、アメリカだけが40年以上にわたるステルスの達人であり、インド太平洋に迫り来る安全保障上の課題において重要な優位性を持っていると主張している。
NGADのコスト、輸出可能性、必要性
米空軍の次世代制空機（NGAD）計画について憶測が飛び交っている。
この航空機は「第6世代戦闘機」とされ、10年以上前の2014年に分析研究で提案された。F-22Aラプターの "サンセットイヤー "の始まりと呼ばれる2030年代に導入される予定だ。
これまでのプログラムでは、1機の有人航空機が、しばしば "忠実なウイングマン "と呼ばれる複数の無人戦闘機（CCA）に取って代わられることが議論されてきた。
その2機目については、測定可能な進展があったが、乗員付き航空機の将来の方向性は、要件のさらなる再考を待って一時停止されている。
このプログラムに関する大きな謎のひとつは、航空機の価格から何を予想するかということである。 当初、フランク・ケンドール米空軍長官は、NGADはF-35より数段高価になる可能性がある、あるいは1機あたり最大3億ドルかかる可能性があると述べていた。
低価格化は可能か？
しかし、今年9月の空軍協会の会議でケンドールは方向転換し、価格について「数字やしきい値を設定していない」と説明した。 「F-35は我々が支払いたい金額の上限を表しているようなものだ」。
それは、ケンドールが以前NGADについて挙げた単価「数億ドル」よりもかなり安いということだ。 「とはいえ、もっと安くしたい」と長官は締めくくった。
これが、NGADプログラムの現状認識である： 未成熟技術に基づき第6世代とされる航空機がそもそも妥当な価格で調達できるだろうか？
19FortyFiveの取材に応じた米国の3大メーカーのうちの1社の代表は、戦闘機の設計と製造コストの現実を考慮し、「本当に頭を悩ませた」と語った。
NGADは輸出可能な製品となるか
戦闘機を低価格で調達できる唯一の理由は、規模の経済である。 過去にはF-16、F/A-18、そして現在ではF-35がその例だ。
そこで、NGADでも輸出可能性の問題が浮上する。第5世代F-22の技術を誰にも公開したくないという理由で、最も親しい同盟国であってもF-22購入は許可されていない。 だから、アメリカがさらに進化した第6世代の兵器システムを輸出するとは考えにくい。そして、そのような輸出命令がなければ、どうやって低コストが達成するのだろうか？
この方程式をさらに複雑にしているのは、NGADの価格の一部が、生産の開始前からプログラムに「織り込み済み」になっていることだと、別の大手企業の代表者は指摘する。
メーカー側の希望は、2024年初めにある会社の関係者が言ったように、「12月のいつかには、前途について何らかの示唆があるだろう」ということだった。時間の経過は少なからぬ不安を生むが、「産業界はかなりの規模の新施設を思い切って建設しているからだ」と彼は続けた。
中国第6世代戦闘機NGAD。 画像出典：ソーシャルメディアのスクリーンショット
ステルス技術におけるアメリカの優位性
コスト問題に勝る現実もあるかもしれない。
これは、NGADの提唱者の一人である元欧州連合軍最高司令官（SACEUR）で退役米空軍大将フィリップ・ブリードラブと話した結論である。戦闘機（主にF-16）に3500時間以上乗り、ボスニアとコソボで戦闘任務に就いた彼は、現代の防空環境における航空機のステルス性の必要性を実体験している。
ステルスは、アメリカが他の誰よりも明らかに優位に立っている航空機設計の分野だと彼は強調する。
「ステルス航空機の設計で40年の経験を積むのにどれだけの時間がかかるかご存知ですか？ 」、筆者が答える前に、彼はこう答えた。「近道はありません。 他国が私たちの製品の一部を手に入れたことはあるが、それを複製する方法（レーダーを吸収するステルス素材）を見つけることはできなかった。 たとえ方法を見つけたとしても、工業的規模でそれを行う能力はない。
「つまり、第5世代の航空機を作ると言っている人たちがいて、みんながその意味について話をする。 しかし、ステルス性のある機体でなければ、それは第5世代機ではない。つまり、他の国々は第5世代航空機を保有していると言おうとしているが、実際には保有していないのだ」。
紛争がアジアで起こればNGADが不可欠な解決策となる
ブリードラブの説明によれば、第6世代は登場する。 第5世代から第6世代に移行する、と言う人もいる。 しかし、彼らは誰もステルス機を作ったことがない。 産業開発を経ておらず、その能力もない。
この技術の経験における米国の優位性が、将来の紛争での鍵となる。今日、ほとんどの軍事戦略家は、我々が最も備えるべき紛争はアジアで起こりうる紛争であるとしている。
「米国の第6世代機には、ステルス性が要求される。世界が理解できないような技術の飛躍が、さらにいくつも加わることになる。これらの能力により、NGADは第5世代戦闘機では不可能な任務を太平洋で遂行できるようになる」。
太平洋戦域の距離、兵器システムの射程距離の増加、防空技術の向上がもたらすシナリオは、ブリードラブの言うように「NGADのようなプラットフォームが必要だ」ということだ。
ロシアが中国や北朝鮮との結びつきを強めようとしているウクライナ戦争にアジア諸国が関心を寄せる今、太平洋で起こることは世界の他の地域と結びついている。
そのため、NGADはこれまで以上に重要になるかもしれない。
NGADのイメージ。 出典：アメリカ空軍
文／ルーベン・ジョンソン
ルーベン・F・ジョンソンは2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻の生存者であり、現在、ワルシャワのFundacja im. Kazimierza Pułaskiegoの対外軍事問題専門家であり、国防技術および兵器システム設計の分野で、国防総省、複数のNATO政府、オーストラリア政府のコンサルタントを務めている。 過去30年以上にわたり、ロシア、ウクライナ、ポーランド、ブラジル、中華人民共和国、オーストラリアに滞在。
NGAD: The 6th Generation Fighter Jet the U.S. Air Force Can’t Do Without
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