DARPAのめざす滑走路に依存しない高速航空機SPRINT事業の詳細を請負業者が明らかにしている（Defense One)―いつも一歩飛び抜けたプロジェクトを推進するDARPAのような機関が日本にも必要ですね
オーロラ・フライト・サイエンスのファン・イン・ウイング技術に基づく様々な軍用機の想像図. AURORA FLIGHT SCIENCES
DARPAは、技術実証機の設計を4月に審査する
DARPAのSPRINT垂直離陸プログラムの最終設計期限が視野に入ってきたところで、請負業者2社から候補機に関する新たな詳細が明らかになった。
オーロラ・フライト・サイエンシズは、45フィートの翼幅と1,000ポンドのペイロードを持つ無人デモンストレーターを準備していると10月の声明で述べた。 この実証機には「市販のターボファンエンジンとターボシャフトエンジン」が搭載され、機体を最低要件を50ノット上回る450ノットまで上昇させる予定だという。
これらの既製部品は、昨年5月のプログラム開始時にオーロラが発表した革新的な「ファン・イン・ウイング」（FIW)システム、つまりステルス性、垂直飛行、固定翼の積載量と速度を兼ね備えた混合翼の機体設計に利用される。
この基本設計は、「4つの揚力ファンと40フィートのペイロードベイを備えた、翼幅130フィートの有人航空機」のような、各種中型・大型揚力航空機用にスケールアップできる、とオーロラの関係者は10月の声明で述べている。「FIW航空機は、真の垂直離着陸の戦術的利点を提供しながら、固定翼の軍用輸送機の典型的なペイロード、航続距離、速度を満たすか、それ以上にすることができる」。
他方でSPRINT契約を結んでいるもう1社ベル・テキストロンは先月、「ストップ／フォールド・ローター・システム」の風洞試験を完了したと発表した。このシステムは、航空機がローターを使って垂直離陸した後、ローターを後方に折りたたみ、別の、おそらくより高速で燃料効率の高い推進システムに引き継ぐものだ。 (2023年2月、テストコースでStop/Foldローターアセンブリが動作している動画がある）。
SPRINT計画（正式には、米国防高等研究計画局と米特殊作戦司令部が運営するSpeed and Runway Independent Technologies（速度・滑走路非依存技術）プログラム）は、400～450ノットで巡航し、過酷な環境で未整備の路面から飛行できる、さまざまなサイズの軍用機の動力源となる技術とコンセプトを備えた概念実証の技術実証機を求めている。 オーロラのリリースによると、予備設計審査は2025年4月に予定されており、飛行試験は2027年に計画されている。
このプログラムの要件は、「太平洋地域での作戦でもたらされる広大な範囲と距離の課題に応え製造された将来の航空機に目を向けている米国の意思決定者にとっての緊急の必要性を強調するもの」である。 フォーキャスト・インターナショナルのアナリスト、ジョン・ヘムラーは最近の投稿で、「米陸軍のFLRAA配備が10年後に迫っていることから、米国の4軍すべてが間もなくティルトローター機を運用することになる」と書いている。 「国防総省の航空機取得の長期的な将来と、おそらくすべての軍部隊が顧客となることを考慮すると、効果的な設計を提供するための賭け金は高い」。■
SPRINT contractors add details about their fast, runway-independent aircraft
JANUARY 6, 2025 11:05 PM ET
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