EMALSとAAGが、陸上での過酷な作戦に新たな可能性を開く可能性が出てきた
対中戦が迫っているとの認識で、滑走路が脆弱担っている中、航空機の前線運用を根本的に変えるかもしれない
ジェネラル・アトミクスは艦艇用の電磁式航空機発射システム（Electromagnetic Aircraft Launch System）と、先進的復元装置（Advanced Arresting Gear、それぞれEMALSとAAGとして知られる）の陸上使用を検討していると本誌に語った。同社が最初にEMALSとAAGを開発したのは米海軍のフォード級航空母艦のためだったが、陸上での前線作戦への関心の高まりは、従来型の長い滑走路を利用できない航空機の運用方法についての新たな考えを促している。
本誌の取材に対し、ジェネラル・アトミクスの広報担当C・マーク・ブリンクリーは次のように語っている： 「GA-EMS（ジェネラル・アトミクス電磁システム・グループ）は、遠征用電磁発射・回収システムを研究しており、このコンセプトについて広範な研究を行ってきた」。
この基本的なコンセプトは、米海兵隊がベトナム戦争中の戦闘活動を支援するために実際に採用したものである。
米海軍のフォード級空母の能力の中心であるだけでなく、EMALSとAAG設計の派生型はフランスの次世代空母にも採用され、インドの将来のINSヴィシャールにも搭載される可能性が高い。クイーン・エリザベス級空母から運用できる固定翼機の種類を将来的に増やしたいと考えているイギリス海軍にとっても、EMALSやAAG、あるいは同様の技術は選択肢のひとつになるかもしれない。
特にEMALSは使いこなすのが難しいが、蒸気カタパルトに比べてさまざまな利点がある。最も明らかなのは、大量の蒸気を発生させて移動させるシステムが不要となることだ。
しかし、それと同じくらい重要なのは、リセット時間の短縮による出撃率の向上である。一方、EMALSとAAGの両方が、打ち上げと回収の際に航空機に与える力をより細かく調整することができるため、小型で壊れやすいタイプを含む、より幅広いタイプの航空機に対応できる。同時に、個々の航空機の損耗も軽減される。
より小型で軽量な航空機を運用する能力は、ドローンにも及んでおり、ドローンは遠征作戦で大きな意味を有する。
ドローンでは滑走路からの独立性を高める取り組みの機運が高まっている。
米陸軍のMQ-1Cグレイ・イーグルから派生したジェネラル・アトミクスのモハーベは、様々な遠征作戦や分散作戦を支援することに重点を置き、短距離離着陸に最適化されている。このコンセプトは、クイーン・エリザベス級空母HMSプリンス・オブ・ウェールズでテストされた。
ドローンは、将来の遠征戦シナリオでますます注目されているが、短距離作戦中も、ペイロードと航続距離の良好なバランスを確実に維持するという問題が残ったままだ。
これを反映しているのが、ステルス性のXQ-58バルキリードローンの例である。同機は、必要に応じて完全に滑走路に依存しないモードで使用することができるが、車輪付きトロリーの助けを借りて空中に飛び立つ新しい方法のデモンストレーションも開始している。クレイトス・トロリー・ローンチ・システム（KTLS）により、XQ-58はより多くの燃料やより大きなペイロードを搭載して離陸できる。KTLSは従来型滑走路で実証されているが、この新しい発射方式は直線道路や他の適切な表面からXQ-58を打ち上げるのにも使用できる。
EMALSとAAGを陸上で発展させることで、有人無人問わず航空機を発進・回収させる別の手段を提供することができるようだ。
短い滑走路から固定翼機を運用するためにEMALSとAAGを活用する可能性は、前述のベトナムで米海兵隊が使用したShort Airfield for Tactical Support（SATS）システムを思い起こさせる。
U.S. Navy1965年6月1日、チューライでSATSシステムを使った最初の着陸とされるA-4Cスカイホーク。米海軍
SATSは無軌道カタパルトでジェット機を発進させ、空母スタイルのアレスティングギアで回収する。甲板上の軌道を走る空母のカタパルトとは異なり、トラックレス・バージョンは車輪付きの台車とキャプスタンで駆動されるケーブル・トウをベースにしており、タービン・エンジンを動力源としていた。
明らかな利点は、長い滑走路を必要とせず、固定翼機を空中に飛ばし、基地に着陸させることができることだった。これはまた、東南アジアの高温多湿な条件からくる性能限界に対処するのにも役立った。
しかし、SATSは相当のインフラ面積を必要とし、1カ所にしか設置されなかった。最終的に、滑走路は10,000フィートまで延長され、コンクリート路面と隣接する駐車場ランプと誘導路が整備された。
EMALSとAAGは、従来の蒸気動力のカタパルトやアレスティングギアと比較して、明らかに多くの利点を提供するが、陸上基地、特に遠征基地への適応にどの程度適しているかについては疑問が残る。例えば、EMALSは蒸気を必要としないが、作動にはかなりのエナジーを必要とする。
本誌はジェネラル・アトミクスに、EMALSとAAGの陸上ベース、遠征バージョンが実際にどのようなフットプリントを伴うことになるのか、より詳細な情報を求めている。
その一方で、この種の作戦、特にアジア太平洋地域での作戦を可能にすることが、米軍などにとって関心が高まっていることは間違いない。
2019年3月14日、伊江島訓練施設での遠征先進基地作戦のシミュレーション中に、設置された前方武装補給ポイントで補給を行う海兵隊戦闘攻撃飛行隊121のF-35B。米海兵隊撮影：ディラン・ヘス伍長
ベトナム戦争でのSATSから半世紀以上が経過し、米海兵隊は今再び、戦術的航空戦力を必要とされる場所に投入する実験の最前線に立っている。海兵隊はこのコンセプトを、2019年の海兵隊航空計画に概説されている「遠征前進基地作戦（EABO）」コンセプトとして、次のように説明している：
より生存性が高く、回復力があり、永続的な前方態勢兵力を構築することで、同業他社の反アクセス／領域拒否能力を緩和する将来の海軍作戦コンセプト」。EABOのコンセプトは、抑止効果を発揮するために必要な戦力の信頼性を再確立するように設計されている。EABOは、近海かつ狭い海域の主要な海域を利用し、意思決定者に威圧的だがエスカレートはしない海上阻止のオプションを提供する」。
海兵隊は現在、F-35C空母型と短距離離陸・垂直着陸（STOVL）型F-35Bの可能性を探っている。
EABOのシナリオのひとつは、海兵隊のF-35CがM-31遠征用アレスティングギアを使用し、より小さな滑走路からの運用を可能にすることである。これにより着陸に必要な滑走路の長さは短くなるが、ジェネラル・アトミックスが陸上ベースのEMALSコンセプトで現在注目しているような、未整備滑走路からの離陸には対応できない。また、滑走路から軽装備のジェット機を離陸させるのも一つの手だが、戦闘シナリオで燃料や兵器の搭載量が必要となると、これはより困難な課題となる。
フォーエージャー・フューリーIIの訓練中、テニアンのウエスト・フィールドでM-31遠征アレスティング・ギア・システムで停止させるために滑走路に着陸するF/A-18Dホーネット。訓練は迅速な地上給油と逮捕された着陸作戦で構成され、マリアナ島レンジコンプレックス全体に航空訓練を拡大した。U.S. Marine Photo by Lance Cpl. Antonio Rubio/Released 米海兵隊ホーネットがテニアン島で移動式アレスティングギアシステムを使用し、短距離での回収作業を実施。(米海兵隊撮影：アントニオ・ルビオ伍長/リリース）
ベトナムで戦術的航空兵力を最前線に近づけたSATSと同様に、より重装備の航空機をオーステラス・ストリップから発進・回収する能力を持つことも、戦闘に近づく可能性があると同時に、こうした遠隔地や紛争地域でさえ運用できない可能性のある空中給油資産への依存を減らす可能性がある。
国防総省が太平洋戦域への「ピボット」を続ける今、航空基地を迅速に構築する能力は、米軍にとってますます重要な課題となっている。中国との潜在的な紛争の脅威が迫っており、一部の予測によれば、それは遅かれ早かれ起こる可能性があるが、従来の空軍基地を含む確立されたインフラはすぐに破壊される可能性が高いことが認識されている。ヨーロッパにおけるロシアとの潜在的な対立も同様で、遠征基地のコンセプトは、脅威に近い国との紛争に不可欠と見なされている。通常の航空基地の滑走路が敵の行動によって損傷しても、陸上ベースのEMALS/AAGソリューションがあれば、その基地の運用を継続することができる。
EMALSとAAGを陸上用に適合させることができ、パッケージ全体が必要な場所に素早く設置・撤去できるほど実用的になれば、海兵隊だけでなく、他軍にとっても非常に興味深い選択肢となるだろう。■
Ford Class Carrier’s EMALS Catapults, AAG Arrester Gear Eyed For Land Bases
The potential of the EMALS and AAG to open up new possibilities for austere land-based operations is now being explored.
POSTED ON JUL 23, 2024 4:24 PM EDT
https://www.twz.com/air/ford-class-carriers-emals-catapults-aag-arrester-gear-eyed-for-land-bases
