中国の次世代ステルスジェット公開が意味するもの（The War Zone)―米国の航空優勢が退潮傾向にあり、中国の技術開発は不可解なほど加速中と見ていいのでしょうか。答えは10年以内に明らかになるでしょう

 

  

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中国から突如出現した新型無尾翼「戦闘機」の分析、判明していること、いないこと、そして航空優勢に関する広範な意味について

2024年12月26日は、各国の空軍、軍事技術、戦略コミュニティにとって大きな一日となった。中国が1機だけでなく2機も先進的な無尾翼戦術戦闘機を出現させたことは、世界中に衝撃を与え、一般の人々から非常に高い関心を集めた。最初のニュースが過ぎ去り、情報空間が稚拙な解釈や突飛な主張で完全に飽和状態にある今、この2機について我々が見たこと、その広範な意味合い、そしてそのすべてが何を意味し、何を意味しないのかを、非常に包括的に紐解いてみたい。

既知の未知数と曖昧な定義

まず第一に、これらの航空機について不明な点が多々ある。2機のうち、最も関心を集めた大型機については、より鮮明な画像が得られている。もう1機は良い画像がないため、曖昧だが、その存在はともかく重要だ。

　どちらのプラットフォームの正確な開発状況や目標は不明だ。ここで考慮すべきは、技術実証機（設計コンセプトとその重要な基礎となるコンポーネントを証明するための前段階の実験的設計）から、洗練された量産機につながることを意図した開発プロトタイプまでの規模だ。後者は、成熟した設計コンセプトに基づいている。

　どちらの機体も、これまで視覚的に公開されておらず、機首にエアデータブームが付いていることから、初期の飛行テストであることがわかる。また、飛行場近くのターミナル・オペレーション中に撮影されたものである可能性もあるが、初期の飛行テストでは予防的な設定である、ギアを下げた状態で後続機を追った機体しか確認されていない。 　これらの証拠はいずれも決定的ではないが、両機が12月26日かそれに近い日に初飛行を行ったことを大きく示唆している。つまり、少なくとも両機種とも飛行試験の進化のごく初期である可能性が高いと思われる。一方で、これらの機体がしばらくの間秘密裏に飛行していた可能性もある。

　両機の役割での想定は、はっきりとわからない。中国の次世代重戦闘機構想の競合機である可能性もあり、一方は他方より明らかに大きく、性能目標も異なるが、それでも将来の戦術的航空戦力のビジョンを実現しようとしている。これは、両者が登場した時期や、少なくとも一般的には重戦闘機クラスの無尾翼次世代設計であり、一方が他方よりも明らかに高い総重量の可能性を持っている事実に基づいて、ある程度理にかなっている。また、両者は別々の、しかし関連したプログラムを意図している可能性もある。 ただ、わからない。

　中国の次世代戦術空戦ビジョンは、米国と類似していると理解されている。それはおそらく、直接的なキネティックと非直接的なキネティックを可能にする役割を果たす中心的な有人航空機を含み、独立した「シューター」として、また高度な自律性ドローンのためのコマンド・コントロール・プラットフォームとして機能する。また、重要な情報収集・通信ノードとして、さらには強力な電子戦プラットフォームとしても機能する。人工知能とデジタルエンジニアリングの多用もこの取り組みの一部で、新しい通信アーキテクチャ、次世代低視認性（ステルス）、センサー、エンジン技術の開発も同様である。

　「第6世代」戦闘機という用語がしばしば飛び交うが、国際的な新世代戦術空戦プラットフォームとエコシステムに関しては、それは具体的なルーブリックではなく、能力の漠然とした概念と見るべきである。 それぞれの国やコンソーシアムは、利用可能な資源、技術的ノウハウ、自国の空軍の戦術的ニーズに基づいて、「第6世代」の要件に偏差を持っている。重複する部分もあるものの、固定的な定義ではない。現実には、米空軍の次世代エア・ドミナンス（NGAD）プログラムの出現以来強調されているように、これらのコンセプトのいくつかは、これまでの戦闘機ではない。言い換えれば、今回の新型機と米国等が開発するかもしれないものを議論したり比較したりする際に、それにこだわってはいけないということだ。 NGADに重きを置いている人たちにとっては、NGADは赤旗のようなもので、ブランディングを達成するための普遍的な要件というよりは、マーケティングや略語に過ぎない。

　要件といえば、2つの設計のうち大型のものについては、その製造番号と中国での想定戦闘機呼称の進行（便宜上これを採用する）により、一部では非公式に「J-36」と呼ばれているが、特にあいまいな点がある。中国が次世代有人戦術「戦闘機のような」プラットフォームを追求しているのは明らかだが、同時に「地域爆撃機」のようなものの製造も検討していることも分かっている。本誌は、2019年の米情報機関の評価に基づいて、JH-XXと通称されるこの計画について最初に報じた。 これは、重戦闘機クラスと中国の次期次世代戦略爆撃機／巡航ミサイル空母（後者はH-20と呼ばれる）の中間に位置する。その目標は、中国の沿岸から遠く離れた場所に侵入するための大きな戦闘半径を持つことだが、完全なステルス爆撃機のような大陸間攻撃ではない。重要なペイロードを搭載するが、爆撃機よりは少なく、非常に強力な打撃能力を備えたマルチロール戦術的な用途を指向し、激しく争われるであろうインド太平洋の戦場で価値の高い目標を狙う。

　この点を考慮すると、2機種のうち大型機が、JH-XXの役割を満たすのか、それとも次世代重戦闘機の役割を満たすものなのか、あるいはその両方をブレンドしたものなのか、はっきりしない。現時点では、後者の可能性が高いか、あるいは、JH-XXのミッションセットに組み込まれるような、大型の次世代戦闘機コンセプトである可能性が高い。

　第6世代機の定義の問題と同様に、このような航空機を一つのバケツに入れることは、観察の訓練としても困難であり、中国がこの航空機をどのように見ているかという現実が反映される可能性がある。また、2025年に高度に進化した新型プラットフォームを「爆撃機」と断定することも、不勉強な単純化、あるいは単なる気軽な呼び名に過ぎない。 B-21がマルチロール・プラットフォームであるように、JH-XX、そしてH-20もそうであろう。何気なく使うには良いが、「爆撃機」という用語は、新しい長距離ハイエンド戦闘機の能力を代表するものではない

視覚的に判明していること

では、新型機の画像から見えてくるものを、最初の分析よりも詳細に、以下に整理してみよう。

重量級の機体J-36

「J-36」の画像は興味深い。 かなり詳細な情報を提供しており、基本的な仮定を立てることができる。

平面形状： 機体は、大型の改良型デルタ・ディアモンド翼の無尾翼構成が特徴で、前縁の延長が機首部分にシームレスに溶け込んでいる。 全体的に、J-20より長く、幅が広く、内部容積が大きく、低視認性が大幅に向上している。尾翼、カナード、ストレーキがないことで、航空機の「広帯域」ステルス能力が大幅に向上する。言い換えれば、異なる帯域で動作する複数のレーダーシステムの探知範囲を、特に正面四分円形だけでなく、あらゆる側面から減少させるのに役立つ。無尾翼設計は巡航中の効率と性能も大幅に向上させるが、機体の敏捷性では大きな代償を払うことになる。この現実を設計者は明らかに受け入れ、伝統的な戦闘機の機動性よりも優れた直進性能、戦闘半径、ペイロードを選択した。この機体の潜在的な総重量と無尾翼設計を考慮すると、デフォルトで敏捷性は後回しにされるだろう。

エンペラージ： 最初の分析で述べたように、機体後縁には15以上の分割された制御面があり、機外側にはヨー制御とエアブレーキを提供する分割エレボンがある。このエキゾチックな制御面の配置は、複数の要因、特に無尾翼機、特に非常に高性能な無尾翼機特有の高い不安定性に起因していると思われる。この飛行制御面の配置がリア・アスペクト・レーダー断面にどのような影響を与えるかは正確には不明だ。エキゾーストの下に位置する制御面は、制御性をさらに高めるための半推力ベクトル調整、特に上向きピッチ応答の強化に使用される可能性があるが、現時点では確認されていない。

胴体： 腹部中央の半混合型胴体部分には、J-20との類似点がいくつかあり、特に武器庫の構成が特徴的である。この機体が非常に大きな内部容積を持つことは明らかだが、兵装搭載量よりも燃料の割合に少しバイアスをかけるのは良い仮定だろう。 J-20の武器庫より長いがはるかに深い武器庫は、小型格納庫と少なくとも2、3の超大型格納庫のための十分なスペースを提供するだろう。回転式武器ラックの搭載は疑問が残るが、可能なら、小型弾薬の装備にのみ有利だろう。多くのファンアートで描かれているように、空対空兵器用のサイドベイを追加することも可能かもしれないが、現時点では明確な証拠はない。いずれにせよ、少なくとも2、3発の超大型スタンドオフ兵器を搭載できることは、この機体にとって重要な能力であり、将来、ますます脅威となる防空体制に適応できるようになる。

インテーク：これは、同機で最も興味をそそる、そしておそらくは重要な特徴のひとつだ。J-36はユニークな3エンジンレイアウトを採用しており、2つのインテークが機体底部に、1つが背部に目立つように取り付けられている。これらの吸気口は、後部に一列に搭載された3基の別々のエンジンに供給される。下部のインテークはF-22に見られるようなギャップ／スプリッター設計を利用して乱流境界層気流を管理し、上部はF-35やJ-20、J-35に見られるようなダイバーターレス超音速インテーク（DSI）を採用しているようだ。 吸気口の設計は、効果的なステルス航空機を実現する上で最も困難な側面のひとつである。望ましい結果を達成するために2つの別々のインレット構成を使用する可能性は好奇心をそそるものであり、性能エンベロープの異なる領域でエンジン間の総生推力出力が不平等になる可能性がある。

吸気ダクトの取り回しも興味深い。レーダー反射、つまりエンジンファンからのレーダー反射を抑えるために蛇行ダクトを使い、レーダーリターンを最小限に抑えるために重要だからだ。3本のダクトは2本よりも多くの貴重な内部容積を占め、余分な吸気口は重量と抵抗を増加させる。このことは、中国のジェットエンジンのノウハウが急速に改善されつつあるが、まだキャッチアップ途上であり、性能目標を達成するためには2基より3基のエンジンを使用する必要があるという、高性能目標に対する欠陥を示している。 また、エンジン3基は、ほとんどの場合、より多く燃料を消費することになるが、性能エンベロープの平凡な領域で動作しているときは、中央のエンジンはシャットダウンまたはアイドリング状態にできる可能性がある。

　3基のエンジンには、推力向上以外にも潜在的なメリットがある。これは、このような次世代航空機の主要な要素であり、高度で電力を必要とするエミッター／センサー、通信、冷却、飛行制御システム、そして指向性エネルギー兵器のような将来の機能に電力を供給することを可能にする。

排気：J-36の排気構成も非常に興味深く、YF-23と同様の配置を採用しているようだ。排気トレンチは尾翼の内側に位置し、下部の平面的な棚のような配置は上部の尾翼で終わっている。これは、レーダーと赤外線シグネチャーマネジメントの両方にとって、明らかに低視認性の遊びである。機体後縁上部の手前でエンジン排気を後退させるのは、ノースロップがタシット・ブルー、B-2スピリット、YF-23で大々的に開拓した古典的な低視認設計要素である。排出された排気は拡散し、この上甲板部分で積極的に冷却される可能性がある。何よりも、これによりエンジン排気自体への視線は非常に限定され、赤外線シグネチャーやレーダー断面積を最小化するのに大きく役立っている。

低探知性：全体的に、吸気口、排気口、一般的な平面形状に加え、鋸歯状のギアドア、ハードアングル、そしてその限られた数、さらには現在中国でおなじみとなっている通常の低観察設計戦術が見られる。この機体の基本的なLOデザインは、無尾翼であること以上に、画期的なものでも、米国が過去に行ってきたことを世代的に先取りしたものでもないように見えるが、その性質上、これまで中国で登場した有人機よりも進んでいる。これがデモ機ではなく、より成熟したプロトタイプ機であったとしても、最初のイテレーションがプリプロダクションやプロダクション・バージョンよりも洗練されたLO処理が施されていないことは絶対によくあることだ。これは戦闘機や無人戦闘機（UCAV）では、中国機を含め、ほぼ全面的に見られることだ。つまり、量産機はもっと洗練されたものになるということだ。

着陸装置：この機体のギア配置を見れば、その重さが一目瞭然だ。シングルホイールのメインランディングギアの代わりに、各ギアに2つのタンデムホイールが付いている。この機能を追加すると、重量と複雑さが増し、内部容積が犠牲になるが、大きな総重量には不可欠である。例えば、MiG-31フォックスハウンドやSu-34フルバックにも同様の配置が見られるが、これらの機体の総重量は10万ポンドに近づいている。 2輪のノーズギアも存在する。この機体がどれくらい重いのかはまだ不明だが、我々が目にしているものと3基のエンジンが使われている事実から推測すると、総重量は10万ポンドをはるかに超え、11万5000ポンドに近づくかもしれない。

キャノピー：この部品は謎に包まれている。詳細の確認は難しいが、ある写真は明らかにコンピューターアルゴリズムで強調されているものの、非常に広く見え、フレームボウははっきり見えない。胴体前部の広さを考慮すると、横並びの乗員配置の可能性があり、乗員のリソース管理には有益だが、機体前方のレーダーシグネチャーに実際の影響を与える可能性がある。これはあくまで可能性であり、確定的なものではない。タンデムコクピット／標準キャノピー配置もあり得る。また、何名の乗員を乗せるかは不明だが、この機体の潜在的な任務には2名が必要と思われる。

センサー：中国がこの航空機にどのようなセンサー機能を求めているかは推測するしかないが、2つの特徴は意図された、あるいは現在のシステムを直接指し示すものである。まず、機首の左右にある2つの大きなアンテナ開口部で、横向き空中レーダー（SLAR）アレイ開口部のように見える。機首の左右に1つずつ、計3つのアレイを、機首前部の従来のアレイと組み合わせることで、航空機周囲のレーダーカバレッジが大幅に拡大し、異なるレーダーモードの実行、電子攻撃、通信機能など、複数のアレイ・タスクを同時に実行する高い能力が可能になる。航空機の機首の幅だけで、非常に巨大なAESAを搭載することができる。 高出力であれば、これほど大きな開口部を持つレーダーは、センサーとしても電子戦兵器としても非常に高い能力を発揮するだろう。

　監視面では、高空を飛ぶJ-36は、航空機を追跡し、詳細な垂直合成開口レーダーマップを撮影し、航空機の後方に死角があるだけで、航空機の全周囲の目標地域の地上移動目標指示器（GMTI）と船舶追跡データを取得することができるだろう（おおよそ270度の範囲）。 これには、ターゲットエリアと平行に飛行しながらのデータ収集も含まれる。これらは、航空機が高度に拒否された領域に長時間侵入することなく、あるいは少なくとも極端な脅威領域に侵入することなく、その領域を覗き見ることができるため、重要な能力である。空対空戦闘では、SLARによって航空機は敵機のレーダーやミサイルのドップラーノッチに「ビーム」つまり隠れることができる。これは生存性を高め、低視認性の欠点を克服するのに役立つだろう。Su-57フェロンは、このような戦術を採用するために同様の配置を持っている。F-22AもSLARを搭載する予定だったが、予算の都合で開発サイクルの比較的早い段階で削減された。 機首に取り付けた火器管制レーダーを斜板に取り付けたり、位置を変えたりといった他の解決策でも同様の能力を実現することができたが、固定された凝視型アレイを持つことは非常に有益だ。

　また、SLARを搭載することで、J-36の球形に近いレーダーカバレッジを、ネットワークで結ばれた他の航空機、特にドローンとの連携で活用することができる。SLARは、能力の低い有人戦闘機の前方で動作し、脅威の高いエリア内でミサイルの照準データを提供する「ミニAWACS」の役割を果たすこともできる。

また、機首両側に比較的大きな電気光学的開口と思われるものが2つ見える。分散型開口システムでこれほど大きな窓は必要ないはずなので、これは非常に興味深い特徴だ。これは、SLARのように、機体の両側から脅威の多いエリアの奥深くまで覗き込むことができる強力な電気光学センサーと赤外線センサーを搭載することを意図していることを示している。このセンサーは、航空機の前方視認型赤外線探索・追跡（IRST）能力（ステルスターゲットもパッシブに探知、追跡、交戦する重要な方法）を補強する働きもする可能性がある。また、電気光学ターゲットシステムも見られない。そのため、開発初期にこのような大きな側面開口部を搭載したことは非常に興味深く、この航空機が意図するハイエンドの監視および状況認識能力を指し示している。

　この航空機は、少なくともその運用バージョンでは、高度なパッシブ無線周波数センサーを含む他の重要なセンサーや、非常に高性能な電子戦システム、通信／ネットワークシステムを搭載するだろう。大型のコンフォーマル耐荷重アンテナ構造もおそらく構成要素であろうが、現時点では目視で確認できるものに限定して分析している。

パフォーマンス： エンジン3基のレイアウトは確かに高速性能を示しているが、複雑でなく、より長距離性能の、内部容積の大きい双発エンジンを製造する中国の能力の不足が、トライジェット構成を選択したもう1つの要因になのは間違いない。先に述べたように、発電容量も設計の重要なドライバーとなる可能性が高い。

　中国が求めているのは、現在公開されているどの機体よりも長くスーパークルーズ（アフターバーナーを使用せずにマッハ1以上の飛行）を維持できる長距離機であることは間違いない。これにより、目標地域へより速く移動するオプションが提供されるだけでなく、脅威の高い地域に接近し、その中に入ってからの生存性と戦術的柔軟性が向上する。 　長距離任務の場合、この航空機は、必要に応じて、目標地域内への超高速ダッシュを除けば、亜音速で飛行することができる。中国がこの用途のため「アドバンスド・サイクル」ターボファンを完成させることができれば、その能力はさらに高まるだろう。このことを念頭に置けば、この航空機は既存のエンジンタイプで現在飛行し、将来的に高度なエンジンを搭載すれば潜在能力を完全に実現することができる。ただ、現時点で搭載したエンジンは不明だ。

　また、我々が言及しているスーパークルーズは、マッハ1とマッハ2の間（そしておそらく後者の数値をはるかに下回る）であり、それ以上のマッハ数ではないことが重要だ。超音速を長時間維持する場合、デリケートなコーティングやその他の熱的要因への耐性が大きな問題となる。とはいえ、マッハ1.5をはるかに下回る速度でも長時間続けることは、重要な能力である。

　運用高度もまた、この設計の主要なドライバーである可能性が高い。 50,000フィート以上、そして現在F-22が多くの利点を見出している60,000フィート強での飛行が主要な目標になる可能性が高い。これにより、J-36の武器はより遠くまで飛ぶことができるようになり、同時に優れた最終的な運動力学を達成することができる。また、見通し線を拡大することで、航空機の高度なセンサー群を最大限に活用することができる。機首の両側にSLARと大きなEO/IR開口部の両方があることを考えれば、高高度を飛べば飛ぶほど、平行飛行をしながら争いの激しい領域でより遠くまでを覗き込むことができる。高高度性能はまた、観測されにくいエンジン排気設計を最大限に活用し、大きな吸気口やおそらく大きなキャノピー構成など、機体上部のシグネチャーの弱点を緩和することを可能にする。 高高度運用は、燃料効率をさらに向上させることもできる。

　非常に大きな戦闘半径が、この機体の最優先目標であることは明らかだ。十分な燃料量は、無給油航続距離の延長や、滞空時間の延長に活用されるだろう。中国にはタンカー機材が不足しているため、敵軍に接近して作戦を行う際のタンカーの生存性も重要な要素となる。戦闘半径が1,500マイル以上あれば非常に有益であり、西太平洋マップを考慮すると2,000マイルは非常に魅力的である。

J-36は、長距離対空、対地・対地攻撃、SEAD/DEAD任務を実行できる可能性があるだけでなく、非常に強力なスタンドオフ監視能力を提供し、ドローンコントローラーおよびネットワークハブとして機能する。 当初の分析で述べたように、その航続距離、速度、ペイロードは、水上戦闘艦艇から支援機材、特に脆弱なタンカーに至るまで、多くの敵の資産を危険にさらす可能性がある。反アクセスの戦闘環境において、米国の戦術的航空戦力を可能にするため不可欠な「タンカーの橋」、つまり、米国の短距離戦闘機を支える同じタンカーを排除すれば、壊滅的な打撃となるだろう。この航空機は、他の役割の中でも、これらの航空機を見つけ、固定し、殺すために作られたように見える。

　全体として、この設計要素のパッケージは、額面通りに受け取れば、第二列島の端まで含めて、中国沿岸から遠く離れた場所に戦術的航空戦力を押し出すように調整されているように見える。真に効果的な状態で適切な数が配備されれば米国に大きな影響を与える可能性がある。

「もうひとつの」ジェット機について

先に述べたように、瀋陽飛機公司によって製造された可能性が高い2機のうち、小さい方の機体の画像から読み取れることは少ないが、重要な観察は語る価値がある。

　まず第一に、これは小型機ではない。 たしかに「J-36」よりは明らかに小さいが、それでも重戦闘機クラスであることは間違いないようだ。

機体形状や全体的なデザインは、大型機と同様に先進的に見えるが、これは表面的な見方にすぎない。 特に大きなひし形インレットは、J-20に見られるものを彷彿とさせる DSIタイプである可能性が高いが、最近の撮影では、機首後方でインレットが「合流」する位置から腹部中心線に沿って深いくぼみが確認できる。これはインレットが胴体から切り離されていることを示しているのかもしれないが、確かめるのは難しい。

　この折り目は、インレットからエンジン排気口まで胴体下部全体を貫いているように見えるので、非常に興味深い。これは、J-20やF-22に見られるような大きな連続したものではなく、2つの独立したウェポンベイを必要とするように見える。この大きな水路は、低視認設計を目指す航空機としては奇妙な設計上の特徴に思える。

　全体として、より高く設定された主翼と、より顕著なスラブサイドの腹部胴体エリアは、F-22やJ-20を彷彿とさせ、J-36より機体に厚みを与えている。

機首はYF-23に似た「シャベル」形状をしており、機首下部の断面は大きな半菱形で、下部に沿って接合稜線がある。

　主翼は「ラムダ」を改良したような形状で、尾翼はない。同様の形状は、数十年前にさかのぼる米国のコンセプトにも登場している。この航空機は、内翼と同じ高さに位置する操縦尾翼を備えており、基本的に必要なときに「ラダーボン」に似た巨大な飛行制御面を作動させることができるとの憶測や主張が広まっている。同様のコンセプトは、H-20爆撃機のファンアートでも謳われており、低速飛行中に尾翼が上向きに角度をつけ、安定性を増すという。これが事実であるという証拠はない。 　実際、翼の後縁に沿って飛行制御が行われることは予想通りであり、ロックが外れて翼の平面と一緒に壊れてしまうような巨大な制御面はない。このような機能は、重量と複雑さを増し、燃料容積を減少させるだろう。

この航空機は、J-36の3基ではなく2基のエンジンを搭載し、F-22と非常によく似た2Dノズルと思われるものを備えている。これは推力偏向機能を示唆しており、無尾翼のデザインを考慮すると、操縦性と安定性を高めるのに非常に役立つだろう。ノズルはシグネチャーの低減にも役立つが、J-36に見られるものよりは少ない。

　主脚は片側1輪の1軸式で、J-36より総重量が軽いことを示している。それでも機体はかなり重い。 F-15Eの最大離陸重量は80,000ポンド強、F-14はそれに近い75,000ポンド前後であるため、2輪でも非常に重い戦闘機を支えることができるが、Su-34やMiG-31のような100,000ポンド超クラスになると、片側2輪が一般的である。

　キャノピーのデザインを含め、機体上部は未知のままだ。実際、有人機ではないかもしれないという推測もある。その可能性もあるが、キャノピーや機首上部の鮮明な写真がない以上、それを示す証拠も見当たらない。

.全体として、この2機目の機体は、J-36での非常に重く長距離の設計よりも、米国の防衛請負業者が予告している構想に似た、マルチロールの制空権戦闘機に近いようだ。この航空機は、J-20より全体的に大きく、全体的なシグネチャーがはるかに低く、より効率的である可能性が高い。そのサイズと2基のエンジンを組み合わせることで、J-20をはるかに上回る戦闘半径を確保し、適切なパワープラントがあれば長時間スーパークルーズできる可能性もある。これは超機動戦闘機ではなく、低観測技術や機体効率の活用に重点を置いたバランスの取れた能力セットを特徴とするだろうが、それでも、特に推力偏向機能が設計に含まれるのであれば、敏捷性は提供できるだろう。

　先に述べたように、これら2機の関係は未知数であるが、少なくとも、中国のハイエンド有人戦術戦闘機の将来像として直接競合するものでなければ、高度に補完的なものとなるだろう。

「戦闘機対戦闘機」の落とし穴

これらの航空機が最初に登場したとき、最もよく聞こえてきた反応のひとつは、米国はもっと優れたものを持っていて、何年も試験飛行しているのだから大したことはないというものだった。筆者はどちらの主張も正しいと思うが、その仮定は中国がここで成し遂げたことやその潜在的な意味を否定するものではない。戦闘機対戦闘機の議論は、21世紀の空戦では愚かな方法であり、分析に関しては常に危険である。

　そう、米軍は近年、さまざまな技術やコンセプトを証明するため、少なくとも1機、そしておそらく複数の先進的な実証機を飛ばしている。これらは、米空軍の次世代航空支配（NGAD）構想の先駆けであり、その直接的な成果でもある。 このプログラムのルーツは、NGAD実証機よりも少なくとも10年前にさかのぼる。筆者は、これらの航空機の最新バージョンは、すべてのコア要素、特に低観測値とエンジン設計の面で著しく優れていると言ってよいと思う。また、センサーや通信などのサブシステム技術も、中国よりも先を行っている可能性が高い。これらすべての要素を統合し、それらの能力を融合して、高度にネットワーク化された統合部隊の作戦に折り畳むことができる、単一の使用可能なパッケージにする能力も同様である。

　とはいえ、これらの要素がどのようにバランスよく実証機体に搭載されたのかはわからない。 また、より成熟したアメリカの「第6世代戦闘機」において、将来どのように統合されるのかもわからない。アメリカ空軍もそうらしい。たしかに、効率的なスーパークルーズと高高度能力、そして大きな戦闘半径が、非常に低視認性の無尾翼設計に詰め込まれていることは、この将来の航空機の重要な要素になると思われた。 　新しい武器、通信、コマンド・コントロール、エンジン技術、そして他の航空機、すなわちドローンを活用したシステム・ファミリーの中心的存在であるこの航空機もそうだ。しかし、米空軍がその要件とコストを再評価するためにプログラムを保留にしているため、特に資金余裕があるかどうかを判断するために、すべては現在「宙に浮いて」いる。 現在、バイデン政権はNGADの決定をトランプ政権に委ねた。

　競合する優先事項が空軍予算を圧迫しているため、重くて長距離の戦術ジェット機から、小型で低能力でコストもはるかに低いものに移行する可能性がある。空軍は、新しい有人戦術機を完全にスキップして、F-35やB-21のような、次世代戦闘機の役割の一部を既存機材に担わせることさえできる。 選択肢は複数ある。

　アメリカ独自の将来のハイエンド有人戦術ジェット機の計画にかかわらず、中国の新型航空機の出現は重要な瞬間であり、いつか運用可能な形で存在するどちらかは、アメリカやその同盟国を含む潜在的な敵にとって問題となりうる。少なくともいくつかの点で、何かが他の何かほど先進的でないからといって、それが無関係あるいは「ガラクタ」として割り引かれるべきだということにはならない。 運用可能なJ-36は、たとえアメリカのNGADソリューションがすべての点で優れていたとしても、対処は困難になるだろう。太平洋は巨大な戦闘空間であり、この航空機はその現実を利用するだろう。空中、地上、海上、すべての資産をハイエンドの防衛、特に第6世代戦闘機、あるいはそれ以外の戦闘機で守ることは不可能だろう。地上と海上での防空には、それぞれ脆弱性と大きな能力制限がある。

　何よりも、J-36ともうひとつの無尾翼戦闘機は、急速な技術進歩の勢いが明らかに北京側にあるように見える今、驚くべき技術的成果である。特に高度な空戦領域においてこれが当てはまる。密かに飛行テストが行われ、より優れたものを米国が持っているだろうという理由で、今回登場した航空機を軽視するのは、現代戦争と太平洋での戦いで雪崩を打つような要因に対する理解の欠如を露呈している。

中国が開発中のステルスドローンの1つとしてCH-7長期耐久型ドローンも、最近公式に登場した。

　これは、筆者が何年も前からしつこく取り上げてきた、やや曖昧だが重要な問題につながる。何か非常に先進的なものが、機密領域で開発途上の状態で存在するからといって、あるいはごく少数の準運用状態で存在するから実際の戦場で優位性を付与するという、認識があるが、これは現実離れしている。

　戦闘作戦を維持するために、実際に運用可能な機体を適切な数だけ使用することこそが、将来の太平洋における航空戦において重要なのであって、厚い秘密の覆いの下、砂漠で極少数実験されたものではない。 ごく限られた「銀の弾丸」の能力を超えて、インパクトを与えるには戦闘力が必要だ。中国のような敵に直面して、このことがここまで真実であったことはない。

　つまり、ここでは技術的な優位性だけでなく、運用能力と数を競うことが重要なのだ。実は米軍にも優れた「J-36」が控えているかもしれないが、それがいつまでも開発の煉獄にあるのであれば、それはどうでもいいことだ。 重要というのは、J-36対米NGAD戦闘機という空想上の直接対決ではなく、総戦力にとってという意味だ。航空機は、そのようなシナリオで勝利を可能にする巨大なエコシステムのほんの一部であり、そのシナリオには多くの変数がある。高度なネットワーキングから自律型ドローン、エキゾチックな宇宙ベースの能力など、あらゆるものが重要な役割を果たすだろう。将来の制空権を握るエコシステムに立ち向かうというのは、より良い比較対象だろうが、それもまた真空中ではあまり関係がない。また、パンフレットに何か書いてあるからといって、近い将来、これらの機体に関する確かな情報が入手できるようになったとしても、それが事実とは限らない。すべてのコンポーネントは、機体上で、そして機体に接続された状態で連動しなければならず、人間がそれを維持し、操作しなければならない。パイロット、プログラマー、整備士、サプライチェーンマネージャー、諜報部員、そしてその間にいるすべての人の質と経験が重要になる。

　もう1つの重要な要素は数的優位性であり、これは次世代戦術航空兵力のエコシステムについて語る際には非常に複雑になる。しかし、太平洋の広大な大地で戦う場合、70％の次世代戦闘機の300機の方が、より先進的な100％の戦闘機の100機よりも有用である可能性が高い。エコシステムの1つの要素における欠陥は、能力とキャパシティの両方において他の要素を強化することによっても補うことができる。協働型無人機とそれを使用するための適切な戦術は、その輝かしい例である。

　筆者は何度でも言い返すことができるが、「戦闘機対戦闘機、どちらが優れているか」という議論は愚かであり、私たちが明日に向かっている現実はおろか、今日生きている現実を代表するものでもない、と言えば十分だろう。

　そう、この2機は中国が我々に見せたいものなのだ。間違ったシステムの開発でアメリカの手を押させるための芝居と見ることもできるし、国内外に向けの大胆な警告、つまり世界最強の軍隊を前に技術サーベルを鳴らすものと見ることもできる。そう、中国が現時点で我々に見せていないもの、見せるつもりのないものは他にもたくさんある。こちら側が見ているのはパズルの一部で、そのごく一部、つまり彼らが我々に見せたいものだけなのだ。

　したがって、これらの新型機による中国の功績を吹聴することは--そして、それらが将来の空戦能力の方向性を示す明確な指標であることを考慮すれば--危険な行為である。 戦術戦闘航空におけるほとんどの技術的側面で米国が優位を保っているとはいえ、かつては大きく開いていた技術的ギャップを中国が年々縮めていることは否定できない。何よりも、この2機種として示された証拠は、その事実を浮き彫りにしており、結果として真の懸念と反省の原因となるはずだ。

公式の反応

空軍関係者は12月26日、中国の新型ステルス機に関する問い合わせに対し、「空軍は中国の進行中の軍事近代化努力を注意深く監視している」と本誌に語った。「この進展は、中国の戦略目標や長期的な戦力計画に対する我々の理解と一致している。 彼らの新しい兵器システムは、PLAにさらなる複雑さをもたらす」。

　国防総省が先月発表した、中国の軍事・安全保障開発に関する最新の年次報告書（非機密版）では、第6世代戦闘機計画については明確に触れていない。しかし、「PLAAF（人民解放軍空軍）は、地域および世界の標的を攻撃するために、新型中距離および長距離ステルス爆撃機を開発中」という立場を繰り返し述べており、それぞれJH-XXとH-20を指している。報告書はまた、中国は今後10年で、より高性能なジェットエンジンを生産する能力を獲得する可能性が高く、その結果、「ニッチなギャップを素早く埋めることができる外国のサプライヤーとの輸入関係のみを維持するために、外国からの調達を減少させる可能性が非常に高い」と述べている。

　「第6世代戦闘機の開発という中国の野心的な動きは、軍事航空における技術的優位を達成するという中国の決意を浮き彫りにしている。 人工知能、極超音速、高度なセンサー、ドローン群技術のような最先端機能を統合した次世代ステルス戦闘機の設計で、中国が急速に前進していることを示唆している」とエフレイン・ガルシアは先週末、テキサス州ラックランド空軍基地の不特定部隊で現在「情報分析マネージャー」と自称するリンクトインに書き込んだ。「これらの動きが実現すれば、米国の航空優勢に重大な挑戦となり、インド太平洋地域とそれ以遠のパワーバランスを傾ける可能性がある」。"

　プロフィールによると、ガルシアのは以前、オクラホマ州のティンカー空軍基地にある第552航空統制飛行隊の第552作戦支援飛行隊で、"スーパーインテンデント、ウィングインテリジェンス"だったという。第552飛行隊は空軍のE-3セントリー空中警戒管制システム（AWACS）の主力部隊である。

　「人民解放軍空軍（PLAAF）は、中国の中央集権的な産業政策と研究開発への大規模投資を活用することで、競合他社を出し抜くことを目指している」とガルシアは書いている。「J-20ステルス戦闘機から第6世代プラットフォームの概念設計に至るまで、中国が先進的システムを迅速に実用化できることは、その迅速な進展が証明している。これらの航空機の配備に成功すれば、中国の対アクセス／領域拒否（A2/AD）能力は強化され、南シナ海や台湾海峡のような重要な地域で力を誇示しようとする米国の努力は複雑になるだろう。

　「米国にとって、技術的優位性を維持することは、威信の問題ではなく、戦略上の必須事項である。「米国は、将来の紛争における優位性を確保するために、次世代制空権（NGAD）構想のような独自の第6世代戦闘機計画を加速させなければならない。そのためには、しっかりとした資金調達、取得プロセスの合理化、防衛産業における技術革新の促進が必要だ。中国の進展に対抗するには、同盟国との協力も不可欠だ」。

　先に少し触れたように、アメリカ空軍独自の構想は、現在煉獄状態にある。大規模なNGADの取り組みの一環として、乗員付きの第6世代戦闘機に関する空軍計画の大規模な見直しは最終段階にある。しかし、その結論に基づいてどのように進めるかについての決定は、ドナルド・トランプが大統領として2期目を始めるまで待たなければならない。

　カリフォーニア州エドワーズ空軍基地の第412試験飛行隊司令を務めるダグ・ウィッカート空軍准将 Brig. Gen. Doug Wickertは、1月6日に行われた同部隊隊員に対するブリーフィングで、「空軍の現状はこれまでで最も小さく、最も古い。それはリスクだ。不確実性だ」と述べた。

　ウィッカート准将はまた、PLAの全面的な近代化努力について、「前例がなく、米国の努力をはるかに凌駕している」と述べた。「だからこそ、ここエドワーズ空軍基地で我々が行っていることは非常に重要なのだ。 災難に見舞われたからといって、一歩後退するわけにはいかない」。

　ウィッカートのブリーフィングに関する公式ニュースでは、NGAD戦闘機や中国の最近のステルス戦闘機開発については明確に触れていない。ただ、空軍の飛行試験部隊のトップが、B-21レイダー・ステルス爆撃機の重要性を強調したと書かれている。

　「私たちは中国の動向に多くの注意を払っていると言ってもいい。だから、公になったことすべてが衝撃というわけではない」と、アンドリュー・ハンター空軍次官補（取得・技術・兵站担当）は、1月13日に掲載されたBreaking Defenseのインタビューで語った。 「彼らのペースは信じられないほど速い。「だから、何かのIOC（初期運用能力）の日付で私たちを打ち負かすかもしれない。しかし、我々には失う時間はない。 「彼らは我々を打ち負かすかもしれない」。

　ハンターはさらに、米軍は現在、第6世代の航空戦闘能力に関しては中国との "競争 "にあるとしながらも、空軍の "技術的優位性 "は依然として「意味のあるものであり、我々のシステムは良い資材を生産している」と強調した。

　「近代化を進めている中国のペースを考えると、我々はゲームに集中する必要がある」と、退任するフランク・ケンドール空軍長官は、シンクタンクの戦略国際問題研究所（CSIS）が1月13日に主催した講演で語った。 「大部分において、我々はそうしてきたと思う」。

　「私はかなり長い間、中国の軍備近代化を注視してきました」とケンドール長官は1月7日に掲載されたインタビューで『Air & Space Forces Magazine』にも語っている。「彼らは米国を西太平洋から排除する軍備構築に積極的に取り組んでおり、長い目で見れば、彼らはそれ以上の野望を持っていると思う。

　「彼らはすでに戦略核戦力の近代化と核兵器の大幅な備蓄増強を行う意向を示している。そして宇宙でも同様のことを行っています。 彼らは宇宙を急速に軍事化しているのです。ですから、我々が考えていたことにはすでに織り込み済みであり、今回の…一般の人々にも見える航空機が登場したからといって、状況は変わっていません」。

　ケンドール長官は、空軍に関しては、「資金提供が必要な他の多くの事項があるというのがコンセンサスだ」と付け加えたが、十分なリソースが利用可能であれば、「NGADのような航空機を保有することは依然として有益である」と述べた。航空優勢が将来的に何を意味し、航空領域全体がどのようなものになるかという空軍のビジョンも、著しく進化している。

　「ペースの課題に対して、現在の統合戦闘概念はすでに、激しい空中戦が繰り広げられる空域では、航空優勢はパルス作戦による断続的なものに過ぎないことを想定している」と、2050年までに米空軍がどのような姿になるべきかを詳細に説明した1月13日発表の空軍報告書は述べている。「核抑止力としては、依然として侵入爆撃機は有用であるが、高度な防空体制が敷かれた空域を爆撃機が戦闘機の護衛を受けて侵入するとなると、その有用性は限定的となる。特に、費用対効果に優れ、離れた場所から攻撃できる、ホバリング攻撃兵器が利用可能になる可能性を考慮すると、その有用性は限定的となる」。

噂話やその他の声

2機種が初めてその存在を明らかにしてからわずか3週間で、新たな噂の詳細や有益な分析が浮上したり、あるいは我々の注意を引くようになった。多くはまったく確認されていないが、それらの噂がいつどのようにして浮上したのかは興味深いものであり、現時点ではこの航空機をめぐる確かな事実がほとんどないことを考えると、紹介する価値がある。ただし、あくまで噂であり鵜呑みにしないでほしい。

　「J-36」の仕様は、設計が公式発表される数週間前に、中国の軍事フォーラムに投稿されていた。裏付けはないものの、その詳細については、これまでに目にしたジェット機の情報と多くの点で一致しており、珍しい3基エンジン構成に関する記述も含まれていた。また、特に高性能（最大速度は少なくともマッハ2.5、スーパークルーズ可能）、航続距離（1,864マイル/3,000キロメートル）、燃料容量（44,000ポンド/20,000キログラム）、および兵装（最大10トン、8～16の空対空ミサイルまたは4～8の空対地ミサイルを含む）だ。

　J-36でこれまでに明らかになっている内容も、昨年中国で発表されたとされる、成都のチーフデザイナー王海峰博士が執筆した研究論文で概説されている次世代戦闘機の理想的な特性に沿っている。 現在、J-36の主任設計者は王であるとされている。論文では、貫通力と操縦性のバランスが取れた性能、全方位低視認性、搭載ミッションシステムに十分な電力を供給できる推進システム、大量の爆弾搭載能力、高性能センサーおよび電子戦システムに重点が置かれている。また、先進的な制御面構成や推力偏向にも言及されており、その一部はJ-36の目に見える設計上の特徴を反映している。また、将来的な適応サイクル推進の可能性についても言及されており、これは前述の通り理にかなったものである。

　さらに、中国の有名なトークショーで、J-36の公開デビュー後に王がジェット推進システムに関しては何よりもまず電力生成の重要性を強調したという未確認の主張も流れている。また、同氏は、この航空機について「戦闘機」という名称は誤りだと強調している。同機は、多様な任務を遂行できる能力を備えている。これは、前述の、無人航空機の監視やその他の機能など、この航空機が優れた指揮統制能力を備えているという見解と一致している。

　王は、2019年に中国航空工業集団（AVIC）の関連中国ソーシャルメディアアカウントを通じて公開されたインタビューで、第6世代戦闘機のコンセプトに関する初期の研究開発作業の開始を公表していた。その際、同主任設計技師は、このプログラムが2035年までに実を結ぶことを期待していると語った。

　先週登場したもう1機の最新ステルス戦闘機に関連する可能性がある、別の中国研究論文とされるスクリーンショットもオンライン上で出回っている。興味深いことに、それらのスクリーンショットは、この設計は、燃料満載の第3世代機F-4EファントムIIより機動性に劣り、それほど操縦性が高いものではないことを示唆しているようだ。これは、本誌の分析とほぼ一致する。同時に、たとえ同文書が本物であったとしても、文脈が完全に欠如しているため、その結論の妥当性を完全に評価することはできない。

　中国関連の噂話では、J-36だけでなく、J-20、J-35/A、J-15T、002および003空母、075および076水陸両用強襲揚陸艦など、さまざまな過去のプロジェクトについても、次のように説明している。「中国軍の動向を長年追跡しているリック・ジョーは、12月30日に『ザ・ディプロマット』誌の記事で、次のように述べている。「CACの上級航空宇宙エンジニアたちによって、将来の空中戦闘の性質に関する論文が発表されているが、内容は予想通り一般的な内容であり、J-36に関する具体的な情報や機密情報は明らかにされていない。

　「J-36は、従来型の『戦闘機』というよりも、むしろ『FB-22』のような過去のコンセプトのような『近代的なステルス戦域攻撃機』を想像させるかもしれない。しかし、これは次世代の航空優勢機としては想定内です。実際、『戦闘機』という用語は時代遅れになるかもしれません。…『戦闘機』、『爆撃機』、『攻撃機』の定義は曖昧になっています。ボーイングF-15は、名目上は戦闘機ですが、攻撃機として製造されており、戦闘機から派生したスホーイSu-34は、さらにその先のステップだ」と、航空ジャーナリストのビル・スウィートマンは、1月3日に発表されたオーストラリア戦略政策研究所の記事で指摘している。「J-36は、航空および陸上からの脅威に対抗するように設計されており、Su-34よりさらに大型だ。そのサイズと飛行性能は、独自のカテゴリーに属するものであり、まだ名称がない。おそらく『空中巡洋艦』という名称が定着するでしょう。

　「特にSACとCAC双方からほぼ同時に2機種が発表されたことは、大きな驚きであるだけでなく、これらを第6世代戦闘機と呼ぶのは時期尚早であると思います」と、今週、中国の航空専門家アンドレアス・ルプレヒトもソーシャルメディア上で意見を述べた。「中国が初めて、将来に向けた新世代の戦闘機と戦闘機戦闘の独自の構想を提示したと言える段階に来ていると思います。それは欧米の構想とは異なるものです」。

　米空軍の次世代航空優勢（NGAD）構想の航空機要素は極秘扱いであり、詳細が入手できないため、中国が第6世代戦闘機開発で米国を追い越すことによる将来的なリスクを「評価するのは難しい」と、 航空宇宙軍協会（AFA）ミッチェル航空宇宙研究所の所長デビッド・デプトラは本誌に語った。「とはいえ、2020年に空軍の調達部門の責任者であったウィル・ローパー博士が、その航空機のプロトタイプ（デモ機）が飛行したことを確認しています。5年前のことですから、この点では米国は依然として中国共産党（CCP）より優位にあるでしょう」。

　しかし、「米国の次世代制空戦闘機開発の遅れを踏まえると、特に中国の進歩に懸念があります。最近、米国の次世代制空戦闘機開発が一時中断されました。中国共産党の軍事費は増加していますが、米国の軍事費は減少しています。特に、米空軍は歴史上最も古く、規模も小さく、準備態勢も整っていない状態で、今後5年間でさらに老朽化し、縮小し、準備態勢も整わない状態になる予想があります」と退役空軍中将デプトラは付け加えた。「この傾向が逆転しないかぎり、米国の今後の軍事作戦は悲惨な結果を招くでしょう。空軍の戦闘機材規模の急降下からの回復策の一部は、NGADの開発を直ちに進めることです。すなわち、突破能力のある戦闘機（6世代ジェット戦闘機）と協調型戦闘機（無人機）の両方です」。

結語

NGADの将来に関する分析は、中国の最新鋭戦術ジェット機に関する新情報に関連して、別の機会に譲るが、中国が、我々が長年米空軍に調達を懇願してきた航空機コンセプトを構築しているという事実は、注目に値する。

　高い生存性を備え、非常に長い戦闘半径を持つ重戦術プラットフォームの必要性は、中国にとっては極めて論理的であるが、自国から遠く離れた場所で戦うことになる米国にとっては、長年にわたり明白なギャップとして浮き彫りになってきた。その間、米国はそうしたプラットフォームへの投資を回避し、代わりに、悪名高いほど航続時間が短く、目標地域から数百マイル以内に給油機を常駐させる必要がある従来型の戦闘機構想に巨額資金を投入してきた。潜在的な敵国の接近阻止領域が拡大し、空中給油機や早期警戒管制機といった支援航空機にへの脅威が明白になっている中でこのような事態になっていた。

2000年代のFB-22コンセプト（およびFB-23）は、より大きなペイロードを長距離に、高い生存性で運搬できるリージョナル・マルチロール機を想定していた。 (Lockheed Martin via wikicommons)

同じ時期に、権力者たちは無人戦闘機（UCAV）革命を完全に葬り去った。これは、2016年の特集でお読みいただける、別の奇妙で潜在的にスキャンダラスな話である。これらの先進的なステルス無人機は、有人機をはるかに上回る航続距離を特徴としていた。さて、8年前に本誌が主張したように、アメリカの戦術的航空兵力の在庫と将来の戦場の現実との間のこの奇妙で莫大な費用のかかるミスマッチに対する応急処置的な解決策は、ステルス・タンカーである。当時、多くの人々がこのアイデアを一笑に付し、その不幸な必要性を嘲笑していた。しかし、今やそれはアメリカ空軍の最重要課題となっている。

ステルスタンカーのコンセプト。 (ロッキード・マーチン）

これは非常に残念なことで、明らかにアメリカ空軍は、既存型戦闘機の大規模な部隊を中国の標的の打撃距離内に収めるためようと奔走している。これは良い状況ではないし、中国は明らかにこの状況を喜んでいる。それゆえ、クリスマスの翌朝に私たちに残されたプレゼントは、主要な軍事航空宇宙フレックスという形だったのだ。

　アメリカ空軍がNGAD戦術有人ジェットを必要としているかどうかは、今後さらに深く掘り下げていくことにする。しかし現実にはとっくの昔に必要だったのに、代わりに太平洋でのほぼ互角の戦いに不向きな航空機で武装し続けている。一方、中国は潜在的な能力を高く、速く積み上げているように見える。あまりに多くの開発が進行しているため、実現に何年もかかるであろう1つの対抗戦略に限られたチップを置くことは、非常に高く、少々恐ろしい注文である。私たちは今、まさにこの優柔不断な闘争がNGADをめぐって米空軍内で繰り広げられているのを目の当たりにしている。

　要するに、一部の自信満々な将軍が何と言おうと、勢いは中国の側にあるということだ。そしてそれさえも、もはや事実ではない。上層部も公然と怯えている。それでも、この問題は空軍にとって対処可能な問題であることに変わりはないようだ。しかし、このままの傾向が続けば、このままでは済まないだろう。

　中国を過小評価するのは、国防総省と防衛評論家の長い習慣だ。 J-20が登場した時のフラッシュバックは筆者の頭の中に鮮明に残っているし、当多くの人たちによる稚拙な分析もそうだ。 J-20も当時は「ディープ・ストライカー」と呼ばれ、私が当時指摘したような脆弱な支援資産を狙う重戦闘機とは考えられていなかった。その論調が変化するのに時間はかからなかったが、今回2機のうち大型の機種を地域爆撃機だと主張する者が多いことで、再び同じ誤解を目の当たりにしている。

J-20は、これら2機の新型機より14年前に、非常によく似た「疑似リーク」方式で登場した。一部の者にとって大きな衝撃であったが、今でも、今回の新型機に対して同様の反応が起きている。これは、航空機そのものについてというよりも、世界的な軍事力バランスの真の変化に対する否定だと筆者は思う。

　今回の出来事を技術ギャップに驚かされた「スプートニクの瞬間」と断言する人もいるが、両機種が運用上の脅威となるにはまだ10年はかかるだろうが、アメリカによる航空覇権の時代が終わりつつあることを、最新かつおそらく最も強力に思い出させるものだ。

　中国がアメリカの軍事航空宇宙技術的優位性を徐々に低下させているという陰湿な性質は、啓示のような瞬間よりも行動しにくい。そしてそれは、北京の特徴なのかもしれない。我々はアメリカの軍事的優位性が徐々に損なわれていくことに慣れてしまった。その結果、新しいパラダイムに適応できていないシステムの中で、本当の意味での明確さと自信をもって対応することは、本当に難しいことなのだ。

　「スプートニクの瞬間」ではないとしても、J-20からJ-36の登場までのこの14年間は「スプートニクの14年」だったと言えると思う。■

What China’s Next Generation Stealth Jet Reveal Really Means

Deep analysis on China's new advanced tailless 'fighter' aircraft, what we know and what we don't, and their broader implications.

Tyler Rogoway

https://www.twz.com/air/what-chinas-next-generation-stealth-jet-reveal-really-means