米海軍が艦隊へのヘリコプター補給を請負業者に委託（National Defense Magazine)―民間企業が防衛任務を支える構図ですが、任務が特殊すぎて純粋の民間出身者では実施が困難というのがネックのようです。日本では当面無理？
米海軍の補給物資を運ぶACHIのヘリコプター Navy photo
米海軍は、以前は自ら行っていた洋上での艦船への航空補給任務を民間企業に頼っている。
海軍は7月、エア・センター・ヘリコプターズAir Center Helicopters Inc.と7730万ドルの契約を結び、軍事物資海上輸送司令部（Military Sealift Command）のT-AKE級ドライカーゴ／弾薬運搬船での大量垂直補給サービスを提供することを発表した。 補給艦は、中東やインド太平洋に展開する空母打撃群、水陸両用準備群、水上戦闘艦、さらには潜水艦を支援している。
同社にとって今回の契約は、2018年以降に海軍から獲得した4つ目の契約で、戦時中を含むさまざまな状況下で、1年365日、4隻のT-AKE艦から4機のヘリコプター分遣隊を運用している。
戦略国際問題研究センターの国際安全保障プログラムで上級顧問のマーク・カンシアンは、海軍が垂直離着艦補給任務の民間契約を使い続けていることに驚きはしなかった。
「海軍に選択の余地はないのです。 仕事を成し遂げるためには、他の方法を考えなければならない。これは、戦力を増強する方法のひとつだ」。
かつて国防総省は、組織的に行っていた垂直補給任務の重要部分を請負業者に依存していること、あるいは、展開中の海軍部隊の戦闘を維持する能力にどのような影響を与える可能性があるかについて、本誌は司令部や事務所に質問を投げかけたが、 海軍航空隊、海軍大西洋空軍、海軍補給システム司令部、インド太平洋軍、海軍長官室、海軍情報局は、回答しなかった。
海軍広報官ベス・ティーチ中佐の声明は、「この契約は、司令官、海軍航空部隊の運用充当資金から支払われ、艦隊全体の垂直補給要件を満たすのに役立ち、MH-60Sに重量物輸送能力と後方支援の冗長性を提供する」と述べただけだった。
声明にあるように、海軍はMH-60Sを中型揚力の垂直補給（VERTREP）任務に使用している。しかし、CH/MH-53Eフリートの老朽化と減少に伴い、海軍のヘビーリフト能力は着実に低下している。 MH-53の退役は2027会計年度に予定されており、後継機はない。
海軍情報部スポークスマンのウツァヴ・トリヴェディ中尉によれば、「CMV-22BオスプレイとMH-60Sシーホークが、MH-53Eが行っていた艦隊後方支援任務を果たす」という。
しかし、ボーイングMQ-25を空母甲板に配備するスペースを確保するために、2022年に空母航空団に配備されるシーホークの機数を削減したことも、海軍の垂直補給能力を低下させている。
さらに、オスプレイは適切な迂回飛行場から30分以内に飛行しなければならないなど、飛行制限もあり、CMV-22Bが海上で補給任務を遂行する能力は制限されている。
元海軍のSH-60Fパイロットで、現在はエア・センター・ヘリコプターズ（ACHI)のVERTREPプログラム・マネージャーを務めるデレク・フライは、同社が保有する23機のエアバスH225スーパー・ピューマは、F-35Cの動力源となるプラット＆ホイットニーF135エンジン・モジュールを含む重量貨物を吊り上げ、運搬する能力があると述べた。
「2014年の2015年度契約の募集で、海軍は統合打撃戦闘機のエンジンモジュールを吊り上げることができるものに移行する必要があると認識しました」とフライは述べ、ACHIはすでにH225を取得しているが、エアバスとリースを協議していると付け加えた。
「H225は、民間版チヌークを除けば、9,600ポンドの重量を持ち上げられる唯一の民間機です。 当社の提案は、即座にヘビーリフト能力を提供できるというものでした」と彼は語った。同社は2018年10月に最初の契約を獲得し、2019年2月1日より作業を開始した。
海軍は、F-35Cのエンジンモジュールも搭載できるCMV-22Bについて、垂直補給を「副次的な任務」と説明している。 しかしフライは、オスプレイはF135エンジンモジュールを内部に搭載することは可能だが、コンテナからモジュールを取り外さなければ搭載できず、余分な作業とさまざまな複雑さを引き起こすと説明した。
ACHIのスーパー・ピューマは、食料、装備品、弾薬、乗客など、さまざまな種類の貨物をスリングロードや内部輸送で運ぶ。各2機のヘリコプター分遣隊には10人のパイロットと6人の整備士が含まれ、6週間のスケジュールで他の中隊クルーと交代する。
分遣隊は、航空機タグ、必要な工具、予備のエンジン、予備のローターブレードとテールローター、発電機、オルタネーター、オイルクーラーを含む250万ドルのパックアップ・キットを含む、必要なすべての支援機材とともに配備される、とフライは語った。
「エア・センターが契約を開始する前、軍事物資海上輸送司令部は、VERTREPの運用準備率を60％台前半としていました。「当社がこの仕事を始めた5年間で、作戦準備率は96％を超えています」。
特に第5艦隊と第7艦隊の作戦区域では、戦争が勃発してもエア・センター・ヘリコプターは任務を遂行する必要がある。
アメリカン・エンタープライズ研究所のジョン・フェラーリ上級研究員は、人員と航空機の不足が最も可能性の高い原因であるというカンシアンの評価に同意している。 海軍も姉妹軍と同様、資金不足のために固有のな能力を失っている、と指摘した。
フェラーリは、「もうひとつのポイントは、米軍は請負業者に依頼している業務で実行方法を忘れてしまっているということだ。 資源がないから、やっていない。そのような仕事をするための人材を購入し、訓練し、装備し、雇用する資金がない。 そこで毎年、運用費から資金を調達しており、これにはリスクがある」。
彼が指摘するリスクのひとつは、海軍がACHIのような請負業者にさらなる支援を求めることだ。
「契約の問題点は、拡張性がないことです。「VERTREPヘリコプターが突然5倍必要になったとしても、5倍の数を手に入れることはできない。 しかし、組織的にその能力があれば、規模を拡大することができる。予備役にある程度の能力を持たせておけば、余剰能力になる」。
フライは、エア・センター・ヘリコプターにとって能力が課題であることを認めた。特に、厄介で時に危険な補給任務を遂行する有能なパイロットを見つけることに関して。
「元海軍、陸軍、空軍、そして基本的に2000年代初頭にVERTREPを開始した民間人からなる中核的な幹部がいるが、彼らは少し年を取ってきているんです。「人集めは確かに難しい」とフライは言う。「VERTREPパイロットは黄金のユニコーンのようなものなんです。軍には、契約資格を得るために満たさなければならない一定の基準がある。 パイロットはまた、パート135規制のFAA基準を満たさなければならない。これらの資格をすべて満たし、6週間船に乗り、危険な状況に身を置くことを厭わないパイロットを見つけるのは難しい」。
連邦航空局のパート135とは、プライベートジェット、小型ターボプロップ機、民間ヘリコプターなど、乗客30人以下の小型旅客機を運航する会社やパイロットに対する規制を定めたものだ。
カンシアンによれば、過去20年半の間に、軍における請負業者の利用は非常に拡大し、今やアメリカの軍隊は請負業者なしでは戦争に行けないという。
請負業者は軍事力構造の第4の要素だと言える。
イラクとアフガニスタンでの経験の結果、国防総省はそのような言い方をしてはいないが実際はそのようになった。直接の戦闘活動ではなく、例えば歩兵部隊に請負業者が入ることはないとしても、米国だけでなく、他の国、韓国のような人口減少の谷間に直面している国でも、ロジスティクス分野で請負業者が拡大するだろう。
インド太平洋軍のサミュエル・パパロ海軍大将は昨年2月、海軍を支える戦闘兵站部隊について、現状では「狭き門」だと発言した。海軍は、より大きく、より近代化され、より有能な戦闘兵站部隊を提唱すべきだと、彼はサンディエゴで開催されたWEST海事会議で述べた。
「戦闘兵站部隊のレベルを上げることは、絶対に、決定的に重要だ。 「私たちが（戦争）ゲームを実行するとき、レッドチームは毎回、戦闘後方支援部隊を狙う」。
もしパパロが指揮する第7艦隊エリアで台湾をめぐる戦闘が勃発したら、エア・センター・ヘリコプターのような請負業者はどうなるのだろうか？
海軍は明言しないが、カンシアンとフェラーリは、アフガニスタンやイラクの紛争で請負業者が好成績を収めていることに同意した。
フェラーリは、「彼らは残って戦い、撤退しない。 陸軍は長い間、補給のために請負業者を雇ってきたし、イラクではブラックウォーターが人々を守っている」。
しかし、太平洋における中国との戦争はまったく異なるものになるだろう、とカンシアンは付け加えた。
「イラクとアフガニスタンから得た証拠には心強いものがあるが、まだ未知の世界への一歩にすぎません」。■
Navy Depends on Contractor for Heavy Lift Vertical Deliveries
1/8/2025
By Jan Tegler
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