歴史に残る機体 S-3ヴァイキング艦上対潜哨戒機（National Security Journal)
S-3ヴァイキング。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。
要点と概要
– ロッキードS-3ヴァイキングは、一世代にわたり米海軍の主力空母搭載型対潜哨戒機だった。長距離航続能力と高い耐久性、当時最先端のセンサースイートを組み合わせ、静粛性を高めたソ連潜水艦を追跡した。
– 1974年に就役を開始した。ターボファンエンジンの効率性、ソノブイ、MAD装置、4名の乗員を搭載し、広範囲な対潜監視網を構築した。
強大なエセックス級空母。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。
– 冷戦終結後、戦略は転換した。ヴァイキングは給油、監視、軽攻撃任務用のプラットフォームへと変貌したが、維持費の高騰と脅威の減少が指摘され、2009年に退役した。
– その任務はヘリコプター、P-3/P-8、ホーキー、スーパーホーネットに分散されたが、結束の固い乗組員たちは同機を今も懐かしむ。
S-3ヴァイキング：米空母を守った静かなる潜水艦ハンター
S-3ヴァイキングは約四半世紀にわたり、米海軍の空母搭載型対潜戦主力機であった。
ヴァイキングは長距離航続能力と高い耐久性、そして当時としては高度なセンサー装備を兼ね備え、海軍に強力な戦力を提供した。
就役当時のソ連潜水艦の性能が向上し検知が困難になる中、ヴァイキングが貴重な戦力となった。
同機は、従来の対潜戦機と比べて海軍に真の優位性をもたらした。
海軍が記したように、1974年の就役時、ヴァイキングは「最新鋭のレーダー、ソナー、磁気異常探知装置（MAD）に加え、魚雷やソノブイを装備していた」。
同機の2基のターボファンエンジンは、同クラスのターボプロップ機より音響シグナルが低く、燃料効率も優れていた。これはS-3が母艦から遠く離れた海域を長期間にわたり哨戒し、定点監視を維持する能力にとって極めて重要であった。ソノブイ投下能力と相まって、その探知網は実に広範囲に及んだのである。
ヴァイキングの乗員は4名で、コックピット後方の2名の飛行士官が、センサー・ソノブイ・通信・戦術表示装置を操作した。一方、コックピット前方の操縦士と副操縦士は飛行操作と通信を担当した。
しかし電子機器や燃料に加え、ヴァイキングは空投魚雷、海軍機雷、爆雷など様々な兵器を搭載する能力も有していた。
変遷する戦略
冷戦終結と米ソ間の敵対関係緩和後、ヴァイキングは海軍内での役割を調整した。
S-3は、燃料効率の良いエンジンもあって、空母航空部隊の空中給油機となった。また、監視、情報収集、そして軽攻撃任務も遂行した。
AGM-84 ハープーンミサイルやその他の長距離精密誘導兵器を装備することで、S-3は長距離海上攻撃能力も獲得した。ただし、他の艦載機と比較してS-3の配備数が少なかったため、その能力には限界があった。
しかし、ヴァイキングの多用途性にもかかわらず、2000年代初頭には老朽化が目立ち始めていた。
海軍が直面する脅威環境も変化しており、冷戦後の環境では海軍に対する脅威が乏しいことを考えると、同機の維持コストを正当化することが困難であった。
海軍は 2009 年に最後の S-3 ヴァイキングを退役させたが、数機は兵器試験機および研究機としてロッキード・マーティンと NASA に採用された。
S-3 の任務は複数の機種が引き継いだ。対潜水艦戦任務は、空母および護衛艦の MH-60 R に移行し、長距離の対潜水艦戦は P-3、そして最終的にP-8 航空機が引き継いだ。空中からの電子監視は、一部は E-2 ホークアイに引き継がれ、F/A-18E/F が給油能力を引き継いだ。
夕日に消えて
2016年に最後のヴァイキング機が海軍試験飛行隊を去った後、米海軍のジョン・ルソー大佐は懐かしそうに、海軍がヴァイキングを退役させた決定を振り返った。
「理想的な世界で部品と整備が確保できれば、VX-30でヴァイキングを飛ばし続けられたのに。しかしある時点で、航空機を維持するビジネスケースとしての実現可能性を検討せざるを得なかった…」
海軍は限られた予算を他の優先事項に振り向ける困難な決断に直面した。ルソー大佐の言葉を借りれば、海軍は「コストと、まだ運用可能なわずかな時間、そして部品調達を開始しなければならないこと…を天秤にかけなければならず、いずれの選択肢にも伴うコストが正当化できないことが明らかになった」のである。
「結局のところ」とルソー大佐は言う。「S-3が真に優れた航空機であったことは確かだが、ヴァイキング・コミュニティを唯一無二のものにしたのは、驚くべきプロフェッショナル集団だった。乗員、整備士、プログラム支援要員…全員が航空機と特別な絆を感じていた」。
今年初め、最後まで残ったS-3ヴァイキングの一機で最終的な安置場所が見つかったようだ。
4月にNASAは用途廃止したS-3Bヴァイキングをクリーブランドのグレン研究センターからフロリダの国立捕虜・行方不明者記念博物館へ移送した。■
著者について：カレブ・ラーソン
カレブ・ラーソンはドイツ・ベルリンを拠点とするアメリカ人マルチフォーマットジャーナリスト。紛争と社会の交差点をテーマに、アメリカの外交政策と欧州の安全保障を専門とする。ドイツ、ロシア、アメリカから報道活動を行ってきた。直近ではウクライナ戦争を取材し、ドンバス地方における戦線の変動を詳細に報じるとともに、戦争が民間人や人道に与えた被害について執筆した。以前はPOLITICO Europeの防衛担当記者を務めていた。彼の最新記事はX（旧Twitter）でフォローできる。
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