3月にUCAV開発の2機種がほぼ同時に姿を表したのは意図的なのでしょうか。本ブログでもF-35との関連に関心を示す向きも現れていますが、今回の機体はまだ実証機であり、すぐにでも戦闘投入できるわけではないようです。ともあれ、無人機の世界の進歩は早く、そのため本ブログでも新型機についてはなるべく早くご紹介するようにしています。
A Mini F-35?: Don't Go Crazy Over the Air Force's Stealth XQ-58A Valkyrie ミニF-35？ 空軍のステルスXQ-58Aヴァルキリー登場に単純に興奮できない理由
It might look cool, but . . . 一見クールに見えるが、...
by Michael Peck
ロボットウィングマンとはすばらしい。
米空軍の新型無人機の初飛行が話題になっている。同機は有人機に随行し戦闘に加わる想定で航空戦の新時代への期待が高まっている。
XQ-58Aヴァウキリーの写真を見るとたしかに何か違うものを感じる。現行のMQ-9リーパーは間の抜けた形状の機体で機首も肥大化し、旧式プロペラ推進で巡航速度はセスナ機と大差ない。これに対してXQ-58AはF-35ステルス機の小型版のように見え双尾翼とカーブのついた機体、ジェット推進で音速近くまで飛行できる。
XQ-58Aはクレイトス無人機システムズが設計し、3月5日にユマ試験場のあるアリゾナ州で初飛行したばかりだ。「滑走路の条件から自由で運用の設計で76分の初飛行を想定通りこなした」と空軍発表にある。計5回のフライトを予定し、空軍研究実験本部の低コスト消耗品扱い航空機技術（LCAAT)事業として安価かつ使い捨て無人機ながら戦闘航空機からの指揮される共同作戦仕様となっている。
米空軍から詳細仕様の発表はないがXQ-58Aは航続距離が長く、「亜音速で高い速度域」だという。「滑走路非依存」で非整地滑走路や前方基地からの運用を想定している。クレイトスに2016年交付された低コスト消耗攻撃無人航空システム実証の40.8百万ドル契約にヒントがありそうだ。契約では最高速度マッハ0.9、500ポンドのペイロードで戦闘行動半径1,500マイル、GBU-39小口径爆弾二発搭載、機体単価2百万ドルを量産時に達成することとある。（F-35は100百万ドルほど）
ここから従来の低性能無人機ではなく真の無人戦闘航空機UCAVだとわかる。別の言い方をすれば本格的ロボット軍用機だ。
皮肉にもオーストラリアが米国より先を進んでいるかも知れない。忠実なるウィングマン事業で同国はボーイングと共同でUCAVを開発中だ。直近の展示会でボーイングはオーストラリアで設計した航空戦闘チーム装備の概念図を示した。
XQ-58A同様にオーストラリア構想もステルス戦闘機とよく似ている。ボーイングは試作機三型式を全長38フィートとF-35の三分の二の大きさで2,000マイルを飛ぶ機体賭して開発する。このUCAVは第二次大戦後にオーストラリア国内設計で初の機体となり、オーストラリア空軍での稼働を想定し、米国含む同盟国への輸出も目論む。
「忠実なるウィングマンは有人機のF-35A、F/A-18Fスーパーホーネット、E/A-18Gグラウラー、E-7Aウェッジテイル早期警戒統制機やKC-30A給油機と飛び戦力増強効果を実現する」とオーストラリア戦略政策研究所の上席アナリスト、マルコム・デイヴィスが解説している。「主任務は兵力投射で有人機の前に危険な空域に突入することだ。またウェッジテイルなどの支援機材を敵の長距離対空攻撃から守る任務も想定する」
対空攻撃とは敵航空基地や指揮命令施設を攻撃し航空戦力の根幹をねらうことだ。忠実なるウィングマンでこの阻止を想定するのなら、爆弾搭載に加えドッグファイターにもなることになる。
だがロボ軍用機時代の開幕を祝う前に課題も残る。
例えばXQ-58Aも忠実なるウィングマンも亜音速機だ。有人戦闘機も燃料を大量消費する超音速飛行を連続で行えないが、必要ならアフターバーナーに点火しさらに高速へ加速できる。有人機が無人機と同時に作戦運用する際に無人機の速度が低い、操縦特性が違うとどうなるか。
XQ-58Aも忠実なるウィングマンも地上施設あるいは有人機が操縦する想定だが、忠実なるウィングマンでは自律運航（XQ-58Aの次の課題だろう）も可能なはずだ。だがこのために乗り越える障害がある。たとえば通信の安定確保や有人機パイロットが自機操縦しながら注意力をうばわれずに無人機を統制する機能だ。
こうしたことからUCAVにはAIの搭載が望ましい。ただし自律運航ロボットのアキレス腱は不測の事態への対処に困難をきたすことで、戦闘とは常に不測の事態の連続なのだ。■
Michael Peck is a contributing writer for the National Interest. He can be found on Twitter and Facebook .
Image: Wikimedia Commons
「有人機が無人機と同時に作戦運用する際に無人機の速度が低い、操縦特性が違うとどうなるか？」
返信削除世界は先に進み、未知の課題に取り組んでいますね。財務省、防衛省は国家と国民の安全のためにも、何とか費用を捻出し、開発に取り組んで頂きたい。日本は財政事情も苦しいですが、安全保障も現在は深刻な状態であることを認識していただきたい。。。
「機体単価2百万ドルを量産時に達成する」
返信削除この価格で搭載できるレーダーやアビオニクス類は最新の機器にはならないですよね。すると、有人機(最新のレーダーやアビオニクス搭載)と共同で作戦を行う際に、有人機で標的を検出しても、XQ-58Aでは検出できない場合があり得るでしょうが、どうやって攻撃目標の指示をするのでしょう？
動かない対象物ならば、座標データを送って指定できるでしょうが、動く標的への指示はどうなるのか？有人機から誘導するのだろうか？誘導する方式だと有人機の位置を逆探知される可能性はないだろうか？
今後の開発の推移を見守りたいと思います。
記事で述べている課題は、今後の無人機の遠い将来を暗示しているように見える。
返信削除それは、進化したAIを搭載した無人機編隊が出現することであり、この編隊に同伴する有人機は、必ずしも必要としないかもしれないし、多くの場面で脇役となってしまうだろう。
無人機編隊は、遠くに離れた指令機により命令を与えられ、戦闘環境の情報をもらい、最適な戦闘パターンを選択し、攻撃することになる。
無人機は消耗品であり、出撃回数も限定的であり、損傷し帰還が困難と判断された場合や出撃寿命が尽きた機は自爆攻撃を行うようプログラムされるだろう。
これはSF映画のような恐ろしい世界だ。そうであっても、現代はすでに引き返せない時期に来てしまっている。
無人機が将来の戦争の様相を変えるため、その在りようには賛否両論あると思いますが、例えば、中国のような人海戦術を使う国と向き合わねばならない日本にとっては、大きな可能性がある分野だと肯定的に考えています。
返信削除人口は直ぐには増えませんが、これは増やせます。好むと好まざるとに関わらず、中国が軍事的拡大を進める以上、自衛の手段は必要です。その方法の一つとして、有りだと思います。
中国が人海戦術というけど、実際のところ、政治と社会の障壁のせいで、中国が全面的な無人戦闘システムを導入し、我が方はどこまでいっても有人機と無人のウイングマンの水準でとどまるのではないかと懸念している。
返信削除私個人の見解としては、弾道ミサイルが当たり前になっても、有人飛行機/戦闘機は必要ですし、将来を見通しても有人機が不要/廃止になるという未来が予想しずらいので、日本がこの先も有人機を保持し続けて良いのではないかと思います。
返信削除但し、予算が足りず、無人機AIの開発が進まないということが、無いようにお願いしたいと思います。