あなたの知らない戦史（6： 日本への化学戦を真剣に検討していた米軍の遺産は今日も世界各地の農地に残る。
バラク・オバマ大統領の歴史的な広島訪問を受け、日本を降伏させ第二次大戦を終結させるため原子爆弾投下は必要だったのか米国内で議論が巻き起こった。だが議論が触れていないのは米軍が原爆以外の恐ろしい攻撃の準備をしていたことで、化学兵器で日本の農作物を死滅させる作戦もその一部だった。
1944年4月に米陸軍は農作物の全滅をねらい化学化合物の開発を開始した。一年後に日本本土攻撃に投入できる成果が実現していた。
「日本本土の農作物を化学兵器で破壊する作戦は第二次大戦末期に真剣に検討されていた」との証言が1946年の国防研究委員会報告書にある。
日本は広島、長崎が原爆二発で破壊された1945年8月に米国との戦闘を断念した。だが戦闘が続いていたら、米軍は日本の農業生産を化学攻撃で破壊していたかもしれない。
農地と貯蔵食糧を破壊し敵を痛めつける構想は昔からある。だが第二次大戦末期の米国には想像を絶する規模でこの構想を実施する準備があった。
1945年4月までに陸軍は1,000種超の化学薬品を首都ワシントンから50マイルも離れていないメリーランド州キャンプ・ディートリックで試験していたと陸軍の生物戦公式記録にある。
陸軍はオハイオ州立大学に有望な化合物200種類以上の合成を委託した一方でその他の化合物をキャンプ・ディートリックで開発した。陸軍は共通記号「LN」の次に番号をつけて化合物すべて分類した。
「化学製品による農産物破壊は戦時中ということもあり前例のないきめ細かさと規模で展開し、成果を収めた」と研究委員会はまとめている。
軍事効果だけを見るとフェノキシ酢酸が最有力だった。投入で植物は正常生育ができなくなり枯死する。
陸軍はフェノキシ酢酸を少なくとも8種類の化学兵器に展開した。なかでもLN-8が一番の成果をテストで示し、大量生産に移された。ダウケミカルがLN-8を固体、アンモニアとの混合物、濃縮液三型式にした。ペンタゴンは三種類を野菜殺し酸、野菜殺し塩、野菜殺し液と呼んだ。
日本を除草剤で攻撃する方法として陸軍は空中投下あるいはスプレイ放射を考案した。農地や水田を有害物質で覆い尽くすのがねらいだった。
1945年4月にB-25に550ガロンタンクを爆弾倉に搭載し、インディアナ州テレホート、テキサス州ボーモントの試験農場で散布テストを実施した。各機は野菜殺し酸の雲を展開した。ディーゼル燃料等と混ぜることが多かった。
陸軍は高濃度で粘度を高くすれば途中で吹き飛ばされず安定して地上に届くと分かった。
「ただし散布効果を高めるため危険な低空飛行が必要とされた」と陸軍の生物兵器年報にある。「日本の水田を攻撃する場合は長距離高高度飛行が可能な大型爆撃機が必要とみられた」
陸軍航空軍は日本の都市部や産業集積地を標的に焼夷弾攻撃をすでに展開していた。散布テストの前月には東京空襲一回で100千人を殺傷し、280千棟に火災を発生させ、数百万名が住処を失った。
ペンタゴンは農作物破壊攻撃も同様に行う構えだった。1945年6月に米陸軍航空軍のB-25はユタ州のグラナイトピークの演習地でクラスター爆弾を投下した。
各キャニスターにLN-8混合物125ポンドが入っていた。だが実験は失敗でキャニスターが正しく開かなかった。陸軍は急いで別の手段に走った。
翌月にB-25はグラナイトピークに再び現れSPDマーク2爆弾を投下した。設計が簡略化され、格納部分に200ポンド近くの野菜殺し酸が入った。B-29なら十数発を搭載できた。
設定高度で外装が開き化学成分が空中放射された。陸軍はSPDを量産し、炭疽菌やリシンを生物兵器にも利用するとした。
SPDは作動したが、テストで新たな問題が浮上した。高高度で投下すると落下地点が拡散し、除草剤効果も拡散する。一方で地面近くで展開するとやはり効果が期待通りにならない。陸軍は爆発地点の最適高度を割出し、最大効果を上げるLN-8の格納容器のサイズも把握した。
一番効果が高いのは広葉の農産物と判明した。他方で穀物作物の小麦や米に効果が低いとわかった。このため陸軍は別の化学組成物の模索を始めた。
ただ化学製品による野生生物やヒトへの毒性は問題にしていない。1925年のジュネーブ協定では戦闘中の化学・生物兵器の使用を禁じている。
だが1947年時点で米陸軍はLN-8含む化学製品の危険性を正確に把握していなかった。土壌にいつまで残留するのか、水源を汚染した場合の効果もわかっていなかった。
「大量に使うと、2,4-Dは胃を刺激するが致死性はない」と陸軍は結論し、LN-8の有効成分に触れている。「2,4-Dは吸引しても非毒性で皮膚吸収も即座には発生しない」
B-29数百機が野菜殺し酸数千ポンドを日本の農業地帯に投下した場合、予測通りになったか不明だ。戦後はダウはじめ化学メーカー数社が研究成果をもとに民生用除草剤として販売開始した。
1987年に世界保健機関がこの化学品をがん発生物質と区分した。だがその20年後に米環境保護庁（EPA)はがん発生物質と結論付けられないと発表している。
LN-14も同じだったのかは不明だ。これも米陸軍が日本へ投下を想定していた。戦後数十年して研究者はこの生産工程でがん発生につながる危険物質が生成されていたことを発見した。これは一般にダイオキシンと呼ばれる。
米空軍と陸軍は同じ化学薬品数千ガロンを南ベトナム上空で1960年代1970年代に散布した。悪名高い除草剤エージェントオレンジにはLN-8と-14の有効成分が入っていた。
1985年にEPAは同製品の米国内販売使用を完全禁止した。ただし、ダウケミカルは2,4-D にグリホサートを混ぜた製品を米農家向けに販売すると発表し、この製品はラウンドアップの商品名で知られる。■
この記事は以下を再構成したものです。
