米空軍の新輸送戦略でC-17供用は80年へ延長（TWZ)
次世代輸送機への完全移行が完了する頃にC-17は導入から80年に達する可能性が出てきた
―米空軍輸送機の後継機種調達がちっとも進まない間に機材の減少が進む一方、世界各地への軍用輸送需要が減ることは考えにくいので、今後は後方輸送では民間機のチャーターで対応する動きがでてくるのではないでしょうか
USAF
米空軍は、次世代輸送機（NGAL）フリートが2040年から2041年にかけて作戦任務に就くと推定している。同軍は現行のC-5MギャラクシーとC-17AグローブマスターIIIを、それぞれ2040年代半ばと2070年代半ばまでに次世代輸送機で置き換えることを目指している。2075年までに、近年特に負担がかかっているC-17は就役から80年を迎えるが、現存する機体はそれより新しい。
空軍機動司令部（AMC）は今週初めに公表した戦略メモで、将来の空輸機に関する最新構想を明らかにした。この文書は、現行計画が単一の次世代輸送機（NGAL）でC-5MとC-17Aを置き換えることを再確認するもので、AMCが9月に初めて公表した内容と一致する。当時、司令部は新型輸送機への移行開始時期を2040年代半ばとだけ言及していた。
2025会計年度開始時点で、空軍の保有機数はC-17Aが222機、C-5Mが52機である。
左が米空軍C-5ギャラクシー、右がC-17グローブマスターIII。USAF
「2027会計年度（FY27）に新世代輸送機（NGAL）の代替案分析（AoA）を加速し、継続的な資金調達による中断のない調達プロセスを実現すれば、最初のNGAL機は早ければ2038会計年度（FY38）に生産可能となる」と、2025年11月18日付の「空輸能力再構築戦略」文書は説明する。「NGALプログラムは2041会計年度に初期作戦能力（IOC）を達成すると推定される」
米国政府の会計年度は、前年の10月1日から当該年の9月30日までである。2041会計年度は2040年10月1日に始まり、2041年9月30日に終わる。
「C-5Mの全機退役まで、NGALとC-5M機を1対1で置き換える。その後、C-17Aも1対1の交換でNGAL機に置き換えられる」と文書は付記する。「フリート更新期間中の世界規模作戦において、戦域間輸送能力をそのまま維持することが最重要である。現行の戦力更新計画では、C-5Mは2045年まで、C-17Aは2075年まで運用継続を求めている」。
米空軍C-5輸送機。USAF
空軍のC-5Mは全て、1980年代に就役した旧型B型・C型から改修された機体である。C-17Aは1995年に初めて実戦配備された。いずれの機種も現在生産されていない。
2045年までに、最も新しいC-5Mも約56年間飛行を続けることになる。前述の通り、空軍はC-17を80年間運用する方針だ。最終生産分のグローブマスターIIIは2013年に納入され、2075年には62年を経過する。
重要なのは、近年、世界的な重大危機が相次いだことでC-17への需要が持続的に高まっている点だ。同機は2021年のアフガニスタンからの米軍撤退、2022年ロシアの全面侵攻直前および侵攻後のウクライナへの軍事支援物資輸送、2023年以降の中東各地の緊急事態において極めて重要な役割を果たしてきた。その結果、航空機と乗組員に多大な負担がかかり、維持管理上の課題がさらに生じている。こうした状況を考慮すると、空軍がC-17を2075年まで運用可能と判断した根拠は不明確だ。
米空軍C-17が編隊飛行する様子。USAF
「調達遅延、資金の不確実性、技術的課題に伴うリスクを軽減するため、完全な代替機が配備されるまで、現行のC-5MおよびC-17A機群の運用能力を維持する必要がある。これには各プラットフォームの耐用年数と関連する軍用型式証明（MTC）の延長が求められる可能性がある」と、空軍輸送司令部（AMC）の空輸戦略文書は指摘している。
C-17フリートのエンジン換装の議論が活発化している。これは運用寿命を延ばすのに役立つ可能性がある。燃費効率や信頼性を高める新型エンジンは、航空機の性能を向上させると同時に、運用コストと維持管理の需要を削減することができる。
「C-17 と C-5 は何十年にもわたり貢献してきたが、永遠に飛行し続けるわけではない。だから予定通りそれらの機体を機種更新したい」と、AMCの責任者であるジョン・ラモント空軍大将は、9 月に開催された空軍・宇宙軍協会 2025 航空・宇宙・サイバー会議のサイドイベントである円卓会議で、本誌含む報道機関に語った。「C-17の耐用年数が低下し始めたとき、それが主翼、エンジン、その他を問わず、すでに競争が開始されているような計画を立てておきたい」。
AMC は現在、現行の空輸機、特に主力 C-17 のその他の能力アップグレード計画も立てており、特に将来のハイエンド戦闘において、その継続的な有用性を確保しようとしている。グローブマスターIIIは既に視界外通信システムを搭載するプロセス中にあり、新たな防御システムも導入が視野に入ってきた。
後継機となる次世代輸送機（NGAL）については、空軍がステルス機能の組み込みを要求するか否かを含め、多くの疑問点が未解決のままである。垂直離着陸能力や、従来の滑走路への依存度を低減するその他の手段も検討要素となり得る。将来の大規模紛争では滑走路へのアクセスが大幅制限されると予想されるからだ。空軍は先進的な空輸・空中給油タンカー構想を検討してきた。本誌は長年にわたり、生存性の高い輸送機や給油機の必要性が高まっていると指摘してきた。
2000年代後半から2010年代初頭にかけて、空軍が「スピード・アジャイル」プロジェクトの一環として検討した、先進的なタンカーおよび/または貨物機の設計コンセプトの風洞モデル。USAF
「次世代の空輸プラットフォームに求めるものは、機動力、速度、そしてより脅威の高い環境でも運用できる能力だ」と、ラモント大将は9月に述べていた。これには「ますます長距離から飛来する脅威に対して効果的な対策」も含まれる。
これらすべてに加えて、空軍が C-5Mと C-17A を単一のプラットフォームで置き換える重要な課題がある。ギャラクシーとグローブマスター III は、サイズも、設計目的も大きく異なる。
少なくとも 1 社、レイディアが、C-17 や C-5 より大型の新型輸送機ウィンドランナーを空軍に売り込んでいる。しかし、同機の設計もまだ開発段階にあるにすぎない。
レイディアのウィンドランナーのレンダリング。F-16戦闘機が積み込まれている様子が描かれている。レイディア
ロッキード・マーティンやボーイングなど、その他企業も、近年、先進的な輸送機や給油機に関するさまざまなコンセプトを発表している。
空軍は以前、NGAL が単一の航空機ではなく「システムのシステム」となる可能性に言及していた。9 月にラモント大将は、最終的には複数の機種で NGALを構成する可能性も残っていると述べたが、「孫、子供、双方に費用的な余裕が残っているか」という懸念を表明していた。
空軍が NGALの下で最終的にどのような航空機を取得するにせよ、今後 15年以内に新型機の運用サービスを開始するという明確な目標を設定したことになる。■
副編集長
ジョセフは 2017 年初めから The War Zone チームの一員である。それ以前は、War Is Boring の副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purpose などの出版物に記事を掲載してきた。
C-17 Will Fly Until 80 Years Old Under New USAF Airlifter Strategy
Some C-17s could be 80 years old by the time the full transition to a new Next Generation Airlift aircraft is complete.
Published Nov 21, 2025 1:37 PM EST
https://www.twz.com/air/c-17-will-fly-until-80-years-old-under-new-usaf-airlifter-strategy
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